明匪 - 20尚方（四）

    赵当世从箕山离开十后，闯军集结兵力大举进攻退保汝宁府的杨文岳部官军。经过前后几场野战及为期三的激烈攻城战，汝宁府城被闯军攻破，杨文岳、孔贞会、傅汝为等官员皆死节，崇王朱由樻与府中亲眷同样为闯军所获。不久，新官上任的侯恂也因开封府为大水所淹之罪责被朝廷果断罢免。
    孙传庭败回陕西、杨文岳战死殉国、侯恂再次卸任，原本为朝廷寄予厚望的剿闯包围网复又成为泡影。而且朝廷此次失败的影响非同寻常，接连的几场大败几乎耗尽了河南官军所有主要的野战力量，当下仅剩卜从善、陈永福、刘泽清等几支官军各自为战，对闯军难以构成大的威胁。加之开封府阻贼效果不复存在，闯军在河南纵横实际上已无滞碍，可以说河南全境基本都在闯军的掌控了。
    十一月初，志得意满的李自成在许州大会三军，自称“新顺王”，兼任军中“奉天倡义文武大元帅”，正式着手建立政权。对内，在中央设六政府侍郎、郎中、从事等；对外，在控制地区设防御使、府尹、州牧等。各地盖房扎营、委官种田，显然有久据之志。
    相较于闯军的一帆风顺，大明朝廷在崇祯十五年即将进入尾声的这个时间段，用“内外交困”四个字形容一点不过分。两个月以来，因首辅周延儒等人暗中破坏，明廷暗中与清国的议和事宜走漏了风声，崇祯帝诿罪给奉密诏行事的兵部尚书陈新甲，将他处死当替罪羊以塞群臣之口。
    等待无果的清国觉得收到了欺骗，清帝黄台吉遂以多罗饶余贝勒阿巴泰与内大臣图尔格为首，率领满洲本部及外藩蒙古诸部合计十余万人侵犯明境，并让多铎、阿达礼等分兵前往宁远卫设营驻军，牵制辽东明军。就在李自成聚兵许州的同时，阿巴泰所部分左、右翼两军自界岭口毁边墙攻入了山西，京师震动。
    面对如此险恶形势，狼狈窘迫的大明朝廷只能自救，在新局势下尽快做出新的部署。
    北南两线皆困蹙。北线自不待提，全力抵抗清兵而已；南线，则赦免了孙传庭在郏县的失利，勒令其杀贼自赎。此外，最重要也是最轰动的便是对郧襄镇总兵赵当世的任命。
    崇祯十五年十一月十五，朝廷谕旨抵达湖广襄阳府范河城，以赵当世为钦差提督湖广等处讨逆军务总兵官、升前军都督府左都督、加太子太保，恩荫一子，并赐尚方剑、赏绢帛银钱若干。另外，为确保赵当世能更好地协调湖广及其周边官军的军事行动，特令目前驻扎武昌府的左梦庚与驻扎颍州的黄得功两支军队同受湖广提督赵当世节制——左、黄二部距离赵当世的军队很近，也都是朝廷有意征调剿闯的主要官军构成部分。
    朝廷的意思很明显，闯军势大，官军的散兵游勇面对其众难免被各个击破，只有统筹起来拧成一股绳，方能见效。既任赵当世为湖广提督，那么连同陕西三边总督孙传庭、凤阳总督马士英，三股朝廷大军可以重新在闯军的周边集结起新的包围网。
    关于是否让赵当世一介武夫掌握地方大权，朝野当时还产生过较为激烈的争论。
    很多人认为，左良玉、贺人龙殷鉴不远，委出流寇的赵当世以大任是极其冒险的行为，最好的方式莫过于将赵当世归置在孙传庭麾下听用。但这种论点很快被崇祯帝和首辅周延儒联手否决了。
    崇祯帝的想法很简单，此前赵当世已受浩天恩得授郧襄镇总兵，更娶了瑞藩华清郡主为妻，这些要么出自他的授意、要么得到了他的认可，自己要是在此节骨眼上站到赵当世的对立面，完全是自扇耳光的行为。这种事，他可不会做。
    从赵当世接受招安以来，他对赵当世观察了很久，从未听闻一星半点儿赵当世违法乱纪的事，这在如今时节可是大不容易的事。如杨嗣昌这样曾经主掌湖广地方军务的枢臣对赵当世有过上佳评价，湖广地方官员比如前南阳府知府颜曰愉、现襄阳府知府范巨安也夸赞赵当世忠勇。甚至几次派去传旨暗访的太监，亦对赵当世谦逊受礼大加赞赏。而且解救襄阳、收复南阳并击灭回、曹等贼都是实打实的战绩，做不得半点伪。有着以上种种佐证，比起从未到过地方，仅凭想象七嘴八舌的朝官们，崇祯帝还是更相信从地方传上的反馈以及那些自己不辞辛劳从一封封奏疏获取的信息。
    还有一点，崇祯帝并不喜欢喜欢和自己针锋相对的孙传庭，虽迫于无奈用孙传庭，并不希望将赵当世遣过去令孙传庭的势力过大。所以，和当初力排众议维护杨嗣昌相仿，崇祯帝内心对赵当世很有好感，觉得此人靠得住，这种念头一旦在他脑海里萌芽，旁人再想影响他就千难万难了。
    周延儒之所以帮赵当世说话，主要还是因为赵当世在此前托他办左梦庚的事时就明确表达了站队的意思。从古至今，内有内助、外有外援，周延儒为朝官，掌权再大，终归是手无缚鸡之力的文人。天下纷乱久矣，尤其在这大明朝内外交迫时节，今不知明事，周延儒也迫切希望能在地方觅得实力派引为奥援，凤阳总督马士英其实也是受他扶助上位的。要是再把赵当世立起来，他立朝中无疑更有底气。
    周延儒的辩护理由主要立足于北南两线的战事。他指出当前局势可谓南线急、北线急上加急，在此清兵入侵为乱近畿的节骨眼上，朝廷粮饷匮乏绝难同时支撑两线的大规模战事，因而对于南线的要求但求稳而已。如果不能迅速在南线构出新的剿闯包围网以至于造成南线进一步动，势必影响到北线朝廷应付清兵的战。再细细分析，提拔赵当世凝结湖广周边官军无疑是最快捷、成本最低的举措。
    至于左梦庚与黄得功二人归于赵当世节制之事，一半归功于赵当世提前的百般打点，一半则归功于现实因素。
    朝廷留着左梦庚的军队，用意本便是继续对付闯军，所以即便他现今驻扎武昌府，往后依然要想法设法弄到北边去效力，顺着赵当世的这次任命将他捎带上再合适不过。毕竟作为平贼将军的左梦庚份略有些尴尬，朝廷不可能让他长期置事外，占着武昌不作为。但谁都看得出他和宋一鹤的关系因为移驻武昌府的事闹僵了，反而和赵当世关系融洽，让他跟着赵当世是不二选择。
    勇卫营自卢九德、刘元斌失势后，兵马尽归黄得功。除了赵当世，黄得功道理上还有湖广巡抚宋一鹤与凤阳总督马士英两个去处。只是宋一鹤的能力有目共睹，仅能清剿些水匪山贼，对上老寇毫无用处。好钢要用在刀刃上，朝廷现在家底渐渐薄弱，每一笔账都得好好算计，自不愿意让黄得功到湖广衙门混子。而马士英也并非佳选——马士英自己连刘良佐都弹压不住，上疏抱怨了好几次，再多一个黄得功，岂不是要翻了天？看来看去，还得指望赵当世。
    新任兵部尚书冯元飙是个鬼灵精，见朝议纷乱，索托病不出。朝路言官虽议论不绝，但终究抵不住皇帝与首辅的双重施压，赵当世的任命就此确定了下来。
    朝廷的任命对赵当世而言正当时。为湖广提督，赵营兵马控制湖广各地更加名正言顺，布置兵力同样再无顾忌。更重要的是，朝廷谕旨中提到了，赵当世的职权并不局限于湖广，湖广周边一样可以见机行事，赐予尚方宝剑，就蕴含这个道理。落到实处，便是对于黄得功与左梦庚两军的节制。
    不算提领衙门下属的地方维纪人员，赵营当前全军总数是三万五千人。黄得功的战兵约一万五千人，左梦庚也有一万人。故此，时下赵当世的湖广提督衙门所统带的可用兵力总计在六万人上下。
    此六万人即是赵当世迈上新阶段手头用来打底的兵力。
    李自成成为“新顺王”，赵当世暗中派人祝贺；赵当世受任为湖广提督，李自成亦遣人来。然而李自成的人除了贺词，还带了李自成的口信。
    口信内容是李自成就当箕山大鸿寨与赵当世私会约定内容的概括条陈。
    其一，赵营、闯军不论前事如何，既往不咎。势力范围以南阳府、汝宁府为界，北为闯军、南为赵营。
    按照舆图细看，则河南南部的南阳府、汝宁府皆一分为二，赵营放弃南阳府百重山以北裕州、舞阳县、南召县、叶县四地，与闯军换取汝宁府城以南信阳州、息县、罗山县、光山县、光州、商城县、固始县七地。看似赵营占地多，但譬如光山县、光州、商城县、固始县四地其实并没被闯军占领，闯军方面仅仅只需口头许诺就行。且南阳府的裕州实为府北要隘，战略意义非比寻常，但赵营占汝宁府南部把义阳三关也涵盖在内，所以只能说双方都得了便宜。
    其二，赵营保证不干涉闯军在河南及以北地区的后续军事，闯军也保证不滋扰赵营势力覆盖的区域。
    这是双方很早就达成的共识，现在只是更加细化说明了。
    其三，赵营还需负责节制黄得功、左梦庚所属部队不与闯军为难。
    按照赵当世与顾君恩等人的预估，闯军不能南下进楚，近期发展的方向随之会向陕西及南直隶等地转变。黄得功驻扎在颍州，正与袁时中等贼交战，赵当世准备后续将他调进汝宁府南部镇守，以守为主。南方武昌府的左梦庚，还是以防江当先。总体说来，赵营短期内确无北上的意图。
    条陈三项，相当于赵、闯双方约法三章，乃是赵当世与李自成歃血为盟立下的约定。一方若违约，另一方自可摒弃所有约定，兴刀兵讨伐。
    天下大势初现端倪，但在这端倪之下，中原形依旧扑朔迷离。
    李自成、孙传庭、马士英、河南官军残部及袁时中等贼营，无论是敌是友、是强是弱，皆是赵当世的角逐对手，鹿死谁手、尚未可知。