提刀向北 - 楔子

    北地正值隆冬时节，寒风凛冽大雪纷飞。
    冰冷刺骨的雪地里，跪扶着两百多名五花大绑的囚犯，上至白发苍苍的老人，下至襁褓中的婴儿，哭泣呜咽声不绝于耳。
    手持大刀长矛的铠甲武士，虎视眈眈面向围观的百姓。
    监斩官毛文祖展开手中的黄绸绢圣旨，大声宣读道：“奉天承运皇帝诏曰，查，应王赵元熙大逆不道，欺君罔上，勾结赤眉逆贼，意图篡位谋反，罪不可赦。为儆效尤，应王满门不论男女老幼，一律押赴刑场，斩立决，钦此！”
    赵元熙霍然起身，嘶吼着说道：“本王对大齐赤胆忠心，说我勾结赤眉，分明是有人存心构陷……毛大人，我要面见圣上，陈述冤情！”
    毛文祖收起圣旨，迈步来到赵元熙近前，皮笑肉不笑的说道：“应王殿下，恕下官位卑言轻，没办法满足您的临终遗愿，您想见圣上怕是不可能了。”
    “即便圣上不念兄弟之情，看在本王这些年南征北战……”
    “好了，应王殿下，这些话你说过很多遍了，试问满朝文武，哪一个不是功勋卓著，哪一个不是恪尽职守尽心竭力？难道说，只因为有些功劳，就可以赦免谋反罪名吗？”
    “苍天可鉴，本王从未有谋反之心……”
    “圣意已决，至于其他……应王殿下，认命吧！”
    赵元熙默然片刻，缓缓说道：“毛文祖，你不过一区区百夫长，只因走了王莽的门路，短短几年时间，一路平步青云升任大理寺卿，今日本王遭人陷害，你也有份参与其中吧！”
    毛文祖面色一寒，厉声说道：“毛某行事光明磊落，你不要含血喷人！”
    赵元熙说道：“毛文祖，当年在本王帐下，你违反军纪犯了死罪，若不是看在你家有八十岁老母的份上，岂能容你活到今日！”
    毛文祖忽然嘿嘿一笑，压低嗓音说道：“我不妨告诉你一个秘密，在下自幼父母双亡，所谓的八十岁老母无人照顾，纯属无中生有。”
    见赵元熙一脸愕然，毛文祖得意的说道：“我府中那个老家伙，实际上与我非亲非故，只不过是用来掩人耳目而已，若非如此，怎能在应王殿下面前蒙混过关呢？”
    赵元熙怒道：“你这天杀的狗贼，竟敢欺瞒本王！”
    “行将人头落地的死囚，还敢在本官面前大呼小叫，当真该死！……”毛文祖脸色一沉，声音陡然提高，喝道：“钦犯一干人等已验明正身，即刻斩首！”
    就在此时，忽听远处有人高声断喝：“且慢！刀下留人！”
    漫天大雪中，十几匹快马由远而近如雷一般疾驰而至，为首一名将军金盔金甲紫面长髯，正是车骑将军徐铁虎。
    众武士各持兵器上前一步，拦住徐铁虎的去路，喝道：“法场重地，不得擅闯！”
    “他怎么回来了……”毛文祖喃喃自语着，心里不由得有些吃惊，他赶忙喝退武士，快步迎上前去，躬身一礼说道：“大将军，边关东濊作乱，朝廷并未召您回京，您这是……从何而来？”
    “吁——”
    徐铁虎勒住缰绳，甩蹬离鞍跳下马，冷声说道：“黑山一战，贼兵大败，东濊元气大伤，三五年之内无力再犯边境，本将军特意回京交旨。”
    毛文祖竖起大拇指，赞道：“大将军用兵如神，真乃社稷之福……”
    徐铁虎举手示意，打断了毛文祖的话头，说道：“毛大人，请问，应王所犯何罪？”
    毛文祖说道：“哦，应王勾结赤眉反贼，意图谋权篡位……”
    “简直是一派胡言！应王贵为皇亲国戚，对大齐绝无二心，怎么可能无缘无故去勾结赤眉军！”
    “大将军，应王谋反一案铁证如山，这件事满朝文武尽人皆知。”
    徐铁虎狠狠瞪了他一眼，大步流星来到赵元熙近前，单膝跪倒在地，说道：“徐铁虎参见应王殿下。”
    “大将军请起。”赵元熙赶忙伸手相搀。
    徐铁虎说道：“应王殿下，您且放宽心，我这就去面见圣上，无论如何也要保殿下无恙！”
    “你不应该来，不仅救不了我，恐怕还要连累你自己……”赵元熙叹息着摇了摇头。
    徐铁虎再次跪倒：“应王大恩，铁虎永不敢忘，若圣上不肯收回成命，铁虎情愿以死相谏！”
    “大将军万万不可莽撞，你这样做的后果，只会令亲者痛仇者快！”
    “可是……”
    “黄真人早有预言，元承心慈手软，遇大事优柔寡断，终有一日会为之所累。如此看来，本王今日遭此大难，原本就是命中注定……”
    赵元熙苦笑着摇了摇头，他看了一眼远处踌躇不前的毛文祖，低声对徐铁虎说道：“仙霞宫之事，就拜托大将军了！”
    徐铁虎站起身，眼中隐约泛着泪光，说道：“殿下言重了……请殿下稍等片刻，我去去就来！”
    说着话，他转身大踏步来到毛文祖近前，说道：“徐某这就去为应王求情，在我没回来之前，应王若是少了半根毫毛，唯你是问！”
    毛文祖在军中做过押粮官，对这位昔日的上司颇为忌惮，目送着徐铁虎策马扬鞭而去，心里不由得暗暗着急。
    …………
    勤政殿内，文武百官分立两侧。
    皇帝赵元彻年方十三岁，对国事全无半点见识，朝中之事大多由太师王莽定夺。
    徐铁虎说道：“启奏陛下，臣此去戍边三载，幸不辱命，东濊之乱以平，臣特回京复旨。”
    赵元彻微微点了点头，背书一般的说道：“大将军一路上鞍马劳顿，先回去休息几日，待朕和群臣商议之后，再行封赏之事。”
    “臣有一事不明，还请陛下明示。”
    “大将军请讲。”
    “应王乃陛下手足兄弟，对大齐更是忠心耿耿，如今不知所犯何罪，竟然要落得一个满门抄斩！”
    “应王勾结赤眉逆贼，意图谋反。”
    “谋反罪名非同小可，臣斗胆问一句，此事可有证据？”
    “额……在应王府中搜出了龙袍皇冠，而且他和赤眉贼首的往来信件，也被当场搜出。”这件事应对很多遍了，赵元彻回答的有板有眼。
    徐铁虎朗声说道：“陛下，臣以为，应王若是意图谋反，如何敢将龙袍皇冠藏于家中？这定然是有人栽赃陷害！所谓的和赤眉匪首往来信件，真伪的依据又是什么？”
    “这个……”赵元彻心下慌乱，转脸去看太师王莽。
    王莽微微一笑，说道：“大将军有所不知，应王谋反一事，经过三堂会审，证据确凿，绝无纰漏。”
    徐铁虎沉声说道：“兹事体大，不容有半点马虎，若是错杀了忠良，到时候悔之晚矣……”
    还没等王莽开口，毛文祖快步走入大殿，说道：“启禀陛下，应王满门伏诛，臣特来交旨。”
    听到这句话，徐铁虎惊的险些晕倒，怒道：“毛文祖，此事尚未有定论，你、你好大的狗胆！”
    毛文祖低垂着头，不敢和徐铁虎目光接触，说道：“午时三刻已到，下官只是奉旨行事，大将军勿怪……”
    ——听说徐铁虎忽然回京，王莽担心事情出现变数，立刻暗中派人通知毛文祖，将应王满门即刻斩首！