明匪 - 29如虎（一）

    要说这些年谁的胆量能让赵当世佩服，不是赫赫有名的强寇李自成，也不是勇冠三军的杀神曹文诏，而是放在四省名不见经传的王友进。连袁韬对大获山都望而却步，这位号称“夺食王”的王友进却愣是敢“虎口夺食”。
    自打罗营大帐一别，赵当世率部回山，毫无松懈，以之前防官军般防袁韬等，各处哨卡关隘守备之重更胜往昔。袁韬则有些踌躇，说撤，咽不下这口气，不想眼睁睁看赵营就这么在川中站稳脚跟；说打，罗尚文都攻不下来的山城，他更没有把握拿下。而他身边，则是各种声音均有：白蛟龙与刘维明都主张与赵营联合，将阆中、苍溪一带地盘划出去给对方经营。王友进则是一把鼻涕一把泪，坚决要求铲除赵营。双方争执不下，他心中也拿不定主意，就暂时分营屯驻在在大获山沿麓。
    王友进部驻扎在东北面。赵当世夺了他城，他没有一天不是怒火中烧。茶不想饭不思，满脑子所想，都是将巢穴夺回，并把赵当世大卸八块。煎熬几日，他终于下定决心，求人不如求己，不要袁韬相助，仅凭一己之力将大获城夺回来。
    会萌生这个想法的原因很简单，那便是他发现赵营人马主力都布防在西南一面，与袁韬、白蛟龙、刘维明三营对峙。自己这边的启明、锁錀二门防御相对薄弱。如若打对方个措手不及，未必不能取胜，退一步讲，就算败了，不还有其他三营弟兄庇护？到时候以彼之道还施彼身，只推说误会罢了。
    本着“有枣没枣打三竿”的想法，王友进开始暗地里调集人马，图谋夜袭山城。他本以为一切都人不知鬼不觉，实际上，赵当世一直都对他十分警惕。东北面之所以看上去疏于守备，这正是赵营营造出来的一种假象。杨成府的哨探几乎每日十报，向大获城内反馈王友进部的动静。
    王友进为了这次的袭击做了精密安排。他熟知大获城各点分布，在营中挑选了百名跳荡敢死之士，各携薪烛，当先登山，只要一突破城门，就立刻散往各处纵火，之后营中主力再上，趁着敌方混乱，一举奠定胜局。
    他的敢死队在月黑之夜悄悄摸上了启明门，不知是赵营松懈还是怎么，城上竟是空荡荡的无人驻守，领队头目大喜过望，暗呼天佑，令矫健之人首先越墙而入，打开城门。既已入城，正欲按计划行事，猛听天空数声响箭划过，眨眼间，无数兵马明火执仗，从四面围来。
    敢死队又惊又慌，血战后退，好不容易撤到城外山坡，回头一望，心顿时凉了半截。只见山下自家大营中火光冲天，映照天空恍若白昼，杀伐之声不绝如缕，自远传近，萦绕耳边——原来赵当世早有安排，先将王友进的敢死队及主力赚上山来，而后暗度陈仓，遣郝摇旗率一支兵马从锁錀门偷偷而下，直取空虚的王友进大营。
    王友进遮拦不住，本人死于乱军中，首级被枭，其主力困于半山，前后皆敌，自知不济，除了小股抵抗外，大部当场倒戈投顺。天尚未明，川中有名的一方势力就此落下了帷幕。
    等袁韬领兵马赶到东北面时，战事已经结束。赵当世留下几人在早已被付之一炬的王友进大营的废墟中等候，陈述事情经过——无非就是王友进不顾义气，以私仇大举犯城，赵营为了自保，无奈反击，只是不巧王友进本人被流矢射死云云。反正一派说来，赵当世倒成了最大的受害者。
    木已成舟，袁韬纵再恼怒，也不会鲁莽到直接攻山。他接过王友进已经泛青的首级，喟叹数声，明的是为这个并肩作战多年“袍泽兄弟”哀叹，暗地里却是追悔自己优柔寡断，一再为赵当世这厮赚得先机。
    他总不能杀了这几个赵营使者泄愤，只能一面装出痛惜的表情，一面好言与使者交谈，表现出自己并无责怪赵当世的意思。经此战，赵营的实力已经表现得很明显，王友进再不济，在川中也是名震一方的渠首，竟旦夕被灭，本人也身首异处，足见赵当世的心狠手辣与营中兵士的精锐。眼下山下虽尚有三营人马，但惊慌之余，袁韬已然没有信心再和赵当世周旋下去。
    他回到营中，招来白蛟龙与刘维明，商议退兵事宜，出乎他的意料，这二个一向听话的家伙竟然唱起了反调，都不赞成。难不成他们真被赵当世那一派看似激昂的胡言所迷惑？抑或是被赵营的战斗力所震慑？
    无论如何，袁韬感受到了一种从未有过的不安全感，他甚至觉得，白、刘二人看向自己的眼神都怪怪的，好似虽是都有可能将自己绑了，拿去献给赵当世。惶惶之下，他更确定要尽快离开这里。
    袁韬部在十月下旬尽数拔去，震天王白蛟龙与逼反王刘维明两部则继续滞留山下，并向赵当世传达了联合的意愿。
    赵营人马相较于川中其他势力虽然较为精锐，但毕竟人数少，禁不起消耗，迟早还是得扩大化。眼下白、刘二人有心归顺，却有两点好处，第一点如前言，为自己增添力量，而第二点在赵当世看来更加重要，便是向川中其他掌盘子传达了一个信号，即“你们除了袁韬，还有另一个选择”。白、刘二人都是本地数得着的强寇，有他们做表率，无疑是一个好的开始。
    这两部的人马，赵当世暂时不敢放上山，他在山下选了两个营地，供他们屯驻，同时邀请白、刘二人上山叙话。
    这二人久历战阵，手下兵马不甚强，但也是见过世面的。当下他们在赵营兵士的指引下，沿着山道板石阶拾级而上，沿途经过几个哨卡，只见守备森严，兵将目不斜视，都颇为惊诧，待从长庚门入城，观察到岿然守立上下以及整齐列队经过的兵士，更为咋舌。在他们的印象中，先不论战斗力，光这副作风，怕是连抚台的标兵也有不及。若不是斜眼看见城头上插着一面赵营大旗，他们甚至以为自己走进了京营。其实他们不知，这时节，朝廷的京营早已糜烂不堪，与地方军队根本无法比较。
    赵当世亲自出迎，微笑着左右把住二人的手，并肩迈步走进一所大宅——之前的指挥所玄妙观被马张氏强行占去，无法再入。他高坐上首，白、刘分居其下。
    眼前这个面色和善的将领虽然年轻，但眉宇之间时时显露出一股卓尔不凡的英气，顾盼生辉。白蛟龙阅人无数，不是自夸，无论闯王、闯将等大寇还是地方上的各路巡抚、总兵，他都曾窥见不少，却无一人有赵当世这般的气势。对方手下不过两千余人，谈笑间却大有手握百万雄兵的架势。
    赵当世发现白蛟龙颇为局促，笑问：“白大哥怎么一直皱着眉头，可是小弟有怠慢不周之处？”
    白蛟龙这才从自己的沉思中挣脱出来，摆手忙道：“怎敢怎敢，将军待人如与春风，我深有宾至如归之感。”身边的刘维明闻言，也连声附和。
    赵当世笑了笑，不以为意，乃问：“早闻二位都是川中一等一的大英雄大豪杰，小弟才疏学浅，又是初来乍到，不知二位可有何良策教我？”
    白蛟龙看了看刘维明，转道：“‘教’字不敢当，不过我二人久慕将军威名，倾心已久，今有幸得见真人，足慰生平。将军若想在川中打开局面，我二人愿为将军衔环负鞍、持鞭坠蹬，效犬马之劳！”言毕，二人又对视一眼，如早先排练好般同时起身，单膝下拜。
    赵当世急扶他俩起来，抚胸道：“二位大礼，小弟何以克当。小弟之前在袁天王面前也说过，此来川中，不为其他，就是要会聚各路掌盘子，同心共策，如陕、豫般打开局面，令各路官军四面不能兼顾，疲于奔命。”说到这里，忽显出些许悲容，“可惜袁天王似乎另有打算，倒让小弟好生失望。”
    袁韬并未明确反对赵当世的提议，但白、刘二人混迹多年，怎会听不出弦外之音。赵当世分明已经将袁韬当成了竞争对手，只怕接下来就会采取相应的行动。而这之间，就是他俩发挥的最好机会。
    刘维明这时也面现不忿之色：“袁天王做派，咱俩也瞧在眼里。眼下陕、豫二省乃至于山西，义军势力都颇有起色，只有咱们川中，还是分分散散各自为战，不成气候。不怕将军笑话。那王抚台与侯总兵压根就没将咱们放在眼里，平日里弟兄们剽掠，连营兵也不屑出，只让各地堡民、乡兵自行驱散了事。什么劳什子的‘摇黄十三家’，唤起来好听，真正有几斤几两，哥几个心里都透亮。”
    王抚台即川抚王维章，侯总兵则是四川总兵侯良柱。他话语中虽带自嘲，但也基本属实。川中流寇固早已有之，但在张献忠入川前规模都太小，只能算作土匪。待袁韬等人留下后，经过两年多的发展，才逐渐形成以汉中贫民与本省土著为骨干的“摇黄贼”。然而，纵使他们人数发展迅猛，但直到如今，装备操练还是极为落后，不要说与官军营兵对抗，就是放到同为本家的陕、豫等地流寇中，也着实上不了台面，也因为这个“无戈甲束骑”缘故，才有了他们“棒贼”的称呼。
    这些人中，大部分都没有什么政治目的与远大志向，只想着剽掠杀人，苟活一天算一天。但鱼龙混杂中，也不乏白蛟龙与刘维明这样，稍有志气的掌盘子。他们看着陕、豫等省义军势力风起云涌、如火如荼，都十分心驰神往。因此不满足于只做整日打家劫舍的盗匪，也有追求。雁过留声人过留名，不奢望能混到似闯王、八大王般风生水起、名号如雷贯耳，至少也求在外报出名号，旁人都能竖起大拇指，叫一声“好汉”。
    当初之所以留在川中追随袁韬，就是希望能在这片新天地中打开自己的局面。但他们渐渐发现，袁韬似乎不是那个值得继续辅佐下去的人。而赵当世的出现，则让他们已经开始冷却的心，又重新炽热起来。
    “将军有所不知。我俩其实早就不愿呆在袁天王手下了。”既然已经决意投靠赵当世，白蛟龙就不想给自己再留什么后路。他想到之前的种种经历，一双眼因为怒气竟是充满了血丝。
    “哦？此言何意？”
    白蛟龙双目通红：“昔日西营八大王出川，留下的各家掌盘子中，实力最强者，本首推‘摇天动’与黄龙两家。这‘摇黄十三家’之名，也因此而起。袁天王当时，也不过是与我等类似。”说到这里，摇摇头，“谁想袁天王颇工心计，曲意逢迎姚、黄，得二人信任扶持，逐渐成了川中诸家第三号人物。其后又不择手段，挖二人墙角，收买兵将，等那二人觉察，其人已经势大难制。”
    “竟还有此事。”赵当世听到这里，多少有些惊诧。原以为袁韬这厮一早便是渠魁，不想也有这一番以下克上的故事。
    刘维明接过话茬：“此事千真万确，其他掌盘子也都心知肚明，只是畏于袁天王势力，无人敢言。而姚、黄失势，在川中又屡受袁韬排挤打压，实在待不下去。就在月前，分别率部出川去了。”
    “原来如此……”赵当世知此原委，不禁沉吟。姚天动与黄龙原先也是川中响当当的头领，入川这些时日，却是很少听到他们的消息。刘维明说他们已经出川，鉴于在之后的历史上几乎再也听不到他们的消息，想来也是很快就被官府给捕杀了。袁韬这么做，等于间接害死了两个“恩人”，如此忘恩负义，无怪白、刘二人冷齿了。
    “非但如此，袁韬得势后，大肆排除异己。原先各部为了避免被官军剿杀，都聚在几个地区共同进退，他却将巴州地区占为己有，反将呼九思等赶往南江，王高等驱向南部，实在令人寒心。”
    王高等还不提，这呼九思可是当初在陕西带着袁韬出道的大哥，竟然也没能避免被他倾轧。世事无常，赵当世在嗟叹之余更是坚定了灭掉这个袁天王的信念。