中世纪的猎魔人 - 第三章人间地狱

    天气雾蒙蒙的，城堡和庄园所处的地势较小镇更高，所以站在这儿隐约能够看到雾霭中小镇的轮廓。
    在小镇外面，有浓烈的烟柱升着，像是古代的烽火台。
    李昂问道：“他们在烧什么？”
    纳尔逊的回答言简意赅：“尸体。”
    “哦。”
    李昂点了点头。
    心里默默道：“烧尸体也能理解，为了避免传染嘛，而且尸体在这个天气很容易腐烂，很可能引发其它的疾病......”
    但心里还是立刻蒙上了一丝阴霾，他以前除了去悼念亲友以外，还从未见过尸体。
    两人离开庄园，沿着一条有着车辙和水洼的泥泞小路前行，很快就来到了小镇门口，望着那哀鸿一片的场景，他只觉整个世界都呈现出灰蒙蒙的错觉，好似电影中的寂静岭。
    空气中弥漫着尸臭味，有嗡鸣的苍蝇成群结队飞过。
    李昂下意识用罩衫的高领捂住了口鼻，一来充当简陋口罩，二来也是想要隔绝那空气中弥漫着的刺鼻臭味。
    小镇内的环境远比李昂所想的更加糟糕。
    在那街头巷尾排满了蒙着破布的尸体，散发着浓郁的气味，毛发枯槁肮脏的老鼠成群结队，在尸体上飞速蹿行，一双黑红色的脚就伸在道旁，不知被来往的车轮碾了多少次，呈现出不可描述的模样。
    每时每刻都能听到撕心裂肺的咳嗽声，仿佛黑死病人垂死前的哀嚎。
    整个小镇静谧极了，人们几乎不作任何交谈，就连哭声都很轻微，死亡每时每刻都在降临。
    李昂努力使自己不会踩到那些尸体，心中居然产生了一种自己正处于世界末日般的错觉。
    “疫情已经严重到这种地步了吗？”
    “是啊少爷。”
    纳尔逊也是愁容满面：“小镇上的人已经有一多半死于黑死病了，人们呆在家里，连清理尸体都不愿意出门。”
    李昂的脚步突然停顿了下。
    一个眼神失去焦距的年轻少女倚靠着墙，一动不动，她的脸色有些发黑，但仍旧有着较为清秀的容貌。
    他伸手在她面前挥了挥，随即意识到她已经死去了，只是没有像其它尸体那样横摆在街头。
    本该年轻而宝贵的生命就这样逝去，李昂叹了一口气，轻声道：“什么时候这样的日子才会到头？”
    纳尔逊沉默了片刻，才道：“黑死病是上帝的惩罚，只有祂收回惩罚的时候，才会褪去，凭借人类本身的力量，根本无法做到消灭黑死病，所以少爷你才是神迹。”
    “还有.....少爷，你不应该靠近她。”
    李昂点了点头，尽管他拥有抗体，但猎魔手扎上也描述了那只是“几乎”不会再次患病，并不绝对。
    只是生活在这种环境，就算不接近尸体，要想免于黑死病，恐怕只有期待着所谓的“群体免疫”了。
    吱咔咔的声音响起——
    戴着黑色兜帽，宛如送葬人的男子推着木板车，上面叠了两具用稻草掩盖，但仍露出生有黑色斑点的僵硬手脚的尸体。
    “里昂阁下。”
    他抬起头，在胸前画了一个十字架。
    李昂下意识后退了一步，因为这个人佩戴了一副如瘟疫医生一般的面乌鸦嘴具，铁孔隙中还冒着袅袅烟气，骤一看就像个怪物。
    送葬者似乎，大概，也许是笑了笑，随后继续前行了。
    隐约能听见他口中轻唱着的小调：“我和我的爱人有遗臭万年的伤口，我们相爱的太晚，现在我和我的爱人要入土为安了……”
    伤口是指罹患黑死病身上的脓疮？
    李昂渐渐加快脚步，这个时代简直如同末日一般，生命变得一文不值……幸好他对黑死病有抗性，不然就在这样的卫生条件下，他觉得自己最好的出路就是逃到人迹罕至的大森林深处，然后死在野兽的口中。
    穿戴着锁链甲与罩衫的卫兵正挨家挨户敲着门：“领主大人召开集会，我们将审判罪恶的女巫，你们应该去见证，只有这样瘟疫才能终结。”
    屋内传来剧烈的咳嗽声，围着头巾脸色青黑的男人打开门道：“好的，我这就去广场。”
    卫兵打量着他：“嘿，伙计，我得看看你。”
    男人浑身一震，结结巴巴道：“我......”
    卫兵不由分说用剑抵住了他的脖颈，远远挑开围巾，随后便看到他的脖颈处有肿胀的淋巴结，形成一块鼓凸，就像被剧毒的蚂蜂蛰过一样。
    卫兵摇了摇头，在额前画了个十字：“我很抱歉兄弟，你无法前往集会了。”
    “不......”
    “求求你。”
    男人的嘴唇颤抖着，想要祈求，但卫兵下一刻就干脆利落地用短剑捅穿了他的心脏。
    李昂亲眼目睹着这一幕，只感觉大脑有些晕眩，之前所看到的一切，都令他如坠地狱。
    他面无表情道：“我们走吧，纳尔逊。”
    卫兵这时才注意到这边，将长剑插回剑鞘，恭敬道：“里昂少爷，许久未见。”
    李昂略带敷衍地同这个他来到异界所见的第一个刽子手点了点头，随后便快步沿着石子路走向广场。
    此时的广场上已经围满了人群，咳嗽声此起彼伏，而在广场的中央，则伫立着一座焦黑的十字架。
    在纳尔逊的带领下，李昂穿过人群，来到了广场最里面的高台上。
    还未走进，便看到了一位英武魁伟的男人站在那儿，正用惊喜的目光凝视着他——这就是里昂的父亲，特贝利男爵。
    只见他身着锁子甲与罩衫，一头卷曲棕色短发下双目锐利宛如草原的狼王。
    特贝利男爵开怀笑道：“我的儿子，听说你战胜了恐怖的黑死病，你真是我乃至整个家族的骄傲。”
    李昂应对自如道：“一切都是天主庇护。”
    很奇怪，真到了面对对方的时候，他反而不紧张了。
    正在这时，人群躁动了起来。
    一个女人被两名卫兵夹在中间，推到了焦黑的十字架下——她的衣服被扒光，身上布满了伤痕，棕色的长发犹如稻草，明显已经经历过酷刑。
    他们将她的双手捆在上面，一个穿黑色皮甲的行刑者将黑色的污泥涂抹到她的额头，绘成简陋的十字架。
    人们顿时鼓噪了起来。
    “烧死女巫！”
    “她的恶魔的同伙，疫病由她而生，烧死她！”
    “只要太阳还会东升西落，女巫就必须被烧死！”
    被称作女巫的女人绝望地呢喃着，她的声音是那样虚弱与沙哑：“我从未伤害过他人。”
    “我只是偶然间看到了一本古书，求求你们放过我。”
    “我的父亲也因罹患黑死病而死，我跟你们同样痛恨黑死病，我绝非疫病的散播者。”