王子或海盗 - 谜底、真凶与危险的同盟1

    “你最后一次见他是在什么时候？”
    “昨天。昨天上午。”
    “当时你们在哪？”
    “老城区，公牛酒馆。”
    “为什么见面？”
    “聊这次出海的事。”
    “你们什么时候分开的？”
    “大概十一点多，接近十二点的时候。我本来邀请他一起吃午饭，他拒绝了。后来没多久我就听到教堂敲钟。”
    “他告诉你接下来要去哪里了吗？”
    “没有。我们只讨论航海计划，其他事情从不多聊。”
    “你们好像经常见面？”
    “也就这一阵子见过几次。”
    “几次？”
    “四次……或者五次吧。记不太清了。”
    “都是单独见面？”
    “有一次还有他的同事。”
    “谁？”
    “佩罗·埃斯科拉，葡萄牙人。不过他受雇于东印度公司很多年了。”
    “除你之外，他还见过谁？”
    “不知道。我说过，其他事情我们从不多聊。”
    “昨天下午你在哪里？”
    “老城区。我在公牛酒馆吃完午饭就去了圣乔治旅馆，一直待到傍晚，直到你们来找我。”
    “去干什么？”
    “找点乐子。你觉得能干什么？”
    “谁能作证？”
    “玛丽娜·泰斯。还有罗宾·肖特，我请他喝过一杯。”
    “昨天你叫人去过你在军港的宿舍吗？”
    “没有。我一大早就出门了。”
    “可门是开着的。有人用钥匙打开了。”
    “那你得问问门。钥匙不止我身上这一把。”
    “我们在你抽屉里找到一些匿名信。看起来你跟东印度公司的人过从甚密。”
    “我有时候干点私活儿。钱给够，什么都好说。”
    “你的行为令皇家海军蒙羞。”
    “皇家海军给的薪水甚至能让我铤而走险。你们还发现什么了？”
    “两把扫帚，别的没有了。”
    “谢天谢地，你们没发现两把长矛。”
    明亮的正午阳光从屋顶透气孔落下，地面上满是散布的光点。海涛声隆隆拍岸，隔着厚石墙传来海鸥的鸣啼。
    讯问官来回踱步，从光亮里离开步入黑暗，又进入下一处光亮。他的脸隐没在昏暗的光线里，像戴了一层面具。
    老乔靠墙坐在一张凳子上嚼烟草。光线从头顶正上方射下，他的面目也被稀释在明晃晃的刺眼光亮中，只能看见一张嘴不断开合。
    “我们稍后会再传问玛丽娜·泰斯和罗宾·肖特。你可以走了。”讯问官终于停下踱步，淡淡地补充道，“但你被限制离开军港，后续可能会随时再有传唤。我们给你安排了一间新的宿舍，必要的寝具都已经准备好。那么——”
    老乔从凳子上站起身，向讯问官敷衍地行了一礼，拖着步子走出封闭的小石屋。
    他站在烈日底下喃喃自语，仿佛陷入沉思一般低声重复着什么。过了好一阵子，他终于从思绪中回神，转头将嘴里嚼过的烟草渣吐在地上。
    “——真该死！”
    威廉懊恼得捶胸顿足。他焦躁地在屋里走了几圈，最后还是一屁股坐回床上：“被他们注意到那两把扫帚就完蛋了！只消去库房查一查，我们一准儿藏不住！钥匙呢？”
    “扔了。”查尔斯也是一副坐立不安的模样，“就照你说的，我把它带到悬崖那边扔到海里去了。没人看到。”他压低声音问：“被发现会怎么样？他们总不会认为是我们干的……”
    “溜进军官宿舍偷东西顶多是再挨几鞭子，”威廉也压低嗓门说，“可杀人凶手现在逍遥法外！如果他知道我们看见……”
    “杀人灭口！”
    两人异口同声。
    查尔斯手心出了一把汗，他在衣服上胡乱擦了擦：“不如我们去找讯问官，跟他说人不是老乔杀的……”
    “你怎么知道讯问官不是凶手？”威廉立刻反驳，“那个声音我们都耳熟，他就是军港里的人！”他接着逼问，“你要怎么证明人不是老乔杀的，说你当时藏在柜子里？你怎么进屋的，钥匙呢？”
    他没有告诉查尔斯那些信的内容，更没有透露受害者之死极有可能与他们盗回的雷古鲁斯吊坠相关——假设当真如此，现在最危险的人就是他们自己。这神奇的炼金造物仿佛一块诱人的饵料，吸引着黑暗中嗜血的猎手。
    “那怎么办？”查尔斯唉声叹气，“一天不抓住凶手，就一天没法安生过日子。”
    “只有一个人还值得信任。”
    “谁？”
    “老乔。”
    指望靠老乔抓住凶手，简直是异想天开。但从另一个方面讲，现在最希望凶手落网的人也是老乔。命案发生在他屋里，据说他第一时间就被海军委员会派出的卫兵带走审查，至今仍未释放。他有充足的理由要给自己洗脱嫌疑。
    可这件事情要怎么启口呢？
    “嘿，老乔。你屋里死了个人，我知道不是你杀的。”——听起来就很荒唐。
    “我帮你作证洗脱罪名，雷古鲁斯的事情咱们一笔勾销。”——老乔可不像会玩等价交换游戏的人，没准儿还要跟他们算进去偷东西的账。
    “我看过你那封信了，你最终没把它寄出去。你在隐瞒雷古鲁斯的存在，为什么？”——嗯……如果老乔不跳起来把眼前两个家伙脑袋敲爆的话，那或许还有点眉目。
    威廉的确看过那封信了。就如先前猜测的一样，老乔原本是打算直接把吊坠寄给东印度公司的，他甚至推断艾萨克就是雷古鲁斯的制造者。令他放弃的原因是阿尔方斯的来信。根据日期来看，它在老乔从威廉身上拿走吊坠前几天自伦敦发出，大概正是在老乔写完那封报告信后送交到了他手上。
    “你在想什么呢，威廉？”看朋友眼神发直，查尔斯伸手到他面前晃了晃。他耷拉着眉头，显得忧心忡忡：“不会真在盘算怎么去找老乔吧？”
    “不，我们当然不去找他。”回过神的威廉显得信心十足，“我们帮忙把这封信寄出去，”他扬了扬手中的信纸，冲查尔斯眨眨眼睛，“老乔现在受监控，所以它一定会被截获。”
    “那海军部不就知道吊坠这回事……等他们发现东西不见了，就会找到我们头上！”查尔斯连连摇头。像是为了阻止这的疯狂念头，他赶紧伸出双手去夺威廉手里的信：“不行不行！”
    威廉得意地绕开了，他一挑眉头：“当然——我们得做点加工。”