落幕英雄传 - 第三十五章 比武

    这天晚上，萨利安在与舍内克小姐深入交流过以后，就起身在床边写了两封信交给她。
    “亲爱的洛兰娜依丝，虽然万分不舍，但请您先行一步，带着这两封信前往新马克边疆区，将其中一封交给驻守在塔伦尼斯要塞的迪特里希叔叔，他看到信就会知道怎么做的。接着您就可以去边疆区的首府贝勒林，将另一封信交给我的妹妹依文洁琳，她一定会热情接待您的。您也可以叫她伊娃，在那里安心游玩一段时间。按照我信上的要求，她会签发给您证明书和通行证，您将获得任意使用或者调动边疆区所有官僚机构和军队的权利，在考察完我的海岸线及交通网以后，您可以在喜欢的地点建立港口和商站，不受任何限制。”
    舍内克小姐紧紧蜷缩在萨利安的怀里，她感受到一种被重视的幸福感。
    “边区伯爵阁下，您对我真是太好了，我原本就不想当金丝雀，能够为您出力我由衷地感到高兴！”
    “哈哈，您高兴就好，我的家族出生低微，有能力的谱代家臣几乎没有，您来到我枕边才叫我开心呢！”
    “可惜不能时时伴您身边真是遗憾，离开前我再和爱丝特法莉娅好好谈谈吧。唉，您为什么不把她也收了呢，我想只要您略微主动一下，她是不会有多大反抗的。”
    “我从不强求女性，就顺其自然吧。”
    就这样，第二天一早，恋恋不舍的舍内克小姐就坐着马车离开了“凯撒霍夫”，她今后会以萨利安特别全权代表的身份活跃在帝国和大陆的政治舞台上。
    在饭店大厅享用早餐时，萨利安公开宣布他在比武最后一日之前将不会离开房间一步，同时还通报了行宫伯爵府，这为“机巧佣兵迈尔”在其后一周里的大活跃表现铺平了道路，当然其中有喜也有悲。
    萨利安他们还和科尼希斯公爵道了别，对比武大会没什么兴趣的公爵今天将会启程回自己的领地，萨利安与维特小姐已经同他商议好了，比武大赛一结束立马就上他那儿去。
    接下来就是安娜和艾歇林等人期待已久的比武大会了，来自各地的一千多位参赛者将争夺数项锦标。行宫伯爵为了显示自己的富足，在法尔茨城中建立了一个巨大的椭圆斗技场，拥有一万人的看台供人们欣赏比赛，在一周时间内，大量个人和团队项目会在其中举行。
    作为古典时代骑士文化最后的继承者，现在的比武大赛已经不只是仅限贵族参与的活动了，除了最后一天在城外举行的规模盛大的骑士团体比武外，其他项目现在并不禁止平民参加。
    并且因为原本反对比武大赛的教会势力大幅衰退，这种血腥的运动正在越来越多的地方开展，由此居然出现了许多专门参加比武大赛赚取钱财的职业选手，他们或为普通佣兵出身，或为破落贵族，通过比武大赛获得金钱和声望，或许还能收获爱情，贵族小姐和勇武的比武英雄结合的实例数不甚数。我们已经知道安娜的父亲也是以此为生的贫穷贵族，现在安娜和艾歇林也靠着参加比赛赚零花钱。
    但另一方面，比武大赛的残酷程度甚至超过了曾经在古代帝国风靡一时的角斗士比赛。看似更安全，参赛人员可以身披重甲，使用的也是木质或者未开刃的武器，实则黑幕重重，受到许多地下势力的操纵。萨利安一直想改变这个状况，但是心有余而力不足，帝国这腐朽身躯上的问题太多，只能一步步解决。
    此次庆祝婚礼的比武大赛虽然规模很大，不过因为并非常年举行的巡回赛，所以项目设置较少。而且为了让儿子查理子爵的优势发挥到最大，本次比赛以照顾年轻人的名义限定只有二十岁以下的男女青年才能参加，这样一来正值二十岁的查理子爵在这个年龄组别可谓力量、经验皆属上乘。
    在斗技场中举行的包括个人赛、三对三比赛及七对七比赛。个人赛分为骑乘长矛比武，骑乘自选武器比武，步战长剑比武与步战自选武器比武。三对三与七对七比赛则只有骑乘长矛武器比武同步战自选武器比武。而最后一日的城外骑士团体比武将会按照主、客队的方式进行三百对三百的较量。
    安娜和艾歇林会参加除开七人组队战之外的所有比赛，萨利安为了增加“机巧佣兵”的人气决定用“迈尔”这个身份参加斗技场内的项目，而只用萨利安?冯?霍亨施特林根的贵族身份参加最后一天的骑士团体比武。
    在早上预赛之时，已经换装完成的“迈尔”和安娜、艾歇林碰巧遇到了康斯坦茨冒险者协会的会长沙伊特、兽人女孩伊莲娜同其他几位协会的精英成员，他们在沙伊特会长的带领下参加这次比武大赛。一方面希望赚取金钱、名声，另一方面会长也有培养下一代协会骨干成员的考量。沙伊特会长很清楚为什么萨利安会使用“迈尔”的身份，最后他们互道好运之后就分头参加预赛去了。
    “真可惜，曼斯特尔没有来，假如她看到伊莲娜一定会高兴的。”
    “那么遇到她的时候你就故意输给她吧，这样曼斯特尔肯定会给你金币的。”
    “哎呀，那可不行！”大汉连连摇头。
    就这样，上午的骑乘组预赛在轻松的气氛中过去了，在他们回“凯撒霍夫”吃午餐的时候，酒店的侍者告诉换装回来一人待在房间里假装刚起床的萨利安。行宫伯爵邀请他晚上共进晚餐，萨利安知道谈判的时候到了，虽然他早晨已经说过不再走出房间一步，不过既然是行宫伯爵的执意要求，他还是不得不前往，实际上他早已把行宫伯爵排除在皇帝人选之外了。
    当天夜里，法尔茨宫城一间密室内，行宫伯爵汉斯?冯?恩斯巴赫坐在他的办公桌前，而萨利安则端坐在他的对面，正看着一封克尔岑公爵莫里茨?冯?艾彭策尔寄给行宫伯爵的信。
    “怎么样，萨利安贤侄。我有些秘密消息先告诉你，据我所知，当今皇上年事已高，明年可能就会举行帝国等级会议，你应该明白这意味着什么。艾彭策尔公爵在信中也说的很清楚，他手里掌握的选票全都可以投给我，只需要我登上帝位后将利剑骑士团的一部分土地赐予他就行了。何况我在国内已经有了大部分教会力量的支持。”
    行宫伯爵很明显觉得萨利安在政治上很不成熟，并不想一开始就开给他丰厚的条件，只是在利用本身的优势引导他。
    萨利安心中微微冷笑，他对行宫伯爵的评价不免又低了一分，这封信很明显是是艾彭策尔公爵用来试探他的，行宫伯爵的密探工作实在太差了，对艾彭策尔公爵的真实想法居然一无所知。就算不知道他已经与格涅兹诺王国的密约，最起码也应该了解艾彭策尔公爵怎么可能支持别人当皇帝，此人的野心本已全国皆知。看来行宫伯爵一贯顺风顺水，居然没有一点危机意识，以为自己登上帝位是众望所归的事。不过他暂时还要虚与委蛇地应对行宫伯爵。
    萨利安装作十分拘谨地说：“摄政王殿下，我还年轻，需要您好好提携。这么多消息我要好好消化一下。不过假如您有用的到我的地方一定不用客气。”
    “哈哈，有贤侄这句话我就放心了，那么施瓦滕恩那里都靠你了，待我登上帝位绝对不会亏待你的。”
    行宫伯爵现在的情况比萨利安事前和莫罗预料的更加不堪，居然只有一张空头支票，连一点实际的好处都不给萨利安，让他彻底失望了。
    “多谢了，摄政王殿下，请让我提前祝贺您吧，陛下！”萨利安此时将敬语升级成了对待皇帝的规格。
    “呵呵，年轻人孺子可教，以后大有可为啊！”
    “哦，对了，陛下，我有些好奇，昨天捉住的两个人您准备怎么处理？”
    “嗯，那两个人都是小角色，我考虑是不是在婚礼庆典结束以后，宣布流放他们或者直接吊死算了。”行宫伯爵用十分无所谓的口气对萨利安说。
    “哎呀，陛下，抹杀这种三流人物我可不希望脏了您的手！请让我来为您处理吧，我可以把他们带回施特林根慢慢折磨，您应该有所耳闻，我们家族这在这里方面很有研究。”
    “喔？爱卿既然想为朕分忧，那最好了，你在比武大会结束，准备离开的时候可以找我的侍从文官要人，他会安排的。”
    “如您所愿，我的陛下。”
    在肉麻的话语结束，萨利安在回到“凯撒霍夫”之后，他足足恶心了一顿夜宵的时间才恢复过来，对迂腐而自大的行宫伯爵算是彻底失望了。好在身边还有尤利娅可以帮他放松一下，可爱的姑娘今天晚上又赚了不少外快。
    第二天，比赛持续性地展开，当天将会举行两项决赛，那就是三对三及七对七骑乘长矛比武，因为这些需要从小训练的项目普通平民并不具备条件，所以参加的人数最少。七对七骑乘长矛比武我们略过，获胜的是利剑骑士团的七位精英骑士。萨利安、安娜和艾歇林将会参加三对三的决赛。实力高强的他们被普遍看好夺得此项锦标，地下集团给出的赔率亦非常低。
    那些赚取不义之财的地下集团当然不会放过这次比武大赛的大好机会。作为庄家，最起码的赌局全都会开。虽然并非长期性的巡回赛不太可能操纵比赛，不过那些观赛者的钱还是要赚的。
    萨利安已经在昨天晚上和安娜、艾歇林谈妥了，这项比赛他们将会放弃夺魁，安排尤利娅假扮成“茱莉亚”将钱全部压在对方身上，好从庄家身上狠赚一笔，打一打他们的嚣张气焰。
    当天，在斗技场的中央的战斗区域，萨利安三人和对手已经整装完成。
    司仪用巨大的魔法扩音器将他们一一介绍给了观众，萨利安这时想到他妹妹依文洁琳小姐发明的小巧轻便的魔法道具怎么还没有普及开来。
    “让我们欢迎来自施瓦滕恩的三位高手，安娜?冯?席琳斯菲尔斯特古代伯爵小姐，艾歇林?冯?阿尔特曼斯霍芬帝国伯爵及他们的伙伴迈尔。”
    观看的人群爆发出了巨大的欢呼声，特别在观众席顶层的女性专座，和普通的印象不同，女生们对这项运动有时候比男人更为疯狂，对那些闻名的骑士她们会挥舞手绢支持他们。其中尤利娅和希尔妲两人高声呼喊着迈尔的名字，好像是最疯狂的粉丝一般。维特小姐和特蕾莎小姐装作不认识她们，都用扇子遮住了自己的脸。
    当然最受大家注意的还是穿着一身新颖华丽板甲的安娜和她那匹令人感到不寒而栗的梦魇兽。萨利安昨天通过沙伊特会长已经为马克西米努斯宣传过他的盔甲和魔导炮了，为了这套免费的盔甲，无论如何他也要出些力气，更何况他已经基本认定要让他的这位少年朋友当皇太子了。
    不过萨利安从进入斗技场以后就感觉到有一位带着面纱的女士在看台上一直注视着他，恐怖骑士的感知力让他觉得这道目光不一般。
    “他们的对手是来自白衣骑士团的三位勇士，让我们同样用最热烈的掌声欢迎他们！”