坠灵公约 - 第十八章 特殊的献祭仪式

    ?冷冷的白月光，像雾一样浸染了大地，在草原与山脉间罩上了一层朦朦胧胧，不带温度的青色。
    附近的部落已倾巢而出，几百獠国战士与战马呼啸着奔腾在无尽河河岸上，阵阵厮杀声被远山激荡成千百倍的回响。不管洒下多少汗与血，当夜风远远地从天地深处吹来时，依然寒凉得彻骨。
    被斯图卡拦截下的那一股异族，无论是数量还是武力都算不上是獠国战士的对手，在片刻的交战后，就留下了一地残尸断肢。
    现在最棘手的问题是，这些异族不知是怎么跨过屏障山脉的，又来了多少只；偏偏它们在獠国部落赶来以前就分散了——谁也不知道，在茫茫夜色的笼罩下，到底还有多少只异族正朝着大陆深处摸去。
    除了留下来打扫战场的几个人以外，这一支獠国部落很快又上了路：他们燃起火把与烽烟，吹响了号角，派出一骑一骑给各大部落、防线战区送信的战士；剩下的人则负责搜寻追击零散的异族。他们的马蹄声沿着无尽河渐渐消失了，没入了暗夜里。
    林鱼青没有再跟上去。
    他瞥了一眼身边异族的肢体碎块，连连啐了好几口，依然感觉嘴里还有黏液和血，总也吐不干净——他刚才用长刀拦腰砸开了一只异族，虫壳和内脏一起碎了，混着人血似的黏液登时溅了他一头一脸。
    他坐在地上干呕几声，用袖子抹了抹脸，这才喘着气抬起头。
    不远处，斯图卡的影子肩扛着一只异族的尾巴，一步一步拖着它往树下走去；林鱼青一瞧，忙跳起身，手脚发软地也跑了过去。
    “战场上只剩下最后一只还活着的异族了。”
    当他跑近时，正好听见斯图卡的声音一落，随即他一把抓住异族的长尾，“咚”一下将它摔在艾达的面前；那异族嘶叫一声，不住挣扎扑腾起来，随即突然伸出手袭向了她——不等挨近，一道刀光猛地扎透了它的手掌，深深刺入土地里，将它钉在了地上。
    异族尖利的呼号像锥子一样刺破了夜色，叫人耳朵发麻。
    但小姑娘坐在树下，满面涨红、一脸泪痕，好像根本没有察觉到身边发生了什么事。她哭得连五官都变了形，只张着嘴，像是一条离了水、濒临死亡的鱼，却哭得无声无息。
    在异族不断的尖嚎声里，斯图卡望着她说道：“它们伤了你的坠灵，就要以命来赔。”
    艾达似乎没听进去他的话，胡乱摇了摇头，仍然紧紧抱着怀里染血的白狐狸，弯腰蜷成了一团。
    自从她抱着百九从树上跌下来以后，一整场战斗里，艾达就一直坐在这儿，没有动过地方。她原本已经伤累交加，又随着百九一起受了重创；令人惊奇的是，她居然仍有神智，还在不断地试图叫醒百九。
    只是不管她怎么召唤，林鱼青也再没有见那白狐狸动一动。叫了一会儿，艾达的声音慢慢地微弱了下去——她自己也实在伤重难支了。
    林鱼青默默地在她身边坐下来，与斯图卡对望了一眼。
    后者抿起了嘴角，忽然低低地喝了一声：“瞧好了！”
    接着一把抓住异族隆起的后脖颈，将它半边身子拖了起来。
    那异族一只手掌仍然被刀扎在地上，这一起身，手掌登时顺着刀被生生拽了上去，开裂的伤口里不住飞溅出黏液和鳞片；斯图卡对它的惨嚎声充耳不闻，抬起了一只脚。
    林鱼青心中一跳，突然明白了他要干什么；想叫艾达别看，却已经晚了——
    斯图卡狠狠一脚踏向那异族的头，砰地一声将它的头砸向了地面，另一手却还紧紧抓着它的脖颈——即使是在负伤激战了这么长时间以后，这个年轻獠国战士的力道依然猛得惊人。只听“嘶啦”一声，那异族的头颈竟被两股力量给活生生地扯断了；血红的肉与筋膜被撕扯得长长的，终于在裂开时甩出了一片黏液。
    林鱼青躲避不及，只觉面上一热，没想到他才刚刚把自己擦干净，又被喷溅了一身的腥臭。艾达在他身边发出半声尖锐的呜咽，就没了声响。
    少年忙转头一看，发现她已经软软地栽在了地上。
    “她……她激动得昏过去了？”
    斯图卡顺手将异族尸体一扔，蹲了下来。
    林鱼青抬起头刚要说话，一眼瞧见地上稀烂的血肉碎块和鳞片，正混着黏液从异族脖颈断口里慢慢流出来，顿时一阵反胃：“你这是干什么，这也太恶心了！”
    “恶心什么？”斯图卡怔怔地反问一句，“多痛快啊！血债血偿。为了让她看一眼，我都没留活口。”
    “她好歹是一个姑娘，这么血肉模糊的——”
    斯图卡哼了一声：“姑娘怎么了？獠国女人一样上战场，比这血肉模糊的还有的是呢。再说你没来之前，她还帮我打了不少异族。别瞧不起姑娘，我看她昏过去，是因为身上有伤，情绪又受了冲击。”
    林鱼青张了张嘴，望着他一时竟没了话说。他叹了口气，将昏迷的艾达扶了起来——一团软塌塌的白毛顿时从她胳膊里滑了下来，啪嗒一声摔在地上，看起来了无生机。
    “它……它真的死了吗？”少年轻轻抱起了百九，声音也忍不住有点儿发颤。那支长矛洞穿了白狐狸的肚腹，血将它的白毛黏结在一块儿，成了深黑色，看不出来伤口到底有多大。
    “坠灵怎么会被一根长矛伤成这样？”斯图卡皱着眉头检查了一遍白狐狸，“这真是坠灵？”
    林鱼青心知肚明，却不好解释，只能说：“它……它的力量一直没有恢复，很虚弱。”
    斯图卡放下了白狐狸，翻开艾达的眼皮看了看，对林鱼青道：“她的问题倒不大，因为坠灵受到的附加伤害我见得多了，只要养一养就好。”
    “那她的腿呢？”
    “大概是骨头裂开了，小毛病！”斯图卡按了按艾达的伤腿，即使在昏迷中，她仍然皱着眉头发出了一声呻吟——“现在她的这个坠灵，才是个问题。”
    林鱼青忙拦住他的手，不让他再按了，问道：“百九怎么了？是什么问题？”
    “一般来说，它是肯定救不回来了。”斯图卡望着地上的白狐狸，难得地流露出了一丝犹豫之色：“如果把它带去英灵殿的话，或许愈凯会有办法……”
    “英灵殿？就是你要送蓝老头去的地方？”林鱼青一愣：“愈凯又是谁？”
    “他是英灵殿大祭司。”斯图卡只吐出了这么几个字，再次皱起了眉头。沉默了几秒，他将目光投向了河面上泛起的粼粼波光——在夜幕与远山的怀抱下，无尽河像是一条流淌闪动的银灰绸缎，波流滚滚，终归于黑沉寂静的远方。
    “怎么了？”林鱼青观察着他的神色问道：“要是还有希望，咱们就赶快动身吧！”
    点点头，斯图卡长长地呼了一口气：“我在想，也许这真是战神的示意……毕竟异族上一次跨越屏障山脉，已经是几百年前的事了。更何况，它们这次来得无声无息，前线防区竟然对此毫无察觉，真叫人想不明白。”
    “对，这肯定是战神的示意！”林鱼青忙应道，又补充了一句：“我不是跟你说了吗？离开了无尽河，就别回去了。”
    “但是我太愚钝，看不懂神的意图。”斯图卡摇了摇头，似乎咽下了一腔话没有说出口，却转开了话题：“既然我的神判结束了，我就带你们去英灵殿吧。这个小姑娘和她的坠灵，正好可以一块儿让愈凯看看。”
    “好，英灵殿在哪儿？”林鱼青目光一亮。
    斯图卡没出声，只是抬起手臂，朝远方的连绵山脉遥遥一指。在那儿，黑夜与山峰相交，融成一片高耸入云的黑暗，在遥远的沉寂之中俯瞰着大地。
    林鱼青面色难看了起来：“在……在山顶上？那么远？”
    “在屏障山脉的乌鲁山山峰上，咱们骑马过去，只有不到两日的脚程，进山以前，都好走得很。”
    林鱼青四下一望，目光所及之处，尽是一片空空荡荡的草原：“那……上哪儿找马？”
    “刚才那个部落的兄弟给咱们留下了几匹。”斯图卡答道。
    林鱼青又看了一圈，仍旧什么也没看见。正当他迷惑起来时，只见斯图卡将手指放在嘴唇中间，忽地发出了一声长长的、清亮的呼哨——
    呼哨声顿时荡开在夜幕之下，激起了一阵一阵雾气般的回音；当它渐渐消湮在夜色中时，不知从何处响起了马蹄声。
    几匹马一路小跑，像是乍然出现在天地间似的；它们从一波波草浪中奔近了，在几人身边停下了步子。林鱼青从没见过这样听话的马，愣愣地摸了一下它们的鬃毛。
    “你先上马，”斯图卡朝他指示道，“我再把她抱上去。一会儿路上注意点，别叫她滑下来了。”
    “那百九呢？”
    “那么点大的东西，我揣着就行。”斯图卡应了一声，从马背上解下了一只皮袋子，“你等我一下。”
    他拧开皮袋子的木塞，一股浓烈辛辣的酒气登时飘了出来。斯图卡灌了几口酒，抬起胳膊，露出了侧腰上一道深深开裂、翻卷起来的伤口，将皮袋子里的酒一股脑儿都倒了下去——林鱼青忍不住倒抽了一口冷气，仿佛自己的侧腰也跟着火辣辣地烧疼了起来似的。
    “治好了，”斯图卡将空酒袋重新系好，“走吧。”
    林鱼青盯着他伤口中再次渗出来的血，忽然有点结巴：“治、治好……？”
    斯图卡翻身上马，将百九放进衣兜里，只露出它毫无知觉的脑袋。他低头看了一眼自己的腰：“倒多了，浪费了。”
    说罢他调转马头，当先朝乌鲁山的方向走去。想到此行就是去找人医治的，林鱼青还是吞下了喉咙眼儿里的话，将艾达抱在怀里，让她伏在自己肩膀上，也跟了上去。
    在一柱柱烟火和回荡的号角声中，獠国迅速机动起来了。随着二人的前行，越来越多的战士举着火把，成群结队地从他们身边奔驰而过——他们的马蹄声咚咚敲醒了大地，战鼓和号角此起彼伏；远方一片一片的灯火光芒，衬着浓浓黑夜亮了起来，仿佛是星空投射在了人间。
    偶尔有人喝问二人身份，也都由斯图卡出面应了。他出身的部落似乎名气不小，往往对方一瞧见他肩膀上那一弯银月似的刀锋刺青，就先认出了他的族属。然而几次交谈下来，斯图卡却像是被蚂蚁钻进了衣服似的，即使一言不发，也能叫人觉察出他浑身的别扭难受。
    在林鱼青又问了一次以后，这个胡子拉碴的高大战士终于长长叹了口气。
    “别的部落都在搜寻异族的路上，”他带着几分失落地说，“我作为刀锋部落的人，却在往英灵殿走。”
    “那又怎么了？”林鱼青随口反问了一句。
    然后，他花了半个晚上的时间为这句话而感到后悔——因为接下来，斯图卡给他讲了整整一路刀锋部落永远一往无前的荣誉，与每一个獠国人对于战死沙场的向往。
    直到东方即白时，他的话音才和马蹄一起渐渐停住了。
    在不知不觉间，二人已经策马走近了一个小部落。要不是有斯图卡的提醒，林鱼青险些没有瞧见它——风从这片仿佛无穷无尽的草原上抚过，压低了草丛，露出了一座座矮小的洁白圆屋顶，就像是獠国女人平时露在衣外的胸脯。
    “咱们在这儿补充点食水，”斯图卡翻下了马，因为扯着了伤口而一咧嘴，“你也下来，这小姑娘……她叫什么？艾达？神圣联盟也有这样的人，真没想到——咱们得给她喂点水，看看能不能叫醒她。”
    艾达似乎已经完全透支，在马上走了这么一路也没有醒来。二人将她抱进部落里，走了一会儿竟连一个人也没有看见。一间间圆屋上挂着的兽皮帘子被风吹得哗哗作响，斯图卡高声喊了几句，始终没听见有人回应。
    “这一次发现的异族不多，没有连妇孺都上阵的必要。”他皱起眉头，一把拉起一张兽皮帘子，往一间圆屋里打量了一会儿：“人怎么都不在了？”
    风从圆屋之间吹过，口哨似的呜呜咽咽，成了对他的唯一回应。
    二人满心疑虑，绕着部落走了一圈。
    这个部落不大，圆屋群中央是一片石头拦出的小广场，广场上留着一堆高高的、烧黑了的木头架子，似乎有人曾经在这儿生过篝火。斯图卡望着这一片小广场，神色渐渐沉了下来。
    “怎么了？”
    “这是部落内举行的小型献祭仪式，”斯图卡皱起眉头，“看样子，他们准备好了仪式，不知怎么却没有进行下去，反而把火匆匆灭了。”
    这么说来，这个部落里也有人与斯图卡一样，刚刚得到了新落下的坠灵，要交归于英灵殿——只是不知道他们的献祭仪式又是怎么个献法。
    林鱼青望着那木头架子道：“或许是他们正要举行仪式，这个时候发现了异族入侵的信号，所以才中断了。”
    “不可能，正是因为有异族入侵，他们才会临时将仪式提前。”斯图卡摇摇头，“原本我们新得了坠灵的人，都是应该前往英灵殿完成献祭仪式的，但如今异族跨过屏障山脉，事急从权，才会在部落内举行这样简陋的献祭——唯有战神才能将每一只坠灵安排给最适合它的战士，所以在战前，我们必须得把坠灵交给英灵殿。”
    说到这儿，他忽然低下头，仿佛隐隐有些惭愧：“我……神判不让我死，但我身上却还带着一个坠灵……我实在愚钝，不明白战神的意志。”
    林鱼青听得有点儿糊涂，笑着问道：“你怎么知道这仪式没有进行下去？可能仪式完成了，大家都上战场去了……恰好没有妇孺。”
    斯图卡忽然看了他一眼：“我之所以知道，是因为这里一具被烧过的焦尸也没有。”
    过了足足几秒，林鱼青终于反应过来，面色陡然白了。
    “你们的献祭仪式……是要把得到坠灵的人烧死？”他颤声问了一句的同时，忽然想起斯图卡曾经说过他死后，坠灵便归于英灵殿的话——当时林鱼青没有深想，现在却明白了。
    斯图卡死了，坠灵才会被英灵殿收走；对其他人来说，自然也是一样的。
    “对，”斯图卡利落地应了一声，“在火的献礼中回归战神怀抱，是仅次于战死沙场的荣誉。”
    “你、你们——”林鱼青张着嘴，结结巴巴一会儿，突然又明白过来一层：“神判没有让你死，你却惦记着要献祭，所以才挣扎犹豫的，是不是？”
    斯图卡面色不动，默认了。
    “你们这些獠国人！”少年一顿，到底还是把后半句话吞回了肚子里。想了想，他叹着气问道：“那……这个部落是怎么回事？”
    “我也不知道。但獠国战士个个勇猛，说不定真的全上战场去了。”斯图卡四下看了看，“在去英灵殿的路线上，这是最后一个部落了。咱们看看有没有需要的东西，可以先拿上一些，日后我再回来赔偿他们。”
    怀着几分不安，林鱼青将艾达平放在广场上，随着斯图卡走进附近的圆屋，灌了几袋子的酒和清水，又装上了一些风干牛肉。獠国寻常人家里没有纸笔，林鱼青就用白石子在地上刻了几句歪歪扭扭的话，斯图卡还留了一个签名——只要这家人看得懂大陆通用语的文字，他们这大概就不算偷。
    离英灵殿还有一天多的路程，拿上这么多就足够了。二人找到一只碗，盛上半碗水，加了些盐和蜂蜜调拌均匀，便由林鱼青端在手里，小步走向广场，打算喂给艾达喝。
    斯图卡一手拎着好几只皮袋子，正要跟出圆屋去，忽然目光一亮，在一只矮柜子前蹲了下来。
    由于獠国青壮几乎不事生产，终年在屏障山外抵御异族，因此大部分补养物资、吃穿用度，全是由大陆各国供给的。秋天时的供给最丰富，因此獠国人便养成了一个风俗——每至秋季，家家户户都会在蜂蜜、淡酒、和少量白糖汁里泡上不同的水果，将它们浸透了再裹上一层蜜，直到外头形成一层脆脆甜甜的糖壳子；一口咬下去，几层不同的甜混着微微带着酒香的汁水，就一起流进了喉咙眼儿里。
    这可是獠国部落里唯一一个比酒还受欢迎的硬通货了。
    斯图卡望着眼前那盆泛着黄玉一般莹润色泽的金红桃，犹豫了好一会儿，最终还是一咬牙，在地上添了一句“双倍奉还”，才迅速从盆子里拿走了一个。
    一握上金红桃，斯图卡面色一喜，忽然有几分像个少年了。
    他兴冲冲掀开帘子，朝小广场的方向跑了几步，已经瞧见了林鱼青的背影——后者不知怎么的，正直直站在小广场边上，一动没动。
    听见了斯图卡的脚步声，少年硬生生转过了身，神情还愣愣的。
    “没了，”他说，指了指空空如也的脚下，“艾达不见了。”
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