炼金之刃 - 第六章 健步旗帜,通行沙海

    梅林?艾弗里花费了一半个月时间进行学习，终于可以说出一口流利的沙漠蛮族俚语。与帝国通用语相比，这种语言的体系显得比较粗鄙简陋，缺乏许多描述壮美自然风光的词汇，在抒发情感方面更是乏善可陈。
    不过艾弗里能够理解原因，在鲁萨尔戈壁，没有什么比活下去更加重要。这里物产极度贫瘠，零散分布的中小型绿洲难以长时间供应整个部族的生活需求，迁徙游牧就成了他们唯一的生存途径。
    只有那些坐拥数个绿洲的大型部落才能建立永久定居点，不过通常都非常简陋。砂土混合泥巴搭建的圆形小屋和材质各异的帐篷比邻而居，找不到任何规律和秩序，只有头人大帐周围清理出一片空地，还有全副武装的蛮族武士巡逻守卫。
    这是健步部族离开科尔帕尔之后，遇到的第四个蛮族部落，也是最大的一个。最开始的时候，当巡礼者的身影落入部落哨兵眼中之后，立刻响起了尖利刺耳的骨哨声，上百名蛮族武士从各自的帐篷里面冲了出来，一面发出威慑的吼叫声，一面迅速在定居点外面集合成队伍。
    看到这一幕的艾弗里不禁啧啧称奇，蛮族武士表现出来的反应能力相当优秀，配合和纪律也远比围攻考文垂的那些乌合之众好得多。如果上万蛮族武士全都表现得像是这个部落一样纪律严明，那么无论考文垂的城墙有多么坚固，守城士兵有多么英勇，最终的结果也一定是城破人亡。
    或许是艾弗里脸上的惊讶表情太过明显，看在眼里的肯诺比?鹰眼发出了一声短促的嗤笑。“你的经历肯定没那么简单，艾弗里先生，你是不是经历过沙漠蛮族袭击城邦的战斗？”
    艾弗里下意识的点了点头，随后压低声音回答说，“确实……唉，我所生活过的那个边境城邦，总是被一些沙漠强盗骚扰，有一次还遭到了好几个部落组成的联军大举进攻，不过那些人的纪律性可是差得很，远远比不上眼前这个部落。”
    “那可不一定，艾弗里先生，你是没有看到这个部落的武士加入劫掠团之后的表现。”肯诺比撇了撇嘴说，“绝大多数的蛮族武士在保卫部落的时候，前后左右都是亲朋好友，他们并肩战斗、捕猎、生活，不是手足兄弟，胜似手足兄弟，配合得宛如一个人的两只手，还要什么纪律去约束呢？”
    他停顿了一下，语气变得辛辣而嘲讽，“劫掠边境城邦的时候就不一样了，彼此之间都不熟悉，甚至还有血仇，谁也不敢把后背交给陌生人来保护，能多抢一点就是一点；而且有多少个部落，就有多少个首领，他们的命令除了自己部落的武士，根本没人去听。这么多年以来，除了蛮兽王旗的召唤，我还从没见过五个以上部落组成的劫掠团呢。”
    艾弗里的心中震动了一下，“蛮兽王旗是不是征服者阿拉汉的旗帜？我听过这个人的名字，似乎是鲁萨尔戈壁最强大的部落头人了吧？”
    “他是‘魁首’，但不是‘王’。”肯诺比用了两个蛮族俚语的词汇来形容，“蛮兽王旗确实被阿拉汉头人握在手中，他也征服了许多部落，组建起一支规模空前的大军，但是他没能获得圣丘和古老者的承认，无法从蛮兽王旗之中获得力量，如果不是大巫师忒纳迪尔极力支持他，这支大军早就四分五裂了。”
    艾弗里听得暗自心惊，不过心里还浮现出一丝得意。据他所知，忒纳迪尔好像已经死了，或者至少是重伤难愈，按照肯诺比的说法，征服者阿拉汉的末日恐怕也就不远了。
    想到考文垂，又联想到自己尚未找到恢复途径的受损精神力，艾弗里的心情又有些沮丧起来。
    相距数百米的蛮族部落围墙外侧，数百名魁梧高大的蛮族武士已经完成了动员和集结，一位纹身从头顶直到前胸的老萨满敲响了巨大的皮鼓，咚咚咚咚的鼓声点燃了蛮族武士们的热血，烧烫了他们的眼睛。
    眼看冲突一触即发，肯诺比也收起了漫不经心的神态，“这群没带脑子的呆瓜！”他大声吩咐同伴说，“亮出旗帜，扯起嗓子告诉他们，无需警惕，是健步部族来了。”
    健步部族的旗帜与众不同，是土黄底色上一位跨着大步的白色巨人，空空的双手代表了不以武力侵犯任何部落的理念，强健有力的手臂代表了不容任何部落小觑的自卫能力。这面旗帜在鲁萨尔戈壁诸多蛮族部落之间的知名度非常高，几乎是巡礼者们刚刚亮出旗帜，咚咚的战鼓声就消失了，冲在前面的蛮族武士也停下脚步。
    几分钟之后，一名头上戴着椰壳装饰、身材格外高大魁梧的蛮族头人走了过来，身边簇拥着十多名收起武器的武士，还有那位满身纹身的秃头老萨满。
    “肯诺比，原来是你这个小呆瓜！”还隔着十多米的距离，蛮族头人就粗声大嗓的开了腔，“怎么连旗帜都不亮出来，吓得我还以为是龅牙部落打过来了呢！”
    “龅牙部落可不敢招惹您这位大呆瓜，相信我，赛连头人，除了喝了太多劣质烧酒，烧坏了脑子，我想不到龅牙部落胆敢挑战黑蜥部落的理由！”肯诺比也用响亮的声音回答，然后两个人以蛮族礼节拥抱，相互拍打肩膀和胸口。
    艾弗里站在肯诺比的身后，兴致盎然的观察着首席巡礼者和黑蜥部落头人的交流。两个人的拥抱以及随后的拍打并不是简单的表示礼貌，恰恰相反，从某种意义上说，这是一种试探才对。赛连头人的力量胜过肯诺比，但是敏捷上面吃亏很多，肯诺比用几乎看不清楚的轻微抖动卸去了赛连头人的大部分力量，反击的巴掌让这位魁梧壮汉的胸口和肩膀很快就微微红肿起来。
    带有审视意味的目光突然落在了艾弗里的身上，让他有些惊讶的转过头去。目光来自于满身纹身的秃头老萨满，等到赛连头人和肯诺比刚刚分开，他就意味深长的开了腔。
    “不向我们介绍一下这位客人吗？小肯诺比，我感觉这位客人的身份可不一般呐。”(未完待续。)