崇祯十五年 - 第853章 太子亲临

    扬州。
    行辕门口。
    火把熊熊。
    驸马都尉巩永固，钦差御史马嘉植，东宫田守信，加上丁魁楚和张元辅，列队迎接太子。
    汪思诚的扬州兵和田茂才的江防兵分列两边，汪思诚气势高昂，田茂才却是垂头丧气，胆战心惊，只恐太子到来之后，会拿他问罪。
    聚集在行辕门口的盐商家属和亲近，此时已经一个不见，整个扬州城都安静了许多，四个城门街道和几条繁华大街看不到一人，只有持枪的官军，举着火把，沿街往来巡逻。
    但在街边的百姓家中和阁楼之上，却有一双双的眼睛躲在门缝之后，偷偷向外观望，他们都想知道，当今大明皇太子究竟长的什么样？又是何等的气势？
    “哒哒哒……”
    马蹄声响起。
    随即熊熊火把照亮了街道。
    火把光亮之中，清楚看见一队挎长弓、带短铳、打着三角祥云旗的铁甲骑兵在街头出现，不同于扬州百姓经常看到的本地骑兵，这些北方骑兵尤其高大，虽然长途跋涉，好像很是疲惫，但却掩不住他们身上的精悍和威严之气。
    “祥云旗，是武襄左卫，太子的卫队！”
    门缝后，有见多识广之人，忍不住悄声喊了出来。
    “果然是太子殿下。”
    “太子到咱这，这可是几百年没有的大事啊。”
    ……
    马蹄踩踏青石街面的清脆声中，更多的武襄左卫和北方骑兵，出现在街道上。
    “来了！”
    行辕门口，见武襄左卫出现，所有人都紧张起来。
    第一队一百人的武襄左卫到达行辕门口之后，迅速下马，领头的百总向巩永固抱拳行礼，然后指挥部下，往左右两边街道展开，对行辕形成拱卫。第二队武襄左卫在行辕门口警戒，最后是第三队，也是兵马最多、旗帜也最多的一队，兵器寒光和高头大马之中，象征太子身份的十二面旗帜清楚可见。
    到达行辕门口，骑队左右一分，闪出中间的几个人来。
    几个全身甲胄的将领，护卫着一个银盔银甲、罩白色战袍、银盔上系着孝带的少年人。
    正是当朝太子。
    行辕门前的众人，全都都跪了下去，齐声道：“臣等恭迎太子殿下。”
    巩永固和田守信都带着激动，也有一些惭愧，幸亏太子殿下来了，不然他们两人的差事，还真有可能就办砸了。
    火把光亮之中，朱慈烺徐徐扫视跪在地下的几人。火光照着他的脸，他风尘仆仆，脸色有些疲惫，但目光却依然清澈而坚定虽然是刚到，但对扬州的局势，眼前的几人，他却都已经洞若观火，而目光一扫之间，也已经注定了某些人的命运。
    跟在太子身边，披了一件皮甲、戴着黑帽的随侍太监唐亮说道：“起~~”
    “谢殿下。”
    众人起身。
    朱慈烺踩着下马石下马。然后在众人的簇拥之下，进入钦差行辕。
    众人跟入，心情各不相同。
    很快，得到消息的扬州各级官员都地涌到了钦差行辕门口乱民聚集行辕门前之时不见他们，一个个能躲多远就躲多远，现在却纷纷要来觐见太子了。
    哒哒哒哒……
    官员等待之中，马蹄声急促，一队精骑兵忽然又来到，火把光亮之下，看见领头的那一位将领四十岁左右，虬髯胡须，马鞍上挂着长刀，身子壮实的像是一座铁塔，身后的亲兵举着一面战旗，上写：都督同知保定总兵虎。
    原来是虎大威。
    去年入塞之战，虎大威率领麾下骑兵渡海攻击，建立功勋，班师回朝之后，因为修整补充，所以没有跟随吴甡南下平贼，原本，虎大威已经得到了命令，准备前往湖广助战，但刚要启程，吴甡殉国的消息就传来。
    闻讯，虎大威捶胸顿足，痛不欲生，他本是吴甡担任山西巡抚时，在军中提拔起来的，若非吴甡，他现在说不定还是一个小游击呢。这份情谊，虎大威始终铭记，视吴甡为“恩”，原想着此番到湖广，一定要助吴甡平贼，以报恩德，想不到吴甡竟然是去了……
    太子平定湖广，虎大威主动请缨，将他麾下的一千五百骑兵全部带来，誓死为吴部堂报仇。
    “是保定总兵虎大威……”
    等待的官员中，有人小声道。
    虎大威翻身下马，甩了马鞭，急匆匆地进入行辕。
    原来，太子忧心大军的粮饷和长江防务，大军到了开封之后，就将军中事务暂时交给陈奇瑜，大军继续向湖广，他则是离开大军，快马加鞭，急急往扬州而来，除了护卫的武襄左卫，以及虎大威的一千五百名保定骑兵之外，张名振和张家玉也率领三百名京营步兵，一路骑马跟随。
    从开封走归德，经徐州，往扬州而来，一共一千三百里，两千多人，足足走了十六天，今日终于是赶到了扬州。
    人困马乏，但却没有人敢说苦，因为一国储君，堂堂太子殿下也和他们一样，一路骑马奔驰，一日也没有落下，太子都不说苦累，何人敢说？
    进城之后，太子担心汪思诚的人控制不住扬州，于是令虎大威带兵协助，现在扬州全城安定，虎大威赶回行辕复命。
    ……
    行辕正堂。
    太子朱慈烺简单洗漱，换了一身素白常服，戴善翼冠，披孝带，于堂中端坐。
    巩永固，田守信和马嘉植三人正在向他汇报扬州查弊和盐商募款的情况。
    堂前台阶下，武襄左卫宗俊泰，京营守备张名振，参赞张家玉正等待。
    另一边则是丁魁楚和张元辅。
    和张家玉等人的气定神闲不同，丁魁楚和张元辅心虚忐忑，火把光亮之下，两人脸色一阵青一阵白。
    大堂上，朱慈烺已经了然于胸，于是说道：“令他们都进来吧。”
    “是。”
    行辕大门打开，等候在行辕门口的扬州官员鱼贯而入，觐见太子。觐见完毕，于大堂两边肃立。接着，扬州八大盐商被押了上来，跪在堂前的空地上被囚禁审讯了四五天，八人都是憔悴，虚弱不堪，虽然没有受刑，但受到的心理煎熬却着实不小，尤其是今日，当听到外面震天的抗议声之时，他们都精神大振，觉得自己马上就可以脱困了，但随后而来的消息，却让他们都傻了眼。
    太子殿下居然来了。
    虽然没有见过太子，但他们却都听闻过太子在京师的霹雳手段，尤其是抚军京营，一百杀一，接着又在张家口抄了八大晋商，令繁华百年的张家口晋商，瞬间变成阶下囚、刀下鬼的事迹。
    啊呀，这一来，背地里的那些靠山，怕是都不管用了。
    此时他们跪在地上，一个个抖的像是风中的蒲公英，但也有一两个胆大的，悄悄抬起头，向大堂偷望，想知道大明皇太子，长的究竟是何等模样？真是天颜难犯吗？
    不唯盐商，在场的官员也都是忐忑，同在扬州为官，他们多多少少都是拿过盐商好处的，如果盐商挺不住，把他们抖了出来，太子又一向严厉，那他们可就没有好了……
    “张元辅！”
    静寂等待之中，穿绯袍，带黑帽的田守信大踏步的从堂中走出来，在堂前站定，目光看向扬州监盐太监张元辅。
    张元辅急忙出列。
    “现在我代太子殿下问话，希望你能如实回答！”田守信肃然。
    “必不敢隐瞒。”张元辅眉眼急跳，心惊胆战这么多人，为什么要先挑我？难道是掌握了我什么？
    “殿下问你，你到扬州两年，收了盐商多少贿赂，今日盐商在外面聚众闹事，你又扮演了什么角色？”
    张元辅大惊，急忙跪下：“冤枉啊，奴婢绝没有收受贿赂，对奸商们聚众闹事，更是毫不知情啊……”
    “那你看这是什么？”
    田守信从袖中取出两张纸，递了过去。
    张元辅上前接住，只看了两眼，就脸色大变，上面记载的，是他几次收受盐商贿赂的事件，从时间到地点，都写的清楚，其中还包括一处盐商送给他的秘密豪宅……不等看完，张元辅就吓的又跪回地上：“冤枉啊，太子殿下明鉴，这是有人陷害奴婢啊！”
    “还敢狡辩？”田守信冷冷，一挥手：“带上来！”
    两个张元辅身边的小太监和一个管家模样的人被押了上来，三人在堂前跪倒，一起哭喊：“殿下饶命啊，都是张公公的意思，奴婢等只是奉命行事啊……”
    张元辅瘫在了地上。
    他是宫里的人，没有官员敢轻易动他和他身边的人，但太子除外，不要说他身边的两个小太监，就是现在将他立毙杖下，也没有人敢为他多说一句。
    这两个小太监是他的亲信，几乎知道他所有的事情，管家则是被他派去给诚意伯刘孔昭送信的人，这三人被抓到，意味着他所作的事情，都已经被太子殿下知道了。
    “张元辅，你还有何话说？”田守信喝问。
    “饶命，殿下饶命啊~~”
    张元辅呆愣了半晌，迅速磕头求饶，他知道，顽抗是没有意义的，太子不比文臣，处置他不会有任何顾忌，相反，太子处置文臣，反倒是会有一些顾忌的。
    田守信厌恶的看他：“拖下去！”
    张元辅连同他手下的三个人，都被拖到了旁边的偏院。随即就听见惨叫声传出，原来，隔壁偏院是临时审讯处，张元辅一被带入，立刻就被严刑拷打张元辅是宫中的人，也就是太子亲临，否则绝没有人敢对他用刑的。
    听到张元辅的惨叫，在场所有官员都变了脸色，盐商们更是哆嗦了起来。
    张元辅是监盐太监，知道太多事情了，如果张元辅全说了，在场的人。谁也跑不了。如果是面对钦差，他们还可以抱团顽抗，但面对太子，他们却都得掂量掂量太子代天巡狩，掌生杀之权，可不是有所顾忌的钦差能比的。
    很快，一名锦衣卫就捧着张元辅的口供，快步进到大堂：“殿下，张元辅已经全招了。”
    站在堂外的扬州官员听到之后，一个个脸色发白，丁魁楚已经在抬袖擦汗了今日之事，乃是他和张元辅谋划的，如果张元辅全说了，他岂能有跑？
    脚步声响，田守信再一次出现在堂前，却没有点名丁魁楚，而是看向跪在堂前的八大盐商，高声：“张元辅已经招供了，你们八人还想要顽抗吗？”
    短暂静寂了一下，八大盐商一起呼喊起来：“草民愿招，草民愿招~~草民等是被张元辅胁迫，不得不如此啊。”
    太子驾临，张元辅被拿，就算南京的勋贵和京师的靠山，怕是也不敢出手了，对于钦差先前所掌握的问题，他们现在除了老实交代，好像再没有第二条路可走了。
    “带下去！”
    八大盐商都被带下，同样进到偏院被审讯。
    现场又静了下来。
    时间一分一秒的过去，除了火把的噼啪声，现场再无任何声息，扬州大大小小的官员，从盐官到县官，一个个如坐针毡。
    锦衣卫进进出出，不断将盐商的口供，送到太子殿下面前。
    每送一份，丁魁楚的脸色就白一分。
    半个时辰后，田守信又走了出来，手里捧着两叠口供，目光冷冷一扫：“两淮盐运，丁魁楚！”
    “下官在。”丁魁楚一哆嗦，但还是强自镇定的站出。
    “咱家代太子殿下问话，希望你如实回答。”和刚才一样，田守信依然是代太子问话。
    “是。”丁魁楚的额头。已经是冷汗涔涔，张元辅俨然就是他的前车之鉴。
    “殿下问你，张元辅说，今日盐商在外面聚众闹事，是你幕后策划指使，他给诚意伯写信，调走汪思诚，也是你怂恿的，平常八大盐商送孝敬银子，更是给的你多，给的他少，是这样么？”田守信冷冷问。
    噗通。
    丁魁楚跪下来，哭嚎道：“臣冤枉啊，奸商闹事，臣一无所知，给诚意伯写信，更是无子虚乌有，一切都是张元辅……至于银子，臣的确是收过一些，但绝不是受贿。”
    有些事可以认，有些事，却决不能认，不然将永世不得翻身。
    太子殿下是代天巡狩的身份，尊贵无比，权力极大，但他是朝廷正三品的官员，照惯例，太子殿下是不能直接处置他的，只能将他免职，交付京师，由刑部和大理寺审理，只要到了京里，事情就有了转圜的余地。
    因此他打定主意，小错可以担下，但大罪却一定要都推到张元辅的头上，如此，才有可能侥幸过关。
    但他想的太容易了……
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