王子或海盗 - 野史、枭雄与秘传之宝

    “所以你那个‘办法’，就是把脑子里记得的内容重新写一遍？”优素福哈哈大笑。
    威廉也笑，“还有什么地方比把信息放在自己脑袋里更安全呢？”
    “难怪能让你保住小命。”
    “差点就交待了。”威廉大剌剌地说，“查尔斯的阴谋论居然还是真的，郑氏在议会厅外头布置了一堆炸雷。八姨一声令下，姑娘们立刻动手把泊在外头的船都炸沉了。”
    “这得赔一大笔吧？”
    “当你枪杆子够多的时候，就可以不用赔。”威廉一脸钦佩，“八姨真是女中豪杰！”
    优素福就没那么心驰神往了，反倒如临大敌：“听你这么一说，我突然觉得咱们这一趟凶多吉少。”
    “不至于。”威廉不以为然，“八姨真要看谁不顺眼，多半会直接过去开打，没有请到家里再动手的道理。”
    “你很了解她啊。”
    “不敢说了解，但我是学乖了。”
    “……你都经历了什么？”
    “八姨教会我很多做人的道理。比如‘好汉不吃眼前亏’、‘大丈夫能屈能伸’。”
    “听起来都不像什么扬眉吐气的经验。”
    “这是东方人的古老智慧。”威廉故作高深。
    “少来这套。”优素福显然一点也不信服，“她们把你和查尔斯带回马六甲了？”
    “怎么可能，拿回被夺走的郑氏秘宝才是她们的目的。”威廉说，“八姨亲自出山，就是要去马德拉斯找我叔叔算账。”
    “说来说去，一直没讲清楚她们丢的到底是个什么玩意儿。”
    威廉转头看着船舷上残余的那点面包渣，陷入沉思。
    过了很久，他忽然说：“你觉得三宝太监下西洋，究竟是为了什么？”
    优素福一怔，不由得想起伊莎贝尔提到过送葬者对此曾有断言。“——一个庞大帝国的皇帝，他要什么都有，还有哪点不满足的？”
    威廉点点头，既是回答优素福，也是回答自己：“当然是要寻找传说中的长生术。”
    “马六甲是中国人远航探索世界的重要补给点。据说三宝太监七下西洋，在马六甲驻停就有五次以上。”他波澜不惊地点破那个为世人讳莫如深的秘密。“他第一次出航返回的时候，生擒了一名叫做陈祖义的大海盗。此人曾经在马六甲地区横行多年，而他导致他落入法网原因是，他企图通过诈降来抢劫三宝太监的船队。”
    “什么？”优素福怀疑自己听错了。
    但凡看到舰队宝船的庞大规模，正常人无论如何也做不出抢夺洗劫这海上巨无霸的决定。优素福只是见过宝船遗留下的巨大残骸，也清楚光凭区区一介海盗，决计无法与大明水师恐怖的海上力量抗衡。
    “陈祖义从某种途径打探到了一个消息。一个足以让他甘冒如此大风险、最终为之赔上性命的消息。”
    优素福与威廉眼神相触，读出了他并未言明的信息。“三宝太监的船上带回了某种东西……”
    “翡翠石板。”
    威廉轻声说，“也是无形学院一直追寻探索的古代遗物。它没在埃及、也没在欧洲，而是被带到了东方。”
    “可我记得你曾经提到过东印度公司有一份翡翠石板的拓片。”
    “它并不完整。”威廉沉吟道，“或者说……三宝太监带回的翡翠石板也是不完整的。”
    优素福没说话，用质疑的眼神看着威廉。
    “出于某种原因，三宝太监没有将翡翠石板带回中国。”威廉不回避他的目光，“反而在接下来几次出航途经马六甲时都会留下一批近侍驻守。”
    “你的意思是，翡翠石板就在马六甲？”优素福玩味着他话里的深意。“陈祖义办不到的事，郑氏又是怎么办到的？”
    “因为她们本来就是那群人的后代啊。”威廉伸手拨弄着面包渣，发现先前惊走的海鸟又飞回来了。“她们以郑为姓——这也是三宝太监的姓氏。你别这样看着我，我知道太监不会有后代。中国人有以统帅姓氏为旗号的传统，这应该算作……精神上的延续。”
    优素福若有所思，似乎很受这番话触动。“你后来见到翡翠石板实物了吗？”
    威廉摇头。
    “在抵达印度南部海域的时候，郑氏船队折向一座不知名的热带海岛抛锚休整。几天过去，我和查尔斯开始疑惑为何迟迟不起航。这时我们见到了另一支意料之外的舰队……”