魅魔与勇者 - 梦中的初遇回忆

    凯琳看着手中的治疗师初级资格证，忍不住头疼地叹口气。
    自她的族人们从深渊搬迁至人类社会，已经过去了百年。尽管有很多政策在阻止种族歧视的发生，但是收效甚微。毕竟，追溯至更久远的过去，恶魔无疑是人类、乃至整片大陆几乎所有种族的敌人。
    即使她拿到了治疗师资格证，职业道路依旧满是荆棘。冒险者们不是看到她的种族就开始质疑她的能力，就是讲着低俗话语说她不是来工作而是来吃饭的——在冒险旅途中，能够为魅魔稳定提供食物精气的一般只有队友。因此，组队契约中大多会有相关的条例——进而诋毁她的职业资格证获取方式，以及职业精神。
    痛苦的经历导致她组队经验少得可怜，也使得她的资格证难以晋升。这些回忆即使在梦里都叫她生气。
    如果回到他们位于深渊的故乡，如果他们不曾离开过那里，是不是就不会这么麻烦了呢？凯琳心中偶尔会控制不住萌生这个妄想，随即又将其抛下。一百多年前，深渊里发生了一场魔君混战。当时的火焰领主发了疯，撕开大火山山口，让岩浆漫流成河。那里已经不再适合魅魔生存了。因此，魅魔领主才带领着族人来到人类社会的偏远山村生活。
    勇者工会的联络员在休息区的一众等待者中叫了凯琳，让她跟着自己去大厅，尝试匹配新队伍。
    两天前，有一项区域委托发布，要求带回一位子爵继承人，他在卡拉达费斯特大迷宫里失去了消息。这项委托难度不小，但赏金非常丰厚，被委托人不做限制，因而吸引了不少人奔赴目的地。作为距离那儿不远的中转型城镇，这里也有不少冒险者聚集。
    凯琳打算碰碰运气，加入某支队伍积攒战斗经验，顺道解决伙食问题。
    在踏入大厅的时候，她就注意到了一支三人的小队，其中两人披着斗篷。那个没有遮掩容貌的男人本就年轻，又顶着一张娃娃脸，棕色的眼睛和头发让她想起家乡闹腾的小狗。相较于周围其他冒险者，他的身上还有几分稚气，同时又极具亲和力，叫人不禁放下心中的戒备。
    直到她被联络员带到了他的面前，直到她听到了他的名字。
    乔恩。
    乔恩·麓斯卡。
    治疗师行业黑名单里新晋的勇者小队队长，最出名的就是他的小气。
    凯琳盯着他看了两秒，猛地回神。怪不得另外两个人要蒙住头，黑名单里描述他的另外两个队友是一个金发一个银发，太有标志性了！
    并不是每个冒险者队伍都能被称为勇者。抛去一大堆的细节，最重要的一个条件，就是在至少三个地区的声望达到友善。而得到这个称号的冒险者队伍多少能受到一些优待。
    因此，当争吵发生时，这所勇者工会的经理及时赶到现场，带他们去了更隐私的会议室进行调解。
    “所以，你们谁能解释一下？”青年男性双手抱胸坐在椅子上，面色不善地看着另外两方人马，“为什么给我联络的治疗师只有初级资格证？”
    他身后两位伙伴一左一右站在他身后，像是在给他撑场子。可惜棕发青年的娃娃脸还是削弱了几分气势。
    面色红润的虚胖经理堆着满脸微笑说：“卡色小姐虽然是魅魔，但她的实力是经过我们工会验证的，精通各类治疗魔法，还请放心……”
    “是凯琳。”魅魔撇撇嘴，小声嘀咕了一句。经历多次组队失败，刚刚又被周围的人以异样目光打量角和尾巴，她的心情实在好不起来。还有什么狗屁验证，明明她只填了表。这个经理实在不靠谱。
    “我给你们的联络费抽成，还有雇佣的定金，可都是依据中级治疗师的临时组队薪资定下的。”  青年的心情同样不好。他们才完成上一份驱逐田间野兽的委托，刚结算就脚不沾地地赶向这份委托的目的地。虽然尽可能加快了步伐，他们还是没有赶上治疗师的招聘热潮，只能就近凑合着招募一个满足级别要求的。现在，不仅没找到符合要求的治疗师，还被工会坑了一笔钱，谁能高兴谁就是冤大头。
    “这几天，附近大大小小队伍都接下了卡拉达费斯特大迷宫的救援委托，治疗师变得非常抢手，价格翻了快一倍。”  经理擦擦脑门上的汗，“魅魔小姐虽然只有初级资格证，但是她实力绝对是目前尚未确定组队的治疗师中最强的。”
    他顿了一下，看了乔恩一行人几眼，见领头那位棕发青年的异议神色渐消，连忙趁热打铁吹捧起来：“你们可是当今炙手可热的新晋勇者队伍，我们不会随便推荐队友的。不放心的话，我可以附加一份为期十天的试用临时契约，如果到期时你们仍然对她不满意，只要不续签，组队契约就会自动解除。”
    乔恩抿嘴哼了一声。经理对他们表现得谄媚，但话语中大半都是假的。他很清楚，自己的队伍只是初出茅庐，现有的关注也转瞬即逝。经理的心里不知道怎么腹诽他抠门呢。
    但是现在，乔恩他们没有更好的选择。至少他掏不出第二笔招聘中级治疗师的联络费，而支付这笔费用是身为队长的他的责任。治疗师不比烂大街的战士，哪怕是同阶，价格也要高不少。他的队伍里有一位昂贵的魔法师，还有一位双职业——弓箭手兼德鲁伊，费用也不便宜的精灵。这使得按比例分委托酬金时，乔恩能拿到的并不多。
    后来凯琳才了解到，乔恩的家乡在十年前发生过一场疫病，父母病逝，只留下高昂的医疗贷款和土地税金账单。而他虽然被战士学院的导师看中了天赋，被选拔培养，但是需要支付的学贷依旧不少。每次任务得到的大部分资金都留不下来。
    为了省钱，他总是在承伤范围内击败对手，然后让伤口自愈，减少治疗的花费，也尽量少雇佣治疗师。队友也是各自承担自己的治疗费用。而一旦出现对治疗师的需求，多半是令治疗师连自保都难以做到的程度，甚至还会因为需要乔恩等人的保护，而变成队伍的负担，加大委托的难度。这也导致在按贡献进行酬金结算时，乔恩小队总是觉得治疗师不值得获取太高的报酬，进而导致没有治疗师愿意与他们长期组建队伍。
    久而久之，他们便只在进行高难度委托时，才会通过勇者工会招聘治疗师。而每次委托结束后，他们在治疗师界的名声也会臭上一个新境界。
    如果可以的话，为了此次的委托，乔恩希望队伍里最好有一位治疗师。
    他保持着双手抱胸的动作，一只脚蹬地让椅子往后倒，自下而上看向身后的两位同伴。
    在两位队友都微微点头后，乔恩原本撑地的脚收回力气，将椅子拉回原位，重新坐正。他挠挠头，令本就卷翘的头发更加凌乱，长叹了一口气：“好吧，好吧。我们都同意接纳这位新队友了——暂时。”
    他又看向对面的魅魔，问：“那么你呢，凯琳小姐？你愿意暂时加入我们的队伍吗？如果临时契约到期时还在迷宫里面，我们至少会保证你活着回来。”
    凯琳没有什么选择，她非常需要组队的战斗经验来晋升自己。而且，虽然他们在治疗师界臭名昭着，但是魅魔的鼻子告诉她，他们三个身上都散发着很香的味道，美味的食物的味道。没有太多犹豫，她点头表示同意。
    见双方都没有异议，身为队长的乔恩击掌定下决策：“那么经理，开始准备契约吧。诸神在上，以队长‘乔恩·麓斯卡’之名，愿我们的旅程顺利而愉快。”