踏破炎阳 - 第四章 龙门客栈

    那名金吾卫并没有骗他，在谢央驾着马车从北门出城的时候，那些看上去严阵以待的禁卫军完全无视了他，就连常例的检查都没有执行，任凭这架破旧的马车扬长而去。
    ……
    离开炎阳，一路向北，这是谢央暂定的路线——直穿幽州，就是由北蛮人控制的呼尔伦草原，那是大夏王朝的力量所难以触及到的地方。
    这匹拉车的老马看似瘦弱，但是脚力却大大出乎了谢央的预料，只有三天时间，就已经抵达了幽州地界。
    幽州，是大夏九州之一，位于中州以北，雍州以东。尽管这里毗邻寸土寸金的中州，但是幽州却可以算是整个大夏帝国最为贫瘠的一个州，这里地广人稀，既没有肥沃的土地，也没有富庶的矿藏，再加上妖兽肆虐，盗匪横行，实在是算不上一处宜居之地。
    幽州虽然属于大夏的版图一部分，但是大夏对于此地的实际控制力却十分薄弱——与其说是国土的一部分，大夏的历代帝王们更愿意将幽州视作中州和北方蛮族之间的一条缓冲带，广阔的无人荒原不仅阻断了大夏军队北上的路线，同样也成为了横在北蛮骑兵面前的天堑。
    ……
    马车沿着官道跑了三十多里，谢央才终于看到了一缕袅袅升起的炊烟，太阳已经西斜，在幽州这地方，夜里露宿野外是一件十分危险的事情，官道两旁那些曝尸荒野的骸骨就已经很好地说明了这一点。
    进入谢央视线的是一座不大不小的碉堡：一丈多高的砖墙将建筑物的主体牢牢地护在了其中，正面只留下了一扇仅供单人出入的小门，砖墙的四角都修有望楼，望楼上面装着用机括来控制的小型床弩。至于马厩虽然位于墙外，但是外围却也是设了一圈用来抵御野兽的围栏，围栏上面缠着大量的刺藤和棘条。
    一根旗杆斜斜地插在门边，泛黄的旗面歪歪扭扭地写着四个大字——“龙门客栈”。
    “龙门客栈？这就是大名鼎鼎的龙门客栈？”谢央有些疑惑地嘟哝道，他看了看四周，方圆几里地之内，除了这间“龙门客栈”之外，尽是些杳无人烟之处，而在大夏的官方记载中，龙门客栈应该位于龙门镇才对，那可是幽州仅有的三座人口过万的城镇之一，可这地方，怎么看都只是一片荒野。
    正好，一名伙计模样的年轻男子从小门里面钻了出来，抱着一捆马草朝马厩走去，谢央当即向他问道：“请问……这里真的是龙门客栈吗？”
    “不识字吗？”伙计有些不屑地瞥了他一眼，朝门边的旗子努了努嘴，“龙门客栈，如假包换。”
    “龙门客栈不是在龙门镇吗？”
    “龙门镇的是有间龙门客栈，我们这里也是龙门客栈——整个幽州，叫这个名字的客栈，恐怕得有百八十家，您找的是哪间啊？”伙计有些没好气地回答道。
    “小二，怎么和客人说话的！”听到外面的说话声，胖乎乎的客栈掌柜很快便搓着手从里面跑了出来，“客官您这是要打尖儿还是住店啊？”
    “住一晚。”谢央从马车上跳了下来，现在距离太阳下山只有不到一个时辰了，最近的镇子还有二十多里路，日落前是肯定没法赶到了。
    “好嘞，客官里面请——”掌柜扫了一眼谢央空荡荡的袖管，但很快就不动声色地挪开了视线，笑着将谢央迎进了客栈。
    “小店有上下两种客房，上房一天三贯钱，包一人一马的全部吃喝，下房一天一贯钱，吃喝另算，要是用银两付钱，那就只要一半的价钱。”
    在幽州，很多人只认金银，不认大夏铸造的铜钱，这一点谢央倒是早有耳闻，不过就算用半价的白银来计算，上房一天也要一两半，这价格，已经能在炎阳城住上很不错的客栈了。要知道，在之前，谢央每个月能领到的月钱，也才不过五两银子而已。
    看到谢央犹豫，掌柜立马补充道：“客官您可别嫌贵，在这幽州地界，咱家这价绝对算实惠了，你想想，在这鬼地方讨生活，那可是把脑袋别在裤腰带上——卖命的行当，更别提这每天的吃穿用度，都要花大价钱从几十里远的镇子上扛过来，咱也不容易……”
    “我身上没那么多钱，你看用这个抵债行不行？”谢央从口袋里摸出了一枚指甲盖大小的宝石来，这是他从短刀的刀鞘上面抠下来的，虽然不知道这宝石是什么品种，但从谢府拿出来的东西，怎么也不会是大街上那种不值钱的凡品。
    “这……”掌柜愣了片刻，眼底闪过了一丝不易察觉的异样，“……勉强算是够了，客官您看哪，您这块石头虽然打磨的手艺不错，但是成色一般，里面好像还有点杂质……嗨，不是我吹牛，早年我也经手过珠玉生意，依我看，您这块石头，最多也就值个一两银子，今天就当我交个朋友，给您算一两半，正好一天的房钱，您看怎么样？”
    “嗯。”谢央点了点头，这个掌柜看似在和自己商量，但事实上，他根本就没有讨价还价的余地，除了这间价格堪比黑店的“龙门客栈”，他别无选择。
    这家客栈宰的就是像他这样路过此地的商旅行人，只要你不怕妖兽和强盗，大可以在路边扎营，但第二天还能不能活着醒过来，那就全都看运气了。
    “小二！把客人的马给喂好！”掌柜朝着门外招呼了一声，便带着谢央径直上了二楼，推开了一间“上房”的门。
    掌柜说是上房，但眼前的这间房间，条件也就比谢府的柴房好了那么一丁点罢了——除了一张光秃秃的木板床和一张被蛀得快要散架的桌子外，房间里就再没有其他的家具了，被褥和洗漱器具更是无从谈起，角落里的蛛网上面落满了灰尘，唯一的一扇窗户则是用木板条封得严严实实，透不进半点光线。
    “到饭点小二会把饭菜送上来的，另外，天黑之后千万不要离开客栈，不然要是发生了什么意外，咱们这小店可是概不负责的。”掌柜叮嘱了两句之后便晃晃悠悠地下楼了，把谢央一个人留在了房间里面。