从男爵开始 - 第22章 炼金师

    时间一天天过去，炼铁高炉也在逐渐成型。
    这段时间西蒙基本上三天两头就往工业区跑，勤劳的完全不像一名养尊处优的贵族，反倒像是为了生活没日没夜奔波的平民。即便如此，他也从没有疲惫的感觉，反而觉得精力十足，身体中仿佛有使不完的力气。要知道在以前，他可是个彻头彻尾的老宅男，稍微干个重活都气喘吁吁。两相比较之下，他更能体会到身体中那种异乎寻常的变化。
    有男爵大人做表率，再加上待遇优厚，后勤保障到位，搭建高炉的工人们也都干劲十足。
    这种超乎寻常的效率，是默里完全没有想象到的。
    在这个时代，无论在哪个贵族领地，如果要计划开展一个工程，光是做决定就要很久，更别说在这之后的拨付金币、准备材料、人员招募……等到所有准备就绪后，工程进度也会慢的令人发指。究其原因，要么是中途会出现这样那样的问题，要么是贵族剥削太厉害，导致工人们毫无干劲，效率极其低下。
    当最终经历各种困难完工后，可别以为这么就结束了，或许仅仅一次暴雨，就会令之前的所有努力化为泡影。
    这样的情况，并非个例。
    单在默里的印象里，就多次听说过，甚至还亲眼见到过。
    当然，这段时间以来，工程效率高的不像话只是其中之一。
    随着对小镇越来越了解，让他感到惊讶、震惊、难以置信的事情比比皆是。
    在没有来到这里之前，他敢保证，绝对没有人能想象到，在一个小小的男爵领内，竟然有这么多神奇的东西。
    现在看来，或许当初被迫离开铁匠会，并不是一个令人无奈的选择。
    而以上这些，都比不上男爵大人的博学让他印象深刻。
    趁着这段时间，他时不时将《冶炼基础》上一些难以理解的问题提出来请教男爵。
    比如有一句话，他就看不明白。
    ‘由不同元素组成的纯净物是化合物，由同种元素组成的纯净物是单质。冶铁的过程，就是将铁的化合物，通过各种化学反应变成铁单质的过程。’
    虽然后面也提示了，炉内反应就是变化的过程，可他完全看不懂那些炼金公式，也就无从理解。
    在他的认知中，铁本来就是以本身的形态存在于铁矿石中，只是因为被太多杂质包裹而无法直接利用，冶铁便是将其提炼出来的过程。
    就如同在金矿、银矿中，金银都是本就存在于矿石中，炼矿的过程就是为了将其提炼出来，变成纯粹的金和银。
    可为何在《冶铁基础》中，却说铁是和其他元素组成了化合物？
    不同的元素，难道还能结合在一起？
    他曾听王都的炼金大师说过，万事万物都是各种元素组成，但元素是单独存在的，即便融合在一起，只是性质有所变化，却不会因此而成为另一种元素。在这过程中，元素或许会消失，但只要找到方法，终究可以重新提来出来。就比如铁是铁，银是银，金是金，不可能铁和银结合起来，就成为另一种元素。相反，只要有足够高的温度，将铁和银结合起来的金属融化，就能将两者重新分离开来。
    这便是元素不变说，也是一条炼金定律。
    但化合物的说法，却与定律相悖。
    当他把自己的疑惑说出来时，男爵笑了笑，解释道：“铁与金银不同，后两者在矿石中本就以单质存在居多，提炼的过程并没有元素组成方面的变化，但铁不一样……”
    “哪里不一样？”默里连忙追问。
    西蒙没有立即回答，这个问题光靠嘴皮子没有说服力。本着眼见为实的精神，他决定让自己的首席炉匠，提前接触一些‘化学’知识。
    在默里疑惑的目光下，西蒙将他带到城堡，一路来到了实验室。
    “这里是……炼金工坊？”看着满屋子的瓶瓶罐罐，默里在自己有限的认知中，找到了似曾相识的解释。
    “炼金工坊？”西蒙转头看了他一眼，“算是吧。”
    与化学这个行业最接近的，或许就是这个世界的炼金师了。
    在实验室建好后，他也曾想雇佣一些炼金师为自己干活，但在这个世界，炼金师们都是贤者，比铁匠这种干力气活的高了不止一个层次。当初连招募铁匠都困难重重，炼金师们更加不可能到黑石领这个小地方来，他也就熄了这个心思。
    况且，那些炼金师即便有些化学常识，但事实上他们的思想都已经根深蒂固，其中大部分都与事实相悖，光是转变思想接受现代化学那一套就很难，就更别提在此基础上为自己出力了。
    与其将希望寄托在他们身上，还不如从无到有花大力气培养。
    比如黑石领学院。
    这些从头开始培养的学生，更加容易接受新知识。从他们当中，也更容易培养出自己需要的人才。
    在西蒙准备实验材料时，默里在一边看着。
    他完全没有想到，尽管在心中已经屡次将男爵的形象拔高了，但还是一再超出了他的想象。
    男爵大人，竟然还是一名炼金师！
    神灵也没有如此博学吧？
    一位本该养尊处优的贵族，却是真正的大贤者。
    他觉得，即便说出去，可能也没有人会相信……除非像他这样，亲眼见证这一切。
    西蒙并不知道，自己只是为了给对方普及一点化学常识，炉匠却将他当成了一名炼金师。在准备好实验材料后，他把对方招呼到实验台前面来。
    实验材料很简单，一瓶稀硝酸，一枚银币，一小块生铁。
    所涉及的化学反应很简单，一般的高中生都会做。
    银币放入稀硝酸中反应，生成硝酸银，一氧化氮和水。再将生铁块放入硝酸银溶液中，由于铁的还原性大于银，所以会与硝酸银反应，析出银单质。
    亲眼见证整个反应过程，解释起来就容易了。
    “如你所见，在这个反应过程中，一种元素变成了另一种元素，即铁变成了银。”西蒙指着铁块上逐渐析出的白银，“元素不变说，也就不攻自破。”
    默里愣了半天，才算是回过神来。
    竟然……是真的！
    炼金定律，就这么被男爵大人推翻了。
    “这……为什么会这样？”
    西蒙拍拍他的肩膀，并没有解释什么，亲眼见到自己一直以来信仰的真理破碎，与世界观崩塌无异。在这个时候，炉匠最需要的是静一静。
    “在这本书上，你可以寻得答案。”
    顺便，他将最近完本的《化学基础》丢给了对方。