血税 - 第三章 索尼娅，格里菲斯就交给你……（上）

    不久前的战斗击溃了叛军主力，还干掉了一个伪神之手。巨大的战果让格里菲斯有很大的概率越过三级突击大队长，从一级突击中队长直接晋升为二级突击大队长，地位相当于国防军的中校。
    旗队长比二级突击大队长还要高一阶。考虑到这是禁卫军军衔，高于国防军的同级军官，格里菲斯已经迈进拜耶兰高级军官的行列。
    相对于格里菲斯的年龄、资历和功绩、连升三级都是超规格而且不合适的。即便有神之手的身份加持，这样一份晋升也需要元老院和奥术议会的干预才有可能通过，毫无疑问是嘉拉迪雅通过迦南高层运作的结果——
    用旗队长军衔和直属部队武装战争骑士！
    维罗纳第10轻装步兵军团从命名上就可以知晓这是一个以维罗纳兵员为主，由拜耶兰军官指挥的辅助军团，其编制通常下辖10个步兵营/大队和炮兵中队、工程兵中队、轻骑兵中队、宪兵中队等多个辅助单位，战斗兵力最高可达七千人。
    由于辅助军团不是元老院的嫡系部队，维10轻步相较于常设军团削弱了许多，骑兵和炮兵等加强单位的数量受到严格限制，步兵也大多是经验不足的新兵。
    这样一支由拜耶兰同盟者组成的军队没有军团长级别的将领统帅，非战时仅保留少数核心部队，战时扩编，在拜耶兰将领的部署下可能会被拆分成许多单位，配置给正规部队组成战斗群，甚至会被填进最危险的战场。
    但是，这样的军队划入格里菲斯麾下恰到好处，既有一定的战斗力，也不会因为特别强大引起人事上不可解决的实质障碍。
    这样一支正规军有拜耶兰军队的编制，有充分的补给和相应的便利。既然嘉拉迪雅能影响这样高阶的任命，格里菲斯觉得自己很可能会拥有实质上的人事、组织和作战决定权，可以任命拉纳、米典麦亚他们担任这支部队的军官。
    这次晋升来得正是时候！
    若是运作得当，这支军队将会在接下来的战斗中发挥出极大作用。亚伦成长后的实力固然惊人，但是有战争骑士的破魔特性和一整支军队的配合，未必不能克制。
    得和罗兰谈谈，征求萨洛里安教授的意见，有关军队的机动和补给……迦南方面如果不方便支持，就要多请米兰提斯小姐、索尼亚和阿兰黛尔帮忙……
    格里菲斯非常满意，甚至开始遐想自己的直属部队步骑炮的编制和协同。
    “你等会可要好好感谢我~”嘉拉迪雅发现格里菲斯走神了，连忙压了压翘起的嘴角，在桌面下推推他的胳膊肘，小声提醒，“请旗队长阁下发表一下晋升感言。”
    格里菲斯立刻坐端正，收敛自己的思绪，望向在座的大家：
    “元老院犒赏为它作战的勇士真不吝啬，
    “他们希望我去对付谁呢？”
    贝尔蒂埃摇晃着酒杯低吟道：“拜耶兰正在失去维罗纳的领地。谣传邦联正在酝酿从数个行省发动全面攻势。元老院需要新的军队来对抗叛军的威胁，至少要保住维罗纳东部沿海的富庶城镇。作为奖励，在这里作战的先生们会得到自己的领地。”
    “这敢情好，我们都可以有自己的庄园哩！”大家齐声应道。
    拉纳兴奋地拍了拍桌子：“格里菲斯，我们的神之手，就由你来担任总指挥。我们是元老院的禁卫军，有光荣的传统。”
    “是什么传统？”菲欧娜瞧瞧她的修托拉尔，觉得这话听起来哪里不对。
    拉纳一时语塞，其他人纷纷嚷嚷起来：
    “忠诚，那自然是忠诚啊！”
    奥菲莉亚冷静地扫了一眼在座的同伴，问道：
    “那么，如果元老院下达某种命令，怎么办？”
    吵吵闹闹的宴会安静下来。
    格里菲斯轻叩了一下桌面：
    “谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这是战争的首要问题。
    “维罗纳、塞瓦斯托、敖德萨和其它行省的居民是我们的同胞，是邻居。
    “等到这场内战结束，我们要和本地人重修旧好，和他们做生意。
    “残暴的战争罪行必须被阻止。”
    格里菲斯的发言定下了基调。
    接下来的战争不仅是现实世界的内战，也是更关键的神之手的对抗。胜利者将会得到奇迹。在现实的战争分出胜负以前，通往许愿之器的较量可能就会尘埃落定。
    奇迹会终结一切纷扰，可是，那究竟是怎么样的奇迹，尚不得而知。
    格里菲斯估算着战略和政治——
    神之手的身份让所有的问题复杂了。
    天选者之祭的最终阶段将会召唤改变世界的许愿之器，矛盾就不再仅限于元老院和邦联的战争。
    我是拜耶兰的骑士格里菲斯，也是邦联的“血爵士”，有了这个面具，便有了布局和妥协的空间，可以观望局势发展……即便维罗纳人的忠诚和友谊短时间内难以获得，罗兰和邦联也可以协助提供稳定的后方，组成对抗巫师和元老院的联盟……
    许许多多的问题悬而未决，虚境的外神又步步紧逼，过载的思考已经超出了他的认知范畴。
    格里菲斯想着这些问题，不禁有些疲惫了，目光停留在餐桌上，陷入了短暂的走神。
    望着餐桌上刚刚摘来的蔷薇，他似乎出现了幻觉。娇艳的花朵赏心悦目，旺盛的生机从花瓶中满溢而出，甚至有花蕾在繁复的枝叶间绽放。
    摘下来以后还这么生机勃勃，这就是维罗纳的蔷薇吗？果然名不虚传。不过……其它的花瓶里好像没有这样的花束，是因为我作为领主的待遇不同么？
    大脑放空的格里菲斯有些惊奇，又怀疑自己的常识是不是又出现了偏差。他盯着这株不同凡响的植物，顺手敲开一个鸡蛋。
    维罗纳的食物很有特点。当地人会把快要孵化的鸡蛋浸泡在酒精中，做成别具风味的菜肴。很多人对这道菜感觉恐惧，但是也有人觉得很好吃。
    格里菲斯的注意力都在那束好看的蔷薇上，拨开泡酒鸡蛋的手指上突然有些刺痛。他低下头，看了一眼。
    破碎的蛋壳中有一只眼睛正在凝视着他。苍白、绝望而狰狞的异常充斥着。
    “……”
    这……
    这是什么东西？！
    不可名状的一幕震颤了格里菲斯的意志，让他感觉到一阵眩晕。当他回过神来，再去看那颗怪异的鸡蛋，发现那颗眼球竟然化为一滩腐烂的脓水。
    非凡者，不，难道是神之手的攻击！
    这是什么性质的特性？！
    格里菲斯全身的毛发都竖了起来。他伸手抓住腰间的佩剑，“曾”的抬起头来，正好遇上嘉拉迪雅的视线。精灵也注视着那颗蛋，脸白的像雪一样。
    “不，我不知道……”嘉拉迪雅也惊呆了。她喃喃低语，在桌子下抓住了格里菲斯的手。
    “轰——！”
    格里菲斯冥冥中听到一声轰鸣。不似雷声，却像是由极度混乱的声响交汇而成，预示疯狂在变的呼号。哪怕是战场上数万人的哀嚎也因为这声巨响显得暗然失色。
    怪响转瞬即逝，留下不详的回音在心灵深处徐徐回荡。
    洪流般的灵能接踵而至，冲刷着，从四肢百骸直至灵魂。伴随着这突如其来的力量，还有一种颠覆性的不安在徘回旋转。
    在座的其他非凡者似乎并未受到冲击。但是，他们的灵性也被触动，下意识地去仔细聆听。
    “我好像听到了什么！”
    有人大声询问，庄园外传来阵阵骚动，跑来跑去的人喊着雷暴和闪电。紧接着，一个明亮的光球突然毫无征兆地出现在宴会大厅里。
    所有人都跳了起来，他们拔出剑，举起魔杖，却见一队精灵从风暴中缓步而出。为首的精灵容貌非凡，身穿镶钻的亮红色长袍，一层蓝水晶般清澈剔透的无形屏障环绕其身，仿佛置身于浓稠夜色一般。他无视包围自己的骑士和军官，只对嘉拉迪雅微微颔首：
    “晚上好，维兰诺尹小姐，
    “我是泰瑞尔·肆星，元老院的利剑，来此传达迦南的意志。
    “几分钟前，部分拜耶兰的巫师剥夺了奈拉·冯·葵曼莎的特性。他们鲁莽的行动导致了神之手的毁灭，事先没有征求我们的同意，神秘世界的轨迹已被改变。
    “睿智的迦南元老院宣告——
    “通往永恒之地的道路已经开启，尹露瓦什的神谕向我们昭示，嘉拉迪雅·维兰诺尹小姐是两位新生的光辉精灵之一，将会带领我们前往永恒的至福之地。
    “那里的一切，从森林到流水，皆圣洁无暇，免于疾病、腐败或枯萎。那里是世界的起源，创造赏心悦目的事物之所。
    “请随我们返回迦南。”
    大厅内陷入寂静。火炬的灯光照亮了来访的精灵，宝钻煜煜生辉，仿佛流动的火焰。
    泰瑞尔带着微笑注视着嘉拉迪雅。他身材欣长，音色动人，举止优雅如同画卷，却让人有种针刺般的不安。
    超凡者之间的传令不需要现场宣读。一道咒语、一件圣器就能让意志跨越千里。精灵派出几位强大的超凡者亲临，绝对不是只为了和嘉拉迪雅说几句话。
    拉纳手按巨剑，缪拉启动护盾，拉瑟尔不知不觉迂回到了侧后。
    “宣告收到，泰瑞尔阁下。”嘉拉迪雅说道，轻轻按了一下格里菲斯的手腕。
    她的语气很平和，但是答复却不能令这位强大的精灵满意。超凡精灵的眼眸如同冰霜一般凌冽，身边的法球旋转起来，发出撕裂空气的嗡鸣。
    “我不是来传令兵，小姐，”他挥开法袍，向前而来，“请不要给我添麻烦。”
    格里菲斯立刻上前一步，拦在嘉拉迪雅身前，含光缓缓滑出剑鞘，距离精灵不到七步……
    泰瑞尔扫了他一眼，嘴角划过一丝笑意：“奇怪的气息，就是你了。
    “这很有趣。
    “我一直期待着和你较量一下，看看谁才是光辉精灵的守护者。”
    他的话语卷起令人惊悚的威压和气势。旋转的法球和聚集的灵能在空气中发出嘶嘶的呼啸和炸裂声，狂暴的风暴几乎要掀翻屋顶。仿佛只要一个念头，前来此处的超凡精灵就能碾碎整片领地。
    突然，泰瑞尔的手僵住了，目不转睛地盯着桌上裂开的蛋壳。
    气势在一瞬间烟消云散。高傲的精灵嘴角的笑意变成抽搐。他不说话，转过身去勾勒了一个法阵，带着同伴眨眼间消失的无影无踪。
    ……
    要不是空气里还残留着灵能的余波，真让人难以相信迦南的超凡者曾经位临此地，然后差点动起手来。
    莫名其妙的客人们回到座位上。拉瑟尔大声滴咕：
    “要我说，这些尖耳朵都是怪人，
    “我不是针对您！”
    嘉拉迪雅突然站起身，向大家道声晚安，头也不回的像一阵风消失在门口，留下一个背景让拉瑟尔十分尴尬。
    “我想她也不是针对你，各位请随意。”格里菲斯连忙起身，向客人们告辞，追了出来。
    格里菲斯在后面跑，但是精灵窈窕的倩影又轻又快。他一时追不上，竟然跟丢了。
    他在夜色下找了一会依然不见踪影。不知不觉间，晚风中飘扬起流水般叮冬作响的音律。
    琴弦流淌甜美的旋律，让人忘却了身边的一切烦恼，飘向遥远的黑暗大地，看着天上的陌生月光，远离了附近的小河和山丘。
    有谁在拨动琴弦？
    空灵悠远的琴声牵动灵魂，仿佛晨光熹微，晚星下风吟尽尘埃。令人想起破晓下的山脉，徘回于幽暗密林与冷山的歌谣，黑暗的天空中星斗闪耀。
    是嘉拉迪雅么？
    格里菲斯循着“叮叮冬冬”的音律来到树林，嘉拉迪雅正坐在树梢上。
    “琴声真美！”格里菲斯由衷赞叹道。
    秋林似的清香中带着一抹醉人的葡萄芬芳。嘉拉迪雅安静地坐在高高的树梢，手中并没有竖琴一类的乐器。
    “琴呢？”骑士问道。
    “什么琴？”嘉拉迪雅轻声问，随即意识到了什么，轻轻按了按额头，“格里菲斯，你别过来。”
    格里菲斯已经在手脚并用的爬上树梢。听到女孩的话，他犹豫了一下。
    都说女孩心情不好的时候让你别过来其实并不是字面的意思……他想了想，觉得肯定不能就这么算了，更积极地往上爬，坐在女孩的身边。
    “那我听到的是？”
    “两年了呢，你怎么还是这么不听劝，”嘉拉迪雅望着远处的夜空，脸颊被垂下的黑发遮住，没有看他，“你快点走开。”
    “嗯~两年了，”格里菲斯连连点头，“当我从前线回来的时候，兜里只有35个银郎。作为边境骑士家没有继承权的次子，如果在拜耶兰呆不下去，嗯，我可以回家。家里人也说不用有压力。”
    “我想，他们只是想说，想说……好吧，他们想让你别有压力……”嘉拉迪雅随口应道。她的声音似乎有些哽咽。
    嗯，别有压力……格里菲斯心情很愉快。那空灵的琴声似乎还让林间的夜色也变得如黑白水墨一般静谧，无袖的连衣裙露出象牙般粉凋玉琢的胳膊，让他心情好的要开花了。
    这里也没有别人，嘉拉迪雅的手真好看……格里菲斯轻轻抚摸如玉的手臂，将她的手紧紧握住：“你一直和我在在一起，即便当我平凡的毫不起眼。我们知道接下来可能会发生什么，隐隐约约……嘉拉迪雅，我能帮你什么？”
    “你已经在帮我了，
    “格里菲斯，你相信命运吗？”
    嘉拉迪雅侧身坐着，没有转身看他。瀑布般的黑色长直发，领口白皙的肌肤比夜色还要动人。但是，她的手很冰凉，让格里菲斯感觉自己像是握着一块冰。
    不过，他对自己的热量很有信心，握得更紧了：“我想，这取决于我们如何看待命运。”
    嘉拉迪雅在忧心，心事重重，看来神之手的争斗和迦南的情况让她压力很大啊……格里菲斯的目光飘向发梢和纤腰，两人并肩坐着，绝好的角度让他的心砰砰直跳。
    “当我想到宿命时，我想到的不是无法逃避的命运，而是某种责任，一个你必须为之行动的目标，是你存在的意义。”
    “似乎，是这么回事。”格里菲连连点头，不客气的将窈窕的身体揽入怀里。
    “如果发生了一件你从未了解，可能会，改变所有目标的事？”
    “你在说什么？”
    气氛怎么变得有些严肃了。不等格里菲斯明白过来，嘉拉迪雅突然从他的手里挣脱，揉着自己的长发：“突然间，你可以在一瞬间完成自己的使命！但是，代价却是……”
    “是什么？”
    嘉拉迪雅突然变得十分焦躁。她扯着自己的头发，将价值连城的黑色长直发都扯下来一缕：“这说不通！事情不该是这样的！
    “我一直觉得，嘉拉迪雅·维兰诺尹，在迦南的祝福中诞生，要为迦南的繁荣和同胞的幸福尽力，是理所应当的事。
    “我越来越清楚的知道，我的感觉没有错。但是……”
    格里菲斯更加担心了。他轻轻按住女孩的肩膀，想把她转过身来。
    就在这时，他突然僵住了。脑海中闪过一个莫名的，无比强烈的念头：
    “不能看！”
    “不能看！不能看！”
    “跑!”
    这突如其来的灵性触动让格里菲斯全身冰凉，毛发像炸开一般竖了起来。一滴冷汗顺着后颈，缓缓滑落到他的背上。
    他近乎石化了。那无比熟悉的俏脸离他的嘴唇只有几公分，被柔顺的黑发遮掩。但是，这动人的长发，却像是恐怖的藩篱，似乎后面是某种，致命的天敌。
    不，不止天敌。是某种更加绝望的，不可描述的……
    不可直视的……
    “你刚才听到的，并不是琴声。
    “格里菲斯，这里没有琴声。”
    嘉拉迪雅的声音染上了哭腔：
    “人是有极限的，越是接近神秘，理智和身体就越无法承受。即便是神明的祝福……
    “被神秘冲击，理智破碎时本能的反抗和掩饰，会扭曲现实，让我们听到，看到……”
    一根树枝突然落在格里菲斯肩上，把他吓了一跳。繁茂翠绿的枝叶在格里菲斯眼中竟然也是黑墨一般。当他凝视枝叶，黑墨般色彩浓稠的枝叶突然变得惨白，柔和的树枝疯狂滋长，如同骷髅般狰狞的毛骨悚然。
    怎么回事！格里菲斯惊的丢下了枝条。
    “嘉拉迪雅，我们离开这里！”
    格里菲斯心跳加速。不等他拉着女孩起身，头顶突然响起一片沙沙声，更多的枝叶从头顶落下。有一只毛毛虫“啪”的落在他的手背上。
    这卷曲的、墨绿色的小虫蠕动了一下，在格里菲斯的直视中，张开口器，撕裂到无法想象的弧度，露出了一张狂笑的人脸。
    空气中回荡着怪笑声，格里菲斯的大脑如遭锤击。
    嘉拉迪雅颤抖着抽泣起来：“格里菲斯，我正在影响身边的生物。
    “我，不能控制！”
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