马蹄声 - 第一章:状元

    大魏帝国天元26年秋，震州天气已经渐渐变凉，此时通向震州城外的道路上，一群官差押解着一群囚犯，正往城外走去。囚犯大概十数人，刘毅此时也在其中，此时正搀扶着一个大汉，慢慢走路。半年前他还是个状元爷，可半年后就变成阶下囚，发配充军了。不由又想起半年前，第一次面圣时发生的事情。
    ……
    在他还小的时候，父亲就因为贪腐受贿案被朝廷打入大牢，后来又在大牢里自缢身亡。
    而他的外公，身为当朝太师却没有出言相救。听母亲说，爷爷还在的时候，她跟父亲的亲事就是陈太师找爷爷定下的。后来成亲没几年爷爷旧伤复发，身体状况不行，辞官回到东州老家养老，没几年就病逝了。
    而那时，父亲还在东州府衙担任文职工作，爷爷活着的时候，可能得罪过一些大人物。后来有人设计陷害父亲，举报父亲乱用职权贪腐受贿，更是连复审都没过，就被直接打入大牢。此案本就疑点重重，摆明了有大人物故意陷害。
    母亲去了东州城守府，找城守大人出面，可城守压根就不见她。东州城守叫薛齐山，二十年前受陈太师举荐投入北方军，也算是他爷爷的老部下了。父亲被奸人陷害，薛齐山却见死不救。
    母亲无奈去了京城找他的外公，可母亲进京等了十几天，都没有见到外公。却从太师府得知，父亲已经在几天前就判定斩立决，所有家产全部充公。
    得知这个消息，母亲吓坏了，家被抄了无所谓，可人不能死。于是又带着年幼的他，匆匆忙忙赶回东州。可回到东州后才知道，父亲已经死了，是在监狱里自缢的。
    母亲哭了一整天，第二天趁他熟睡，把他交给一个城边老妇代为照顾。独自一人，再次去了京城太师府。他不知道母亲这次有没有见到陈太师，只是母亲半个月不到就回来了。带着他离开东州，在东州一个附属县城东河城外，找人建个小草房安居下来，靠给大户人家做杂工赚钱养他。从那以后，经常发现母亲深夜偷偷哭泣。
    知道母亲心中有事情瞒着他，每次去问，母亲又不愿意告诉他。肯定是母亲后来去找陈太师，出了什么变故。他很想帮母亲，可要帮母亲就要有权利，有实力，要想有这些就必须要做大官，不然连陈太师的面都见不到。
    为了能做官，从那时起，每天都去县城内的私塾偷偷听课。
    直到被母亲发现，为他买了第一本书作为生日礼物。那一刻，他就发誓，一定要做官，还得是大官。
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    12岁那年他考中了秀才、13岁那年考中了举人、三年一次的大考，也就今年春天，又中了状元。很开心，终于能做官了，他要亲自去见见那个所谓的外公。
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    到了京城拜访太师府的时候，居然吃个闭门羹。行，不想见他，朝堂上看你还怎么躲。
    面圣那天说15岁的新科状元古今未有，老皇帝非常高兴，可以满足他一个要求。听到这句话，他很是激动，立刻就跟皇帝说，要重查11年前刘智贪腐受贿案。
    这要求刚提出来，看到老皇帝脸上邹了邹，又看到陈太师抬起眼睛望着他。他不知道为啥提出这个问题皇帝陛下就不高兴了，没敢多问，继续等着庙堂那位老天子的回复。可皇帝陛下一直都在沉默，半刻钟左右抬头看了眼陈太师。太师会意，起奏道：状元郎为这11年前刘智贪腐一案，我看就不必再查了，此案已结11年，重查也查不出个所以然。
    皇帝这才板着脸对他说：除重查11年前刘智贪腐案，其他皆可提。
    皇帝陛下这句话着实把他吓得不轻，父亲的案子肯定牵扯了一些什么重要的事。不然为何皇帝陛下一听他要重查刘智旧案，脸色就变了呢？连陈太师脸色也变得不好看。
    怕触怒皇帝于是又提出第二个请求。
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    40年前那场席卷整个大魏长达三年之久的超级大旱灾，把国力鼎盛的大魏帝国，一下子打进万丈深渊。随着大魏国力衰退，周边各国再次把目标看向大魏，朝廷为了能震慑周边，不得不再次增加赋税。
    加税确实让朝廷能够少少喘过一口气，可全国百姓日子就不好过了。像越州、玉州之类生活艰难的边境州地，百姓日子更加难熬。赋税的增加使得越州滋生了很多山匪，越州属桂，与南越国接壤，从越州郎山到南越国的越山，到处都有山匪踪迹。年复一年，日复一日，山匪越来越多，甚至蔓延到湘、贵两地。
    长年跟南越国合作剿匪，也随着大魏国力的衰退间接解约。南越臣服于大魏，道理上就是大魏出兵，南越出钱，现在南越人什么情况？看到大魏国力衰退，不愿在出钱粮给大魏剿匪。朝廷没钱，南越不愿意出钱，那么剿匪军费谁出？南越在郎山边境屯兵十万，彻底切断山匪进入南越的通道，把山匪全部逼回大魏。
    朝廷为了颜面，无奈才派兵入西南，山匪眼见着朝廷下了决心要剿灭他们，全部联合起来跟官兵对着干。更拉了无数青壮流民，最后兵力居然高达几十万，虽然都是一群乌合之众，可几十万人对阵几万官军，闭着眼睛也知道是什么结果。朝廷慌了，性质不同了，以前是剿匪，现在是平乱，直接调动二十万大军去西南平乱，百姓为躲避战乱只能大面积逃难全国各地。
    所以他提的第二个请求：朝廷能不能出些钱粮赈济难民。可皇帝陛下跟陈太师听到这个请求，脸色更加难看了。一起往闭目养神的老国舅瞟去，只是老国舅却装成没看见。
    陈太师说：西南人口数千万，逃难百姓何其之多，如今朝廷财政艰难，无法拨出这笔庞大开支。而且谁能知道那些难民里，又有多少是反贼家人呢？把粮食给了他们，也难保不会调过头来继续与朝廷作对。
    不过陈太师又说：京城周边难民他会派人一一盘查身份，若无嫌疑可适当放粮救济一批。
    当时一直闭目养神的老国舅睁开眼睛：陈太师刚才所说各地难民难保不是反贼亲属？此话不敢苟同，若是他们都有饭吃，还会与朝廷作对吗？至于财政艰难，实属无稽之谈，这些年大魏风调雨顺，年年丰收。而且江南等地更是商贾如云，一年的商税收入就算不多，拿出一部分也足够百万难民活命之用了。
    陈太师却反驳国舅爷，问他怎知江南有些税收？难道去国库盘查过了？还是户部有人告诉他了？…
    皇帝陛下见国舅爷跟陈太师互相拆台看不下去了，站起身，瞪着眼睛对他说：刘智旧案不翻，难民问题就按太师所说的办。然后宣布退朝
    回来后第三天，他就接到圣旨：罪臣之子两代内不得参加大考，更不能为官，是乃大魏律法所定。欺瞒朝廷参与大考乃欺君知罪，念及年幼不知律法，尚可从轻发落。随、即日起罢黜功名逐出状元府，待秋后发配边疆，充军谢罪。
    ……
    抬起头来望着远方天空，落到现在这种地步只让他明白一件事情——官太小了，小的连说话资格都没有。
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    搀扶的大汉名叫常雄，因路上午休时偷喝官差酒水，被官差暴揍一顿。
    “小哥谢谢啊。这群王八蛋真是够狠的，不就喝他们一口酒吗，七八个人把我往死里揍。他奶奶的，要是老子吃饱了，打的他们全爬不起来。”
    瞪了他一眼“谁叫你偷喝他们酒？那群官差是吃干饭的吗？咱们动动脚他们都能察觉到，你倒好，还敢咕咚咕咚的喝。”
    常雄却是呵呵一笑“酒瘾犯了一时间没想到那么多。”
    “刘毅，嗯，感觉耳熟阿。?⊙?⊙嗯？什么？你就是刘毅？状元爷？”常雄惊讶的问道。
    笑了笑“呵呵！什么状元不状元的都是过去事，现在我只是个被朝廷发配充军的阶下囚罢了。”
    “早听说有状元爷陪着我们一起去边疆，没想到是真的。可惜了，15岁的状元，以后我不知道有没有，但以前从来没有过。陈太师这做的都是什么事？自毁栋梁，大魏迟早要毁在这些老狗手里。”常雄感慨道。
    “常兄怎知我是被陈太师陷害？”
    常雄呵呵一笑“呵呵，你知道我以前是干什么的？以前我可是皇城西门守军副队，京城出什么大事我会不知道？”
    “哦，原来如此，可常兄你又如何变成阶下囚了呢？不会是喝醉酒误了值班时辰吧？”…
    “喝醉酒倒是真的，可没误值班时辰，只是揍了国舅爷家的小少爷一顿。你说你堂堂一个小国舅，找女人也不用在城门口直接抢吧？让我们这些当兵的怎么办？身为守城军队副，队长又不在，又不能不管。说他又不听，然后我酒劲上来就揍了他一顿，在然后我就被绑进大牢，秋后发配边疆了。”常雄解释道
    “哦，难怪你身手这么好，七八个官差都差点没能收拾得了你。估计要不在大牢里折磨几个月，那些官差还真不是你的对手。”
    “那是，大牢里吃了几个月青菜汤又没酒，要是以前我非得打废他们。”
    感觉这常雄不是在吹牛也就没有在说什么。