黑鴞团怪异事件簿 - 第七章 奇怪的水井

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    事不宜迟,趁着天色尚未转暗,玛姬循着地图来到尾鰭群岛的西方,根据吉米所述,这里就是拜卡斯商团租下的盐田。
    盐田离西南方的尾鰭镇并不远,大约是一英里左右,沿路上共设了三层栅栏和哨所,目的是防止外人接近。玛姬环视四周,侦察一下地形后,她选择从盐田上方的峭壁处当观测点。这里离盐田约有一百英呎高低差,正常人没事不会抬头看过来,附近又有茂密树丛,可谓是绝佳掩蔽。
    眾人来到峭壁旁,因为距离盐田有些远,必须仰赖单筒望远镜才能看清楚。四人身上只有玛姬和亚伯特两人携带,亚伯特表示昨晚因为风湿关节炎犯了,今天又走了一段路显得有些疲累,拣了一块大石头坐下,顺势将望远镜交给布莱克。托雷一如既往待在玛姬身旁,他双手握着枪柄,负责警戒四周。
    分工完成后,玛姬和布莱克开始用望远镜侦察。今日天气不错,艷阳高掛,除了海风时不时吹乱玛姬的头发,视野倒是不受阻碍。
    盐田呈现棋盘状,一块块的方格整齐有序,目前程序似乎已到了最后收尾,盐堆矗立在各个区池的中央,白盐堆积成塔,洁白亮眼如雪花一般美丽。
    过不多时,玛姬注意到了一件事,盐田离海水有段距离,大约是一百五十码,而且没有用来导入海水的水闸门。玛姬心里纳闷,难道他们是用担子挑海水过来吗?既然都把盐田盖在海岸旁,为什么要这么大费周章呢?
    同一时间,布莱克一边拿着望远镜,一边伸手摇了摇旁边的玛姬,「你看左边,那边好像有人在交谈。」
    玛姬顺着他的话看过去,盐田旁有一群人围在一起,正中央的是三个人,分别是一个高大的女子、身材高瘦的中年男子和眼神犀利的老人。布莱克盯着那个女子,女子剪着一头短发,手臂粗壮,如果不是她样貌偏向女性,一般人说不定会把她当成男人看待。
    「知道他们是谁吗?」托雷问。
    「那个女人我认得,她叫萨曼莎,她的酒量很好,腕力更是惊人。上次我在海卓拉厄姆湾的酒馆和他比赛腕力,我敢打赌我再多喝了几杯的话,肯定被她连人带桌摔下去。当然,最后还是我赢了。」
    「你用铁手臂跟她比?」玛姬挑起眉,语带鄙视。
    「开什么玩笑,我当然是用正常的右手跟她比,我有这么厚脸皮吗?」布莱克说。
    托雷思索半晌,缓缓说,「萨曼莎,我听过这个名字,她是很优秀的潜水员,在海卓拉厄姆湾小有名气。她现在在英勇号上工作吗?」
    「女人的名字你倒是记得很清楚。」玛姬故意捉弄地说。
    托雷耸了耸肩,露出苦涩的笑容,「你不会吃醋了吧?如果你要吃醋也找个好对象,你挑她未免也太看不起自己了。」
    「那个女人不好吗?」玛姬笑了笑。
    「如果是工作能力,她是首屈一指,但说到魅力的话,至少我不想跟她上床。」
    「两位想调情的话,可以去其他地方。」布莱克故意摆出无奈的表情。
    「三位,就此打住吧,我这把老骨头可不想在这里吹风。」亚伯特说。他身子其实没这么差,但他担心这三人顾着聊天忘了正事,特别是布莱克最容易扯开话题。
    布莱克心知肚明亚伯特是在说他,耸了耸肩后,他继续用望远镜观察盐田的情况。他看了看那个正在跟萨曼莎聊天的老人,他注意到老人身上穿着一件风衣,头戴三角帽,他惊讶地喊出声来,「天呀,他不会就是英勇号的船长保罗吧?」
    玛姬听到他的话,一脸不屑地说,「我还以为你知道,原来你现在才发现。顺带一提,那个在萨曼莎后方的中年男子就是马汀,他就是要求我们过来的人,同时也是拜卡斯商团里面最臭名昭彰的军火商人。」
    「什么?马汀也在,他们在谈什么?」托雷皱眉。
    「我这里听不到他们的对话。」玛姬摇摇头,莫可奈何的样子。
    布莱克似乎又发现什么,故意捉弄地说「嘿,保罗身旁跟着的那个小伙子是谁,他给人的感觉很像托雷,说不定是玛姬你喜欢的类型哦!要不你这次用美人计如何?」
    托雷沉下脸,正色问,「那个人长什么样子?」
    「看起来还挺英俊的,一头茶色短发,身材精壮,眼神十分兇狠。」布莱克照着他所看的描述了一遍,当他说完之后,他发现四周安静下来。布莱克拿下望远镜,只见身旁的玛姬脸色凝重,抿着嘴唇。布莱克尷尬地说,「等等,该不会真的是你前任男人吧?」
    玛姬白了他一眼,冷冷地说,「你不说话没人当你哑巴,况且他跟我没关係,跟他有关係的是托雷。」
    布莱克大吃一惊,吓得看向托雷,「兄弟,我不知道你跟玛姬一样也是男女通吃!」
    「你就别添乱了。」亚伯特按住布莱克的肩膀,看着玛姬问,「他究竟是谁?」
    玛姬思考半晌,轻叹了一口气后,娓娓将事情说出来。她告诉布莱克和亚伯特,那名男子叫亚瑟?考菲尔德,亚瑟跟托雷一样曾是职业杀手,目前两人均列在海卓拉厄姆湾十大枪手的名单里。亚瑟半个月前跟托雷下过战书,双方用橡胶弹进行射击,最终以一颗子弹之差输了这场决斗。
    「既然是丧家之犬,为何你们这么担心?」布莱克问。
    「他实力可不容小覷,当时我也在场,他跟托雷旗鼓相当,枪法可说伯仲之间。依照亚瑟的性格,他如果知道托雷也在这里,他肯定会想来报仇。」玛姬解释说。
    「他为什么会出现在这里?」亚伯特问。
    「他被拜卡斯商团雇用,专门保护保罗的安危。」玛姬说。
    「如果他是保镖,那也许他不能活动自如,除非他打算拋下雇主。」亚伯特分析地说,「不过他既然随行在旁,他多半知道我们也来了,我们仍要小心点。」
    布莱克看着鬱闷懊恼的托雷,轻拍他的肩膀,「嘿,你这么脸色这么难看,我认识的你可是很有自信,难道你怕下一次输给他吗?」
    不等托雷答话,玛姬瞇起眼睛,意味深长地说,「我大概知道原因了。」她看了看托雷,微微一笑,「你最好赶紧跟卡蜜拉道歉,依照她倔强的个性,她可能会恨你很久。」听到玛姬这样说,托雷更是垂下肩膀,重叹一口气,彷彿被她说中了。
    布莱克一脸纳闷,正想询问到底是什么事,玛姬挥手打断他,示意让他继续监视盐田。玛姬重新举起望远镜,找到刚才的位置后,她发现那几人似乎正要离开。
    马汀和保罗往海岸的方向前进,那边停泊着几艘小帆船,看起来是接应他们的。不过令她在意的是,萨曼莎好像没有要一起走,她往反方向行走,来到一辆手推车旁。玛姬心想,那手推车里面是什么东西?她又打算去哪里?
    今天的幸运女神很眷顾她,忽然一阵大风颳来,手推车上的亚麻布被吹掀一大半,底下露出一件潜水服。潜水服沉得像厚重的盔甲,外观像圆柱形的大木桶,头盔前方有一大椭圆形的大玻璃窗,头顶两侧有皮革製的呼吸管口。
    玛姬将这件事告诉眾人,托雷呆了一呆,不解地问,「她带潜水服做什么?」
    布莱克反问,「你不是说她是潜水员?」
    「你认为这座小岛上有任何地方需要用到潜水服吗?」玛姬不满地说。她放下望远镜,沉思良久后,无奈地说,「反正我看肯定跟不到马汀了,这片盐田看起来又被严密看守,我们还是先跟踪萨曼莎好了。」
    「记得时间。」托雷说。玛姬知道托雷是担心今晚如果又住宿在酒馆,说不定她又会遇到古神的低语。玛姬微笑,「放心吧,我有分寸。」
    决定好方针后,几人收拾了一下,开始往萨曼莎离去的地方跟过去。所幸萨曼莎带着几名水手推着两轮车,行径缓慢,很快就被他们发现了。
    玛姬一边看着地图,一边小心翼翼跟在萨曼莎后方,她发现萨曼莎打算前往的地方正是另一个可疑的地点鱼塘。果不其然,萨曼莎几人来到鱼塘附近,停了下来。
    鱼塘跟盐田差不多,附近都有拜卡斯商团的雇用兵看守,附近设置有几排住屋和烤着一大锅热水的篝火,看起来应该是轮班制。鱼塘比玛姬想得小多了,面积不过就只是黑鴞号的甲板大小,而且刻意远离海岸旁,玛姬不禁心想难道是养殖淡水鱼?在一个蕴含丰富海水鱼资源的群岛,说是建设盐田也就算了,弄一个淡水鱼的鱼塘是怎么回事?
    看到盐田和鱼塘,玛姬又怀疑起另一件事,那就是为什么马汀要亲自前来?马汀在拜卡斯商团里是负责军火买卖,为什么他要特地来这座小岛监视鱼塘和盐田?
    正当玛姬陷入沉思之际,萨曼莎又有动作了,她走到一口水井旁,水井上方有一块光滑的大石板。玛姬纳闷起来,萨曼莎去那口水井做什么?玛姬瞥向篝火正在烧着的热水锅,总不可能是口渴缺水吧?
    萨曼莎继续动作,她挥了挥手示意让水手们搬下潜水服,接着开始穿上那身潜水服。潜水服的穿戴程序繁琐,几名水手弄得焦头烂额,好不容易才帮萨曼莎穿好。
    「等等,她不会是想下去那口井吧?」布莱克低声地问。
    玛姬用馀光瞥了他一眼,没好气地说,「你觉得她看起来是想穿上潜水服跳舞吗?」
    「我不是这个意思,我是说她为什么要这么做?」
    「要是我知道原因的话,我们现在就可以回去休息了。」玛姬说。布莱克被她反驳到无话可说,露出一脸尷尬的表情,玛姬顿时发现自己说得太过火了,立刻歉疚地说,「抱歉,我不是故意要讥讽你的,只是我比你更想知道真相,我们还是先继续观察吧!」
    布莱克点了点头,他们继续盯着萨曼莎的行动。萨曼莎毫不费力地推开了石板,就如布莱克所说的一样她力气惊人,从外观看来那块石板起码有五十磅。
    萨曼莎往自己如树干结实的腰部绑上一条浸过油的粗状亚麻绳,绳子绕过她两边的腋下往上吊,利用绞盘和推桿将她悬空慢慢放下去。玛姬无法看到井里的情况,她只能透过绞盘的转动推算这口井大概多深。
    过不多时,绞盘没有动静了,似乎暗示萨曼莎已经到了目的地。玛姬思索一会,在心里计算了一下,她粗估这口井应该是三十英呎深。但这就奇怪了,如果只是这种高度,萨曼莎为什么要穿潜水服?难道要潜入水下吗?如果是要潜到水井下,熟练的水手应该都能办到,除非井水深到无法轻易地换气。
    不管如何,玛姬现在束手无策,她也不可能上前看看到底是什么情况。她垂下肩膀,朝着几人使了个眼色,似乎准备打道回府,毕竟她不知道萨曼莎啥时出来。
    「再等一下吧,反正这里离尾鰭镇不远,回去应该还来得及。」托雷看着脸上略感失望的玛姬,于心不忍地劝说。
    玛姬询问其他人的意见,布莱克和亚伯特都点头赞成,眾人又继续待了一会。托雷才喝了一半的兰姆酒后,水井旁就有了动静,绞盘开始转动了。玛姬双眼瞪大,她开始怀疑今天是不是应待在铁鉤码头的赌场才对,幸运女神不断地和她微笑。
    便在这时,透过望远镜的放大效果,玛姬注意到萨曼莎有些异状,她的潜水衣被划破一个锐利的大洞,切痕看起来平滑整齐,说明这并非是勾到岩石造成的。黑鴞号上也有潜水服,玛姬知道这种衣服材质很坚韧,穿上去厚重如甲,要想轻易划开应该很难。
    身旁待命的水手们开始动工,花了不少工夫把萨曼莎的潜水服脱下来。萨曼莎里面只穿着一件短袖布衫和皮革短裤,玛姬定睛一瞧,萨曼莎刻意用右手腕按住左手臂。她想起刚才潜水服被切开的大洞,恰巧就是左手臂的位置,难道她受伤了?
    萨曼莎朝水手们挥了挥手,示意让他们先把潜水服上手推车,自己拿起一个铁水壶往旁边的小树林快步前去。玛姬一行人赶忙跟过去,所幸这里的树干不算太粗,他们待在远处也能看到萨曼莎。
    布莱克尷尬地说,「嘿,如果她是要方便,我们这样不好吧?」
    「你放心好了,在她脱下裤子的那瞬间,我会用簧轮枪抵着你的头逼你移开视线。」玛姬冷冷地说。
    「别说笑了,我对那个怪力女才没兴趣。」布莱克双手一摆。
    就在两人谈话的时候,萨曼莎小心翼翼地把右手腕挪开,果然如玛姬所猜得一样,她的左手臂渗出鲜血,明显是因为下井的时候受了伤。井里有什么?为什么她会受伤?玛姬不禁露出了疑惑。
    萨曼莎用铁水壶将伤口消毒了一下,她的表情很狰狞,看起来伤口并不浅。亚伯特好像发现了什么事,连忙抢回布莱克手中的望远镜,专注地盯着前方好一会儿,发现伤口上方好像有些许看起来像绿色苔蘚的东西。亚伯特失声道,「该死!那是鱼鳞病,她被感染了!」
    「什么!」眾人异口同声。

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