炼金手记 - 九：奥斯丁·雷·贝德维尔

    “你向教会祈求什么？”
    祈祷房门口，枢密院的修斯科神父问雷。此时雷已完成礼赞，准备接受二次洗礼。
    教徒的一般只在入教时接受一生唯一的一次洗礼，而成为超凡者的教徒，则将接受二次洗礼，表示蜕去凡身，重获新生。
    “永生，与雾同存。”雷回答说。
    作为施洗者的修斯科神父继续问道：“永生就是信奉唯一真神，愿做祂的门徒，听祂的神语，尊祂的诫命，视你的教友为兄弟姐妹。这一切你都做到了吗？”
    雷回答：“做到了。”
    “排除劳伦特的话。”他在心里补充了一句。
    “进来吧。”
    修斯科神父把雷带进祈祷房，用圣水在他额上施洗三次。圣水划过灰雾状的灵魂表面，洒落到半空就消失了。
    修斯科神父与枢密院的另外两名长老，又将雷引至祈祷房中央的露台上。房顶开了一道天窗，神秘的灰色光芒洒下，抬头便能看到无名之雾的星体。
    这是受洗的最后一步，参拜神明，若证明了虔诚，得到了回响，洗礼便算成功，他也将得到自己的教名。
    修斯科神父确认雷已将祷词牢记在心，便让雷来到露台上。雷双手分别按住另一侧的肩膀，以自己在初级祭仪中领悟的神名，注视着灰色星辰，默诵祷词，并按照修斯科神父的告诫，想象着自己将全身心融入那颗星辰。
    虽是默诵，但雷的灵魂也随着祷词而波动，一篇短短两百字的祷词虽然念得很慢，也不过花了三分钟左右，但一遍念完，雷却没有得到任何回应。
    哪里出错了？雷心中一紧，又默诵了一次祷词。
    但这次祷词也没得到回应。
    露台下方枢密院的三名长老已面露疑惑，交头接耳，过了一会，修斯科神父轻声问道：“怎么了？”
    “这名信徒不够虔诚。”一名长老低声说道。
    但作为枢密院的高层，他们清晰地知道神并不在意信徒的虔诚与否，只要遵守规则，就能参与游戏。
    一般来说，在条件充足的情况下，只有四分之一左右的普通人能够成功通过升华之路，而已经完成升华的暴食者，却没有无法得到回响的道理。
    露台上，雷迅速回顾祷词，思索问题所在。
    “祷词里用到了我的本名……但我的灵魂却是模仿自劳伦特，也许……问题出在这里？”
    雷又再次默诵祷词。
    “无名之雾、唯一的神、眷顾人间的真主、尼欧格·托索斯·阿萨纳兹格·兰托普、我，戴恩·劳伦特，愿做你的门徒，信奉你直至同归迷雾，不论肉体腐败，不论灵魂衰老至……不论……”
    变化出现了。
    在雷默诵出戴恩·劳伦特的本名后，一种无法言说的媒介，将他与虚空中的灰色星辰连接起来。
    随着祷词的进行，他感到自己飞升之半空，最终与星辰一体，俯视众生。
    他甚至见到了，在圣所内祷告的自己的身影，然而他没有对此生出任何情感，因为那只是众多渺如微尘之事的其中一件。
    他的目光透过事物的本质，直窥内里，万事万物，皆因雾而生，万物可化作雾，雾亦能化万物。他吞噬万物，因为那本就同出一源。他能让岩石重归虚无，也能身化岩石，他湮灭烈火，也能身化烈火，因为万物皆生于一。
    “我将永奉你的神名。”
    一道声音将雷从这神秘的状态里唤醒。
    雷一晃神，自己站在祈祷房里，不知什么时候，已完成了一篇祷词，甚至不由自主的念了出来，而没有默诵。
    “恭喜你，雷。”
    修斯科神父走了过来，虽然雷的祈祷中途似乎出了点变故，但在最后他显然成功了，在刚才，已出现了异象——虚空中有灰雾萦绕雷的魂体，使他的灵魂向更高的层次升华，在最后他没能维持默诵，显然已全身心投入进去。
    “神父。”雷走下露台，松了口气。
    “你之前好像有点紧张？”修斯科神父笑道，“这是正常现象，我是很想让你先放松一会，但你刚才应该感受到了雾神的伟大，这是值得铭记终身的，我建议你好好回想一会儿，记住刚才的感受，那绝对会让你受益匪浅。”
    “是的，我感受到了。”雷顿了顿，问道：“每个人在向星辰祈祷时，都会有相同的感受吗？”
    “不，不一样。”修斯科神父摇头，“我无法用语言描述，但每个人的感觉是不一样的，而且在祈祷时出现的异象也不一样。就像刚才，你身边有灰雾萦绕，如果你细心检查，就会发现你的灵魂得到了部分升华，这是一种比较常见的异象，至于不同的异象，我要跟你说的是三十二位圣使徒中得到圣卡米尔，她本是德色西国远近闻名的大善人，当她以普通人的身份，第一次向神明祈祷时，神迹降下，她直接成为了圣使徒，引领那个时代神在人间的信徒。”
    “她成为圣使徒，是因为积善？”雷明知故问。
    “那是很重要的原因之一。”修斯科神父肃然道。
    “我明白。”雷点头。
    “这是你第一次向雾神祈祷，得到的回响是最强烈的。”修斯科神父话引回正题，“这之后，你向星辰参拜时，直到你下一次灵魂升华之前，你都不会得到如此显著的回响了，所以刚才我提醒你多多回想，铭记这种感受。”
    雷回想起刚才的经历。
    他以戴恩·劳伦特的名义，才成功得到了回响，看来他对劳伦特的灵魂模仿的确已达到瞒过神明的程度。刚才祷告之时，他进入的那种奇妙状态，竟然像是获得了高高在上的那颗星辰的视角，也就是神的视角，虽然只是短短一瞬间的体验，他却已经完全明悟，原初教会超凡者能力的本质了。
    所谓暴食者，就是将物体还原为最基础的能量，化为己用。而同化者，则更高明一层，他们掠夺物体的特质，同化在自己的身体和灵魂上，让身体若岩石金属般坚硬，或炙热如熔浆，能力十分全面。
    至于再上一阶，雷已见过身为雾隐者的萨利斯特施展能力，她能直接将敌人化为灰雾。
    再高阶的能力属于重大机密，雷无法接触到，不过这次祷告获得的体悟，已让他对暴食者的升阶路线清晰了许多。
    枢密院的三名长老还在等待，思索了两分钟，雷向修斯科神父表示自己已经铭记了刚才的回响。
    “那么作为受洗者，我将为你取一个教名，这亦是你的洗名。”
    修斯科语气严肃起来，拿起圣水钵，最后一次蘸取圣水洒向雷的身体：“奥斯丁，我因父、及子、及圣神之名给你授洗。”
    奥斯丁，雷在脑海里搜索知识。
    这是德赛神话中，号令群蛇的勇士之名。
    如此，得到教名后，他便是奥斯丁·雷·贝德维尔，教名排在本名前，比本名更重要，在签名时，若要简写，省去的也是中间的“雷”。
    此时雷的朝圣仪式已基本宣告完成，紧接着，是修斯科神父向雷授灰衣，授圣职。
    灰衣表示受洗者已将身心奉献给迷雾，重获新生，与雾同存。
    灰衣只是象征，圣职才是实打实的，这关乎到雷在教会的权利，在学徒升华方向尚不明朗的情况，他也可以凭借对暴食者乃至同化者的模仿，得到保护自己的实力。
    不过，作为炼金协会派系的暴食者，他想进入原初教会的核心权力体系是件十分困难的事。
    不出所料，枢密院长老让他签署的授职文书上，他将领受的是“灰衣司祭”一职。
    灰衣司祭与灰衣祭司在中文表述上一字不差，只有文字顺序之别，在丹汀文中，却差别极大，并且二者一是外职，一是内职。
    灰衣祭司有资格主持三大圣事，灰衣司祭则只能辅助灰衣祭司的工作，也就是在各种大小仪式里打打下手。因为雷是在巴托斯大教堂被接引的，所以，他在表世界也挂职于巴托斯大教堂名下。
    雷明白，如果他不将大部分精力投入到教会这边，积累足够“功业分”，并打理好上下关系的话，在炼金协会会员这一重身份的干涉下，在每年的考评中他很难有晋升的机会。
    当然，如果他能力足够，教廷对他的态度则会转为拉拢，不需达到波希雅那种地步，雷听说欧内斯特当上刻印官后，他在教会这边也获得了相较往日而言的十足尊重。
    倒不是说一味提升自我就能混得不错，就如欧内斯特，在他往《通晓者》上发布那篇关于新型灵性媒介的论文前，他的生活相较于其他同层次的超凡者而言，可以用“有些困顿”来形容，那时他若有足够的研究经费，想必研究进度也能改善许多。
    混超凡圈子，在某些方面与普通人并无太大差别，在钻营名利和提升自我之间，超凡者也需要时时斟酌。
    灰衣司祭虽是外职，但雷也得到了一套完整的祭仪和祭器。
    圣多隆加十五日祭仪，由三十二圣使徒中的一位聆听于神语，然后转告给后世的信徒众。祭仪如其名，完成需要十五日，教徒可以从中聆听到完整的密契，并加深自身与神明的沟通。
    这套祭仪可以加强暴食者对炼成阵的运用，在炼金过程中灵魂会得到提炼，但这套祭仪并未涉及到灵魂的彻底升华——那是灰衣祭司才有资格接触到的。
    雷得到的祭器分两部分，一部分是超凡物品，其中的回响之耳，他已从劳伦特处获得了一件，能让祭祀者更清晰地听到神语。此外，便是整套的银铅祭器，雷将凭圣职在巴托斯大教堂领取。
    至于雷的津贴，除35镑外，还有每月定量的圣盐、圣水、圣化过的莎草纸、白鼠尾草。除了高阶祭仪和其他隐秘外，雷还能阅读教会书库里的绝大部分藏书，在那里可以了解到外界禁止传阅的历史隐秘。
    这些福利对教会来说不值一提，对一名暴食者来说，也显得有些寒酸，便是因为灰衣司祭乃外职之故。同样的，作为灰衣司祭，雷需要承担的义务也很简单，每周圣礼日参加礼赞，并且在接到通知的时候，去辅助完成圣事——这种事一般很少，不会占用太多时间。
    雷不打算在教会方面投入太多精力，完成朝圣后，他就要主动接触炼金协会的事务了。先参与一个合适的研究项目，一边拓展神秘学知识，一边在资料库中寻找赫本留下的关于翠玉石板的线索。至于能力考核，雷打算等到时机合适时再去尝试，借助翠玉石板，在这方面很容易就能一鸣惊人。天才能获得优待，但会聚焦太多目光，以及他人稍有不慎便会转为痛打落水狗的期待，对怀璧之人而言弊大于利。
    离开原初圣所，雷在秘修室中醒来。
    铜版画上的天阶映着烛火，荆棘海浪火焰群山的凹凸间光影明灭不定。嗅着空气中寡淡的熏香味，雷有种莫名的虚妄感。上一瞬间，他还目见着里世界城池的繁华，此时重归表世界，恍惚间分不清二者虚实。
    深呼吸了一会，雷抖擞精神，离开静坐台。马格努斯牧师正吩咐掌烛教士更换蜡烛，见到雷他温和地笑道：“看来你完成朝圣了。”
    “一切顺利。”雷说。
    “布鲁诺，这里交给我吧。”马格努斯牧师对掌烛教士说，“带新司祭大人去库房，告诉约瑟华，祭器，灰衣，还有教士服，不要遗漏。”
    “司祭大人。”教士对雷行礼，“请跟我来。”
    离开巴托斯大教堂时，雷身后跟着两名教士，抬着装祭器的箱子。
    雷的汽车旁，女佣特丽丝面色焦急，向管家坎普解释道：
    “是真的，那只浣熊，那只浣熊竟然会说话！”
    “别紧张，特丽丝。”坎普温柔却严肃地说，“你应该记得你服务的是一位尊贵的超凡者。”
    “是的，是的……”口干舌燥的特丽丝咽了口吐沫，缓解自己的情绪。
    “发生了什么？”
    刚除教堂的雷靠近道。
    “看来您的朝圣仪式很顺利。”坎普看向雷身后搬东西的教士，然后放低声音：“现在有些状况……”
    “把东西放下吧，两位。”
    雷谢过两名教士，二人也知趣地离开。
    “说吧，把具体情况告诉贝德维尔先生。”坎普对特丽丝说。
    “别着急。”雷看向特丽丝，这位新女佣面色通红，“或许你应该先喝杯水。”
    “不，谢谢您先生，但不需要……”似乎是雷温和的态度让女佣稍微缓解了紧张，她深吸一口气，然后用忐忑的语气说：“那只浣熊……没错，那只会说话的浣熊，它跑了。”