王子或海盗 - 苏丹或叛国者2

    优素福绝不会认错父亲的包头巾和白长袍。他与几个葡萄牙人走在一起，正在通过西北端的铁栅门进入城堡。
    ——父亲到这里来做什么？
    优素福的小脑瓜飞快地运转起来。
    印象中父亲从未讲过自己在耶稣堡的经历，向他提起这个地方只会换来一阵阴郁的沉默。
    他们已经穿过第二道拱门，正朝这边来。
    看样子是要进脚下这间大屋。
    优素福顺着瓦垄滑到房檐，探出半截身子勾到底下的通风口，如一只轻捷的疣猴折身荡进去。
    通风口内满是积尘，他一动就扑满整个通道，呛得人睁不开眼。
    匍匐行过这一段艰难的路，宽敞而高大的会客内厅展现在优素福眼前。他伸手抓稳紧挨通风口的红木架梁，朝中央爬去。
    沉重的木门被缓慢推开，优素福屏息缩在梁上。在他身旁悬挂着巨大的双层黑铁吊灯架，边缘结满凝固的白蜡。
    父亲由几个葡萄牙人带到灯下，面对一名早已等候他多时的军官。
    此人有一头棕色卷发，方阔脸，年纪三十往上。他的肤色比其他人略深一些，眼睛的颜色也更深。
    优素福在记忆里搜索，找出了属于他的名字——佩德罗·德·梅洛，耶稣堡的新任指挥官，一个不苟言笑的男人。
    “你昨天就该到这来。”优素福听出指挥官话里的不悦，“我怀疑要不是我派出士兵，你甚至都不会来。”
    “我们的一只商船被你们炸沉了，安置伤员和处理货物都需要时间。”父亲的语气中也掩藏着怒火，“我的打算是解决这件事情之后再来找你要说法。”
    佩德罗面无表情地回应道：“依照法令，一切于印度洋上通航的船只，若未得到葡萄牙政府的许可，都应被劫掠或击沉。”
    “我们有通行证！”优素福仿佛能感受到父亲抗辩时紧咬的牙关，“船长出示了证明，可你们的巡逻舰污蔑说那是伪造的，而且根本就没有提供证据！”
    “在蒙巴萨，我们即是政府。”佩德罗仰头看向吊灯，没有发现躲藏的优素福，“我们的判断即是政府的裁定。”
    父亲踏前一步，佩德罗也向前一步，慢慢把他逼回原地。
    “至于伪造通行证的判决，我会另行写信向果阿的总督解释。”佩德罗站得笔直，这得益于他经受过的良好军人训练。“我们会在今天下午接管你已经安置的人员和货物。”
    “他们是自由民！你没有资格这么做！”
    “我们的法律保护自由民和他们的财产安全，可不保护走私船和海盗。”
    父亲急得要冲到指挥官面前，却被左右的人拉扯着又回到灯下，始终与佩德罗保持着一段距离。
    “我可以找到很多证人，船员们都是老实巴交的良民，并且拥有人身自由。”
    “走私船上的自由民？那不就视作海盗。”佩德罗手指一下一下敲打着佩剑柄，目光没放在父亲身上，“相比于绞刑架，作为奴隶出售当然是更仁慈的选择。”
    他停顿片刻，以期观察父亲的情绪：“果阿正在扩建船坞和大教堂，科钦、澳门、长崎的仁慈堂同样等着派人手修缮。另外锡兰新开辟的香料种植园也必须投入大量劳动力——这些都是总督来信上需要迫切解决的问题，我们之前谈过。”
    “我们之前谈过。”父亲的回答斩钉截铁，“蒙巴萨没有奴隶出售给你们！”
    也许是因为失望，也许是因为疲惫，指挥官叹了口气：“我也给过你建议。北方的姆瓦纳部落，你们不是世仇？”他忽然踏近一步逼视父亲的双眼，“我到过非洲其他地区，贩卖部落冲突期间捕捉的俘虏很常见。”
    父亲迎着他的目光丝毫不退：“我们不是野蛮人。”
    “哈桑苏丹，我尊敬你的正直和勇气。”佩德罗好像永远是这样一副既不高兴也不生气的样子，“不过我也认为有必要提醒你，凡事务必以葡萄牙政府的利益为优先。”
    苏丹没有回答，大厅里的空气阴郁而沉重，像有无数透明的铁块垒在头顶。