江南世家 - 二五。人民

    婉澜对英国政体才不关心，却对斯宾塞这个新政体下的古老家族很感兴趣。乔治已经二十八九，生了一双湛蓝似天空的眼睛，唇边总是含笑，对女性从不吝啬赞美之词，总是将婉澜称作“东方玫瑰”。
    谢怀昌对她和这个异族男人越来越亲密的友谊有些不满，隐晦地提示她已经是身负婚约之人：“不知陈暨何时回国，他回国之后看到你这样的未婚妻子，定然要大吃一惊。”
    “我是怎样的未婚妻子？”婉澜偏头对他笑了笑，漫不经心道：“应该大吃一惊是我才对，我居然要嫁给一个我从未见过的人，真是可笑。”
    “倘若他尚未出国，你们自然可以见上一面。”谢怀昌道：“阿姐，陈谢两家素有名望，你还是……注意一下的好……”
    “我居然要嫁给一个只见过一面的人，这更可笑。”婉澜敛了笑意，瞟了他一眼，道：“叔父为你引荐了那么多具有新思想的留洋学子，你怎么一点长进都没有？每日大谈人民自由，怎么放到我身上便行不通了？”
    谢怀昌叹了口气，道：“错了，是人民之权益。”
    “一回事，”婉澜道：“况且哪有什么人民，我只看到人罢了。”
    “我可真想知道乔治都给你灌了什么迷魂汤，”谢怀昌摇了摇头：“明日你们要出去？可否带我一个？”
    婉澜懒散地端起茶盏，想也不想地拒绝：“明日德国公使的夫人要办一场客厅沙龙，会请一位据说很有身份的中国公主，我有幸得到邀请，只怕没法儿带你。”
    谢怀昌大吃一惊，立住脚步转脸看她：“你何时与公使夫人如此熟识了，我竟然从不知道。”
    婉澜弯起嘴角，爽朗的笑了起来，眉梢眼角都挂着显而易见的得意，简直要眉飞色舞起来：“怎么，你姐姐难道不够格成为公使夫人的朋友？”
    谢怀昌沉吟了一下，极快速地皱了皱眉：“我只道你与斯宾塞越走越近，却是疏忽了……”
    婉澜眉眼弯弯地看他，偏头道：“怎么，还真以为这京城让我纸醉金迷了？”
    谢怀昌在她身边坐下，向她处倾了倾身：“愿闻其详。”
    婉澜抿了一下唇，慢慢道：“南方的孙文乱党……或许应该叫革命党，官府是剿不灭的，来日……没准要与官府划长江而治。”
    谢怀昌低声道：“孙文的野心不止于此，况且革命党不会让中国分裂成两个国家。”
    婉澜看了他一眼，短促地笑了一声：“看来你对他也关注的很。”
    “他去年在日本成立了同盟会，向日本华侨募捐，筹集革命资金，”谢怀昌声音压得更低，凑在婉澜耳边道：“百里曾向同盟会捐款。”
    婉澜惊讶地看着他：“他不是已经被赵总督请去东北，为清廷练兵了吗？”
    “他拒绝了，明年去德国留学，”谢怀昌道：“百里并不想为清廷效力。”
    “难怪叔父说就要变天了……”婉澜若有所思：“革命党一旦成功，清廷的官员立刻便会成为遗臣。”
    谢怀昌问道：“你在担心什么？”
    婉澜瞟了他一眼：“明知故问。”
    谢怀昌无声地笑了一下：“脚踩两条船可是个风险极高之事。”
    婉澜忽然深吸了口气，将脸转了过去：“我还没有想好，你不必急着问。”
    谢怀昌却道：“你的想法是从斯宾塞身上得到的灵感？我对英国社会也有了解，不如说出来，也好集思广益。”
    婉澜舔了一下嘴唇，语速极慢，似乎每一个字都经过慎重考虑一般：“乔治的父亲……现在英国上议院的议员。”
    谢怀昌思索了一下，倒抽一口凉气：“你想让父亲……”
    婉澜竖起手掌打断他的话，道：“告诉过你了我还没有想好。”
    谢怀昌又站起身，在室内踱了两步：“斯宾塞家族起家于十六世纪，是捐官得来的贵族头衔。”
    “你了解的倒是很清楚，从哪里得来的消息？”婉澜又瞟了他一眼，淡淡道：“三百年，只要有条件，别说捐官的商人，就算是一个放牛郎也能跻身庙堂了，老话是怎么说的？王侯将相，宁有种乎。”
    “这可是一句要砍头的话，”谢怀昌道：“于英国留学的人，没有不知道斯宾塞家族的。”
    婉澜长长地“哦”了一声，玩笑道：“倘若能嫁给他，也算是有了个保障。”
    谢怀昌立刻皱起眉，语含责备：“这是一个大家闺秀能说的话吗？你若是因他而背弃婚约，等着父亲打断你一条腿吧。”
    “怀昌，”婉澜偏头看他，似笑非笑地：“你……比在镇江时变了不少。”
    谢怀昌跟着她笑了一下：“是吗？”
    “当日，之前你一年与我说不到一百句话，”婉澜站起身走去妆台前，顺手在他肩上拍了拍：“有时候我甚至会怀疑你是不是我的亲弟弟。”
    谢怀昌转过身，在镜子里看她：“很抱歉。”
    婉澜点了点头，亦道：“很抱歉。”
    谢怀昌默了一默，似乎是在调整情绪，房内燃烧的蜡烛在此刻爆开一个火花，一声轻微的噼啪声，却让他双肩猛地一抖，仿佛是受了极大的惊吓。
    “没什么事情的话，早些回去就寝吧，”婉澜摘下自己的耳铛，侧过身来：“我明日还要参加一个极重要的宴会，得全力以赴。”
    谢怀昌轻轻点头，旋即又道：“方才忘了问，你对于孙文一党的行踪，都是从哪里得知的？”
    “欧美各国政府都很关注中国的局势，”婉澜垂下眼睛，轻轻叹了口气：“一个古老的非文明国家，在他们眼里，就像一个未被发掘的宝藏。”
    谢怀昌重复了一遍：“非文明国家？”
    “非文明国家，至少在欧洲各国眼里，是这样的，”婉澜道：“蒙昧而落后，在战场上唯一的依靠是不怕死的勇气。”
    她说着，凄然笑了一声：“中国人连活着都不怕，怎么还会害怕死呢？”
    谢怀昌轻轻叹了口气，后退一步：“我先回去了，澜姐早些休息。”
    婉澜点了点头，在他走后卸妆梳洗，然而躺到床上时却殊无睡意，她闭上眼睛，强迫自己入睡，因为明天又是一场战争，等着她用十分精力去应付。
    德国公使的夫人邀请了一位贵客，尊贵的中国公主，如今的大清，最尊贵的公主当属恭亲王之长女荣寿公主了，这位出身宗室的女子却受到慈禧太后长久不衰的宠爱。当初恭亲王还在位时，不少人猜测慈禧太后对她的宠爱不过是拉拢恭亲王的手段，可如今恭王已经去世多年，荣寿公主在太后心里的分量却一点都没有减轻。
    然而这样一个公主，怎么会屈尊出席公使夫人的私宴？
    婉澜带着满腹疑问上了乔治的马车，在车上便忍不住打听：“你知道舒马赫夫人今日的贵客是谁吗？”
    “一位中国公主，”乔治向她眨了下眼睛：“我曾经在宫廷里见过她，就在半年前，一个极为聪慧、极具风韵的女子，虽然她不及你的容貌漂亮。”
    婉澜对他的赞美已经习以为常，这位英伦绅士向来声称尊重女士是男士最应具备的素质，不仅对她，也对他能见到的所有女人，甚至包括谢府的下人以及街头叫卖的老妇。
    “你见过她？她叫什么名字？”
    “这我可不能告诉你，亲爱的，”乔治笑道：“这是舒马赫夫人精心准备的惊喜。”
    他态度坚决，婉澜便不再追问，只闲扯些无用的话题。好容易到了舒马赫夫人的住处，她压着裙角被乔治从马车上接下来，一同进入装潢精致的洋房。
    舒马赫夫人迎上来，用生硬地汉语问候她：“澜，你来了。”
    “为了您和您的贵客，一定要来，”婉澜递给她一盒香粉：“戴春林的新品，请您不要嫌弃。”
    “谢谢，”舒马赫夫人换了德文，娇俏地微笑：“亲爱的，我的中文是不是大有长进了？”
    “好极了，”婉澜也换了德文，她把语速在可接受范围内尽量放慢，借此来掩饰低劣的交流水平：“夫人们已经到了吗？我不会是最后一个吧。”
    “当然不是，但你来的正巧，我邀请的贵客也刚刚到，”舒马赫夫人将两人引进内室，正在一幅山水画面前驻足欣赏的女子转过身来，对他们露齿一笑，屈膝行礼。
    “裕德龄，见过斯宾塞先生，见过谢小姐。”
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    裕德龄：笔名德龄公主，少年时随父先后在日本和法国生活六年，精通多国语言。17岁时随父回京，因通晓外文和西方礼仪，和妹妹裕容龄一同被慈禧招入宫中，成为紫禁城八女官之一。1905年因父病重离宫，嫁给美国人后移民，用英文写下了她在宫廷内两年生活的所见所闻——《清宫二年记》。她的众多回忆性质的作品，因其亲历亲见的特定身份，在一定程度上保留下了清宫生活珍贵的史料，为后世的学术研究和创作提供了佐证和参考。