督军 - 第一百七十四章迷雾

    候补道员虽然官品比赵冠侯为低，但是眼下金国整体上，依旧是文贵武贱的格局，文官比武职按理的硬气。加上候补道位卑权重，只要有门路，很多差事都能委任候补道担任，是以在金国官场中，又有万能候补道这种说法。
    袁慰亭于津门练兵，便是以道员身份进行，郭运生在毓贤麾下担任协办粮台，亦是要职，按说赵冠侯一个客将，在他面前是没什么威风的。
    可问题在于赵冠侯身边还有一位简森夫人，这情形就不大不相同，一个西洋阔妇人，便是见了毓贤，亦可敌体相待，区区一个道员候补，自不放入眼内。且这件事，是山东官府理亏于先，让拳民围攻火车一天一夜而无作为，简森夫人怒，也在情理之中。
    这位俏寡妇平日在赵冠侯面前，多数时候像是个恋爱中的少女，温婉可人。可是此时一旦动怒，就又成了生意场上的那位冷血的侯爵夫人，声音虽然不大，却异常严厉。并没有经过翻译，而是直接以汉语说道：
    “必须说明，我对贵国保护铁路的能力，深表怀疑。数千名武装暴徒，拆毁了铁路，又围攻我们的列车数十小时，贵国朝廷一无作为。我有必要把这一切向我国做如实汇报，并且对贵国修筑维护铁路的能力重新评估，而在评估报告做出之前，我们的贷款将不会再放。”
    郭运生连连告饶，“实在是对不住，这事真的不能怪小的。下官听到消息，丝毫不敢耽搁，点起大兵前来，不成想走错了路，耽误了许多时辰。累众位担惊受怕，实在心内不安。等大家到了枣庄县城，下官设一席薄酒，为几位压惊。铁路已经抓紧在修了，今天中午，一定可以车。”
    他又看看赵冠侯“赵大人，其实卑职以为，简森夫人还是不要去枣庄为好。那里靠近匪巢，不够安全。万一有土匪生乱，枪弹无眼，稍有损伤，你我都无法交代。不若请侯爵夫人转回，至于剿匪之事，自有咱们去办。”
    赵冠侯摇摇头“那恐怕是办不到。这次被绑架的人质里，包括几位简森夫人的同胞，既有华比银行的股东，也有比国在山东铁路工作的工程技术人员，她有必要保护自己同胞的利益。再者，朝廷修筑芦汉铁路，向比国借以巨款，夫人是这笔贷款的监督人员。自然要考察一下，我国对于铁路修筑及保护的力度，这次的大劫案，恰好是生在铁路上，你让夫人怎么不参与？”
    见这名武官对自己毫无客套，步步紧逼，郭运生却是不恼，反倒是赔着笑脸“是……大人说的是极，是下官把事情想差了。还请赵大人多多担待，在夫人面前，也要帮下官美言几句才是。下官只是个候补道员，这次协办劫车一案，实属无奈，自无一良策可擒强梁，还望赵大人多多指教。”
    “指教就谈不到，郭大人既然是协办剿匪一案的，又是山东的地方官，对于案情肯定了解，我想问一句，这案子是谁做的，可有了眉目？”
    “这眉目自然是有了。做这案子的，乃是抱犊崮匪孙美瑶，此人素行不法，屡次侵扰铁路。这次更是胆大包天，一口气劫夺了那么多肉票，毓抚台已下令，调动勇字步军八营，马炮各一营，于枣庄一线布阵，只等赵大人一到，点动人马，立刻就可以攻山。粮台军需等事，也不须大人费心，保证供应充足，不至短缺。”
    虽然出前，庆王和韩荣，都曾向赵冠侯交代过，人质一事，只能缓取，不可急求，切不可妄动刀枪，损伤人质。但是朝廷行文公事上，亦求体面，不能明写招抚安置，只写剿匪全权处置。名义上既有剿匪之职，毓贤就抓住了这个破绽，故意装糊涂，于韩荣来的电谕并未理睬，依旧按剿匪的规制准备。
    其出身于捐班，但有能吏之名，比之科班出身的官员政声更好。治山东，素行苛政，自州而至省，杀人不计其数，有人屠之称。如盗贼逃遁时，将所窃财物扔入路人之家，则路人便被定为窝主而满门皆杀。此等事，层出不穷，乃是大金极出名的一个酷吏。但是山东的治安也在他这种杀伐之下，大为改观，是以朝廷里对他倒是揄扬多于贬低。
    山东民风剽悍，自洪****起之后，地方上便时有绿林强梁出没，为抗响马民团，毓贤于山东募勇招兵，编练东字勇营二十余营。每营步兵五百，马军三百，炮兵四百，合计万人之数。虽然器械粮饷，不能与武卫军相提并论，亦有线膛枪步兵一营，滑膛枪步兵三营，米尼步枪兵半哨，为巡抚标营所用，绝不外派。
    这回派出的八营步兵里，就包括了两个滑膛步枪营，战斗力颇为可观，郭运生也表现的极有信心。“孙部匪帮虽然悍勇，然终究是匪，不敌我朝廷经制官兵。只要大人一声令下，我山东将士万众一心，定可犁亭扫穴，荡平匪巢……”
    赵冠侯拦住了他的话“郭大人，现在不是说这些的时候，我倒是想请教一下。自从临城案到现在，孙美瑶部可曾派人前来，商谈赎金，或是讲其他的条件？山东方面，又是如何回应？”
    郭运生连连摇着头“不曾，绝不曾有。孙美瑶为积年巨盗冥顽不灵，性喜杀戮，又好渔涩，每日非数女不能安寝。山东一地，无数妇人为其所辱，乃至投井上吊者不知凡几，毓抚台早就要把他们一网打尽。他绑架这些洋人，多半只是要找洋行索要赎金，这便不会与官府联络。再者毓抚台乃是朝廷命官，不会为洋人出钱。所以他们就不来碰这个钉子，也不会来送死。听说洋人里，亦有女眷，说不定，孙匪就是为这些女子，才动手劫车……”
    赵冠侯摇摇脑袋，心道：孙美瑶又不是百合，她又哪来的渔涩？如此看来，这些山东地方官员的话，是绝对信不得了。就不再问匪情，而问了问前线兵事，以及拳民之事。
    好在毓贤对于官场上的规矩还不敢破坏太过，在得到赵冠侯的正式命令前，并没有让部队自行进攻剿匪，对于抱犊崮一带，采取的是围而不攻的态势，局面尚有可挽。至于拳民，郭运生的回答亦很干脆
    “一群乡间无知村夫，多半是受了临城之事的蛊惑，就也想有样学样，掳人索金。所以对孙美瑶绝对不能姑息，必须将其一举铲平，杀一儆百。如果让其他人纷纷效法，以劫火车为生财之道，这天下就无宁日。”
    赵冠侯点点头，表示认同“郭大人说的极是，这次劫火车的罪魁祸，一定要严厉惩办，否则，朝廷的威信何存。这山东的治安，也就无从谈起。我心里有数，等我到了前敌，立刻着手去办。”
    郭运生神通广大，穷乡僻壤的地方，居然也能准备出一桌燕菜席，由几名听差送到了车厢里。可是简森夫人却充满厌恶的对郭运生道：“我喜欢清净，而且昨天晚上的袭击，让我一晚上没有睡好，现在想要补眠。”
    “是……是，夫人您尽管睡，下官这就走。”
    不但是他，霍虬、袁家兄弟以及那几名同来的护卫，简森的保镖都退到了第二节车厢里。郭运生向后张望，寻找赵冠侯，霍虬在他肩上一推“找什么呢？我们大人不可能出来，他出来了，简森夫人怎么睡的着？走走，咱外面吃点。”
    火车车钩已经重新挂好，只是二节车厢里的血，以及被炸伤的乘客，却处理不了。郭运生揣摩着赵冠侯与简森的关系，心内暗自计较着，又招呼过一名听差小声吩咐几句，那名听差连忙下了火车，要了匹马，直奔济南方向而去。
    等到郭运生一走，简森夫人就又变成了个热情洋溢的小女人，招呼着那些商人，到这里一起用餐。那几个商贾虽然有些钱，但是比起一个候补道员，总是有所不如。见简森把这么个道员赶出去，却与自己几人一起进餐，颇觉得有面子。
    姜凤芝则与简森一左一右，靠着赵冠侯坐下，倒也羡煞这几名富商。那位带着鹰洋的阔老笑了笑，自手上摘了一枚嵌钻戒指下来，朝赵冠侯面前一递“大人。这次要不是大人舍命护卫，小人的身家性命难保，这一点小意思，您可不要推辞。您身边二位姑娘，皆是绝色佳丽，这件小饰，您送哪一个都行，算是个小心意。”
    “不必了。”赵冠侯并没接过戒指“你看看，她们有两个，我接了戒指，不是给自己找麻烦。给了这个不给那个，另一个会高兴么？”
    他这么说，等于是把姜凤芝与简森放在等价位置上，姜凤芝心头微甜，装做听不懂，看了看戒指摇头道：“我是练武的，我只带指虎，不带戒指，您老快收回去，我这一拳出去，戒指准坏。”
    简森虽然心里并不怎么高兴，但是她能在生意场打滚，喜怒不行于色的本事是有的，就也装做听不懂这句话，未加理睬。赵冠侯则对那商人道：“几位，你们要真想谢我，就请帮我一个忙。这个忙其实说是帮我，也是在帮各位。大家都是生意人，图的是和气生财，一路平安。劫车的案子办不利索，整条铁路上就难安全，大家的生意就都不好做，你们觉得是不是该早一点把匪患解除。”
    “大人说的极是。响马、强盗、还有新近出的拳民，让这山东地面一天坏过一天，我们的生意，也是难做的很。要是这次抱犊崮的事不能顺利解决，引来洋人出兵，兵火连结，这生意就更没办法做下去了。”
    一名商人更直接一些“方才那位郭大人的话，我们也听到了，小人觉得，这不怎么妥当啊。官兵剿匪，必然是玉石俱焚，到时候这些洋票，怕是一个也活不了。洋人岂会善罢甘休？上次巨野死了两个教士，洋人就占了胶州。要是死这么多洋人，他们还不把整个山东占了？刀兵一动，黎民涂炭，这是下策啊。毓抚台性情太刚，做事可真就欠缺了几分圆滑。”
    赵冠侯点点头“几位都明白这个道理，那我们就好谈了。我只求几位，帮我个忙。你们在山东做生意，自然也有路子，有关系。请你们到了地方，帮我找找关系，介绍一些本地的商人，或是洋商给我。我要从他们嘴里打听一下，这件事到底是怎么回事，是否真的如郭运生所说。”
    说到这里，他的脸色又一沉“丑话说在前面，人心隔肚皮，做事两不知。要是有谁想要勾结本地官府，坏了解救人质的事，大家怕是就不好说话了。”
    简森夫人适时的举起了酒杯“为了我们的合作，干杯。华比银行与简森洋行，非常期待着与众位的良好合作，我们之间，将有很多生意要谈，共同在山东打开局面。”
    等到午饭吃完，被损坏的铁路，已经可以恢复通行，火车再次拉响汽笛，喷吐着烟雾前进。商人们各自返回了自己的车厢，这偌大的一节豪华车厢里，就只剩了赵冠侯等三人。
    简森微笑着将头靠在赵冠侯肩上“昨天晚上，有一位女士在你的身上留下了痕迹，今天……我也要。”
    姜凤芝无奈的看着两人相拥着到了卧铺那里，又放下了帘子，心内暗自酸。整理着弹弓、腰刀。回想着赵冠侯方才与人谈判时的模样，以及简森适时的配合，两人之间，堪称极为完美的搭档。
    自己与之对比，就显的多有不足，心内暗道：早晚我也要露几手本事，让你们看看，否则就要被比下去了。这次救人，我一定要露上一次脸。抱犊崮孙美瑶……她不由又想起，在津门，赵冠侯与孙美瑶两人在小院里格斗，乃至演变成摔跤时的情景，心里便觉得堵的更厉害。
    与此同时，抱犊崮山峰上。高耸的寨墙，四角安放有老母猪炮，一座破庙改成的大寨，替天行道的大旗，以及穿着各色服装的喽罗，构成了整个抱犊崮山寨的全部。
    由于架了洋票，山寨里格外留心，四周寨墙上，背了步枪的喽罗往来巡视，在更高的地方，则修有吊斗，有专门的观测哨在那里观看四边动静，防范偷袭。聚义厅的交椅上，孙美瑶翘着二郎腿，人倚在椅上，嘴里抽着旱烟，手上摆弄着一条赤金项链，鸡心坠子上，刻着一行洋文，问了明白人，似乎是什么汉娜生日快乐。不算太值钱的小玩意，天知道那洋婆子为什么想疯了一样要跟自己拼命，不让自己拿走它。真是的，进了山，能保住自己囫囵个就不错了，怎么还想着保住金货，愚蠢。
    她的心情很是烦躁，百无聊赖的摆弄着这个，烟一连抽了三袋，却还没理出过头绪。这时，外面一名喽罗跑进来，并送上了一份名贴，坎字拳枣庄纯阳坛的老师父玄玄子，带了几位大师兄，前来拜山。(未完待续。)