江南世家 - 二四。安妮

    载泽推荐来洋文教师在次日拿了载泽的亲笔信敲响谢府的大门，彼时谢道庸已经去外务衙门办公，冯夫人瞧了那封信，虽然半信半疑，却依然热情不减地将人迎进内苑。
    “我家老爷日前还说要寻一位洋文老师，今日您就上门了，”冯夫人笑道：“得多感谢国公爷。”
    这位英籍教师的中文说的很是生硬，却能不费力地理解别人的话，她对冯夫人浅浅鞠躬，微笑道：“夫人，不客气，我曾教泽公福晋学洋文。”
    冯夫人愣了一下，又笑起来：“信上说您叫安妮是么？”
    安妮点头：“我的名字是安妮·汤普森。”
    婉澜和怀昌早早便得到了消息，冯夫人将安妮带到书房，双方互相见礼，婉澜从没有见过洋人，从她进门便好奇的打量。安妮皮肤极白，真正是肤白胜雪，鼻梁挺直高耸，衬得眼窝深深，眼睛瞳孔的颜色比中国人浅上不少，简直和金色头发的颜色相近了。她看了一会，偏过头来和怀昌耳语了一句：“怪则怪也，却是好看。”
    她话音方落，便听安妮语带赞叹：“这位小姐，你真是我见过的最美丽的中国女子。”
    婉澜惊讶地转过头，安妮的眼睛依然盯在她脸上，又道：“我学过中国人形容美人的诗句，著粉则太白，施朱则太赤，对吗？”
    婉澜有些害羞，先抿着嘴笑了一笑，才点了一下头，细声细气道：“是，您学的不错。”
    安妮得意地笑了起来：“之前不理解，今日见了你才算明白。”
    婉澜微微低头，欠身道：“您过誉了。”
    安妮在英吉利国时便做老师，如今到了中国依旧依靠在富庶之家做洋文教师来赚取旅居中国的费用，她的教学方法很有趣，通过大量英文童谣来培养学生对于英文的兴趣和语感，因而在京城小有名气。
    然而婉澜的兴趣却不在这些儿歌童谣上，她总是向安妮打听很多英国社会，尤其是对安妮身为一个女子，却能独自一人离家万里来中国旅行感到惊异。
    “欧洲各国提倡人人生来平等，除却生孩子这些事情，没有什么是男人能做而女人不能做的，”安妮用英文向她解释她感兴趣的话题，借此来迫使婉澜练习听力：“有工作的女性会受人尊敬。”
    婉澜连蒙带猜地理解她的意思，经常理解的似是而非，怀昌看不过去，便翻译来给她听，婉澜半是羡慕半是嫉妒地用英文感叹：“这在中国可不行，有身份的小姐绝不可抛头露面地出去工作。”
    “中国会慢慢变好，”安妮笑吟吟道：“婉澜小姐与怀昌先生同一日随我学习英文，到今日他已经能为你做翻译了。”
    婉澜赧然道：“怀昌向来比我聪敏。”
    “他一直在刻苦学习，而你总是被别的事情引走注意力，”安妮道：“婉澜小姐很喜欢英国的风土人情，不如到英国去旅行数日，亲身感受一下，比我转述给您要直观的多。”
    婉澜笑道：“在中国连出门工作都不被允许，怎么可能会被允许出洋旅行？安妮，在我有生之年，我都不知道会不会有这样好的运气，向你一样能够旅居异国。”
    “说起来你可能会不相信，”安妮道：“就在一百年前，英国与中国一样不允许贵族女性出门工作，侯爵和伯爵的女儿们每日学习仪表和拉丁语，购买珠宝钻石打扮的漂漂亮亮的，以求将自己嫁给地位相同或是风评颇佳的贵族男子。”
    怀昌从中为婉澜做了翻译，自己没忍住追问：“只是一百年，怎么会有这么大的变化？”
    “上帝只拯救自救者，”安妮歪头看着婉澜：“听说你与怀昌先生一同提出了出洋留学的申请，但只有他被允许，倘若我是你，我会一直争取，直到长辈同意为止。”
    “我已经尽力争取了，不然连见到你的机会都没有，”婉澜道：“安妮，听说你们也是有皇帝的，可国家大权却被首相和国会掌握，一个失去了权利的皇帝，难道不会从皇位上掉下来吗？”
    “当然不会，我们都很尊敬我们的国王，”安妮道：“况且国王只是将行政权力交给公选出的，民众更为信任大臣，并没有失去权利呀。”
    “你们的大臣是由民众选出来的？”怀昌惊讶道：“倘若有作奸犯科之人蒙蔽了民众，窃取国家政权呢？”
    “使所有人都受教育，就会减少被蒙蔽的可能性。”安妮解释道：“况且首相并不是终身任职的，就像中国古话那样，日久见人心，民众犯了错，还有机会修改过来。”
    婉澜看着她，道：“你很喜欢中国？”
    安妮挑眉笑道：“有谁不喜欢古老又优雅的民族呢？小时候，我的父亲从一个商人手中高价买来一套青花瓷器，精致异常，左邻右舍都十分羡慕，我觉得中国的艺术家一定是被上帝特殊照顾了，才能制造出这么美丽的东西，后来我到了中国，才知道我父亲珍藏的瓷器只是一般的东西罢了，很容易就能买到。”
    婉澜有些得意，便道：“这没什么，我家中有许多品相上佳的瓷器，倘若你父亲喜欢，便送你几个好了。”
    怀昌就笑着摇头，用中文道：“这是父亲不在跟前你才敢这么大方，将他老人家的珍藏拿去做人情。”
    婉澜横了他一眼：“你懂什么，我这是给你拉人情关系呢，来日你去英吉利留学，有几个英国本土的朋友，总会比自己两眼一抹黑地好，真是不识好人心。”
    怀昌急忙拱手讨饶：“做弟弟的不懂事，枉顾长姐一番苦心，自请领罚。”
    婉澜还待再说些什么，一个小厮便敲门探头进来，先向屋中个人请了安，才对谢怀昌道：“二少爷，蒋方震蒋大人来访，正在前厅候着您呢。”
    自打谢怀昌跟随安妮学习洋文小有所成之后，谢道庸便时常引荐一些留洋归来的学子与之相交，这蒋方震正是其中之一，他方自日本陆军士官学校毕业，刚一回国便被东三省的总督赵尔巽聘请，前去东北练兵，是个不可多得的少年英才，与谢怀昌颇为投缘，时常相约出游。
    他起身向安妮和婉澜告了失陪，婉澜有些羡慕，便不阴不阳道：“怀昌自从来了京城，相交的友人多了不少。”
    谢怀昌听出她语气里的不明情愫，也不着恼，只笑眯眯道：“澜姐几时赏脸，也来我们的雅集坐坐。”
    婉澜说完那句话便有些后悔，唯恐谢怀昌因此多心，却没想到他如此轻易便化解了尴尬气氛，便顺着他的话下了这个台阶：“闲时一定会的。你去吧，别让蒋大人等久了。”
    安妮旁观了他们姐弟这场对话，待他走后便笑眯眯地对婉澜问道：“我有一位朋友，是英国斯宾塞家族的爵士，父兄都是上议院的议员，你倘若对英国政体感兴趣，我可以介绍你们认识。”