炼金之刃 - 第四章 一次状况频出的会面

    由于双方都不想公开这次会面，所以把地点选择在考文垂城外，一处野花盛开的矮丘附近。
    这是个和风吹拂、阳光明媚的下午，春天的气息已经完全降临，似乎能够从中嗅得到鲜花和蜂蜜的香气。一队全副武装的熔金战士出现在大路上，他们身穿镶嵌着铅箔的厚外套，头戴船型皮革头盔，手腕上绑着蒙着皮革的小盾牌，以楔形阵列护卫着三位身穿长袍的药剂师。
    梅林?艾弗里比药剂师公会一行人到的更早。见面地点的矮丘脚下已经支起了一张桌子，上面没有摆放任何食物和饮料，而是摆着两排装满炼金药剂的水晶瓶。
    年轻的药剂师和夜隼小队的尤尼肯?云雀坐在桌子旁边，正在低声交谈着什么，前者神色平淡，后者则是勉强装出平静的样子，其实那股兴奋的感觉一眼就能看出来。至于情报之中提到的那位导师级熔金战士，看起来并没有参加这次会面。
    三位药剂师的袍色并不相同。左侧那位身穿黑袍，胸前佩戴的是沙漏和水晶烧杯的徽章，脸上挂着谦卑的笑容；右侧那位年纪要大得多，同样穿着黑袍，但是却没有佩戴药剂师徽章，手里拄着一根铁头木杖。走在两人中间、神态严肃庄重的高大老人，就是考文垂药剂师公会的黑尔德兰会长，一位资深的融金术导师，还拥有奇迹之手的威名。
    药剂师公会的队伍距离还有上百米的时候，艾弗里就停止了交谈，起身迎接。这位年轻人今天的穿着有些特别，厚外套，宽腰带，完全不像是一位药剂师，反而像是个冒险者，只不过在外面披了一条亚汉织锦的半披风。
    尤尼肯?云雀碰巧非常了解亚汉织锦的价格。这条半披风大约用了半米多的料子，以秘银丝织出繁复瑰丽的花纹，披风的边缘还镶嵌着雪白的皮毛。即使忽视披风上隐隐散发出的熔金术波动，价值也不会逊色于一处贵族庄园。
    连一介佣兵都有所了解的事情，黑尔德兰会长当然不会不知道。容貌威严冷峻的老人一面暗暗惊叹那条半披风的高昂价值，一面矜持的走向艾弗里。
    “一位年轻到令人惊叹的融金术天才，一件昂贵到令人羡慕的炼金物品……巴斯滕阁下，您说得对，这确实越来越像是一场骗局了。”
    无论黑尔德兰会长在心里怎么想，他的脸上都没有丝毫显露出来。双方在长桌旁边相互致意，简短寒暄，黑尔德兰会长介绍了一下两名同伴——罗班药剂师和德本药剂师，然后立刻把话题引向这次会面的最终目的。
    “艾弗里先生，直白一些说吧，你的提议让我们非常感兴趣。”黑尔德兰会长说话的时候，语气和表情配合的无懈可击，自有一番信心十足的气度。“考文垂僻处帝国边境，药剂师公会的人才相对较为匮乏，如果能有一位实力优秀的导师加入，我们当然会竭诚欢迎。”
    “非常感谢您，会长大人。”艾弗里面带笑容的点着头，似乎根本没有听懂黑尔德兰会长的话外之音，“除了必须匿名之外，我愿意承担公会成员的一切义务，甚至还可以额外承担一些，作为您慷慨许可的交换。”
    “现在说这些，还有点为时过早。”黑尔德兰会长的脸上似乎从来没有微笑过，“请允许我的同伴对您带来的药剂进行检验，艾弗里先生，这些都是你亲手调制的吗？”
    “当然，会长大人，请随意检验。”
    黑尔德兰会长朝两名同伴做了个手势，然后在桌边空着的椅子上落座。实际上身为融金术导师，他也很好奇那些药剂的质量和效果，可惜会长的身份既是荣耀，也是禁锢。
    几分钟后，罗班药剂师首先直起身体，语气里面藏着一丝赞美，“这些药剂的质量都非常高，配制者的手法堪称独到。原材料看起来都是很普通的东西，我看出至少净化提纯过两次以上，一次是在原材料融合之前，手法比较特殊，看不出风格；一次是在融合后期，即将完成的时候，有点像是明尼苏达的学院派风格。能够成功进行两次提纯，这肯定是资深导师的手法。”
    “我同意。”德本药剂师慢条斯理的接了下去，“公会里面也有几位擅长调制高阶炼金药剂的大师，但是没有一位能够达到如此水准。”
    这位年纪很大的药剂师随后停顿了一下，话音一转，“尽管如此，我还是有些疑惑，为什么只有高阶炼金药剂呢？为了更好的展示出自己的实力和价值，难道不应该拿出几份导师级的药剂才行吗？”
    艾弗里的嘴角极小幅度的抽动了一下，那是一个被他按捺下去的苦笑。他当然拿得出导师级的炼金药剂，失落的上古文明知识之中，本来就有越级调制药剂的方法，只不过成功率低的可怜，质量也勉强合格罢了。
    然而在智慧之都的废旧物资交易平台上，艾弗里看到的导师级炼金药剂品质堪称完美，虽然大部分都需要市民积分进行交易，但是从桑丘先生那里，却可以用融金术材料来交换。
    一想到自己浪费的原材料足以换到完美品质的炼金药剂，艾弗里就没了进行调制实验的冲动。他当然知道这种想法很不合适，身为炼金术师，不进行实验怎么可能提升自身的能力呢？
    但是现在还没有足够安稳的落脚之地，艾弗里决定要尽可能的节省一些。
    “我的作品浪费材料有些多，在提纯的手法方面也还不成熟……”
    “也就是说，你只能提供普通药剂师都可以提供的东西？”德本药剂师用有些不耐烦的口气打断说，然后转过身去，“会长大人，我建议您重新考虑一下这位年轻人的请求，考文垂药剂师公会缺乏人才没错，但是至少在普通药剂师方面，数量还是足够的。”
    “普通药剂师可没法调制出那么多高品质的高阶药剂。”黑尔德兰会长在心里默默回答，但是在表面上，他当然要做出尊重德本药剂师的样子。
    “德本大师说的很有道理，艾弗里先生，如果你没办法提供导师级的炼金药剂，我恐怕很难照顾你，允许你成为公会的匿名成员。”
    这是个策略，一种谈判的技巧，一个试探的借口，没有多少人会听不出来。
    然而艾弗里却仿佛没有搞懂，年轻的药剂师脸色忧伤的抓了抓头发，“提供导师级的药剂……哎，这个现在确实比较麻烦，没有好的环境和融金术设备，调制失败的几率会比较大的。”
    黑尔德兰会长忍不住歪了歪嘴巴。一向威严的神态因此有些扭曲。即使是对于号称奇迹之手的他来说，调制导师级药剂依然存在失败几率，刚刚晋升导师的药剂师更是如此，以至于药剂师公会几次调低晋升条件，目前的要求是三次之内成功调制出合格品，即可晋升导师。
    让他再次感到惊讶的是，艾弗里一面自言自语，一面打开了随身的药剂师挎包，从里面取出了几瓶药剂。“当然，如果只是提供导师级药剂的话，我这里还是有些办法的。”
    那几瓶药剂顿时吸引了众人的注意力，只是稍一打量，罗班药剂师就惊讶的睁大了眼睛。就连黑尔德兰会长和德本药剂师都忍不住露出了吃惊的神色——当然，后者的真实身份是德本?巴斯滕，考文垂药剂师公会首席导师。
    “这些是我的……同伴调制的成品，品质和数量方面都有保证。”艾弗里尽量轻描淡写的解释说，“当然，价值不菲，而且我的同伴并不看重金钱，他从不缺钱，只缺少一些珍贵稀少的融金术原材料、”
    罗班药剂师哆嗦着双手，想要拿起其中一瓶药剂仔细观察，结果胳膊上挨了德本药剂师一巴掌，不得不把双手又收了回去。“别碰这些，每一瓶都称得上杰作，打翻一瓶的话，卖了你都赔不起。”