从男爵开始 - 第12章 飞狐斯利

    离开天鹅港后，‘飞狐’斯利跟着一支商队从海岸一路向北。
    中间经过两个破败小镇，入眼所见的景象，和繁华的海港城市完全不能相比，甚至连海港周围的乡下都比不上。
    这很正常。
    年复一年的秋猎行动，铁岭越靠近海岸线的领地，越是重灾区。
    发展基本停滞乃至倒退且不说，连领民也都跑的跑死的死，大多只剩下大猫小猫两三只，自然看起来一副破败景象。
    天鹅港则不同，作为铁岭南境最大的港口城市，除却是宫廷舰队主基地之一外，单单城市人口就超过两万，防卫力量极其强大。在非战争时期，安全极有保障，只要有点钱财的平民，都愿意定居天鹅港，繁荣也就理所当然。
    作为天鹅港地下世界小有名气的‘飞狐’，凭借一手祖传攀墙术，斯利的生活极其滋润。
    与他打交道最多的，并非他的同僚们，而是贵族。
    很讽刺不是么，斯利暗暗摇头。
    平日里装出一副高高在上，看起来品德高尚的贵族，暗地里却做着许多见不得光之事。
    除了刚入行时有些惊讶，这些年他早已习惯。
    对他来说，只要付出金币就是他的雇主，而不会管对方是谁。
    那一日，侯爵府上的管家突然找到他，那家伙虽然戴着兜帽蒙着面罩，但狡猾的斯利一眼就认出了他。
    ‘贵族虚伪，贵族的狗腿子也虚伪。’
    看在闪闪发光的金币的份上，他痛快地接受了对方的雇佣。
    可紧接着对方的要求却让他有些傻眼。
    寻找白纸来源，一百金币。
    完整白纸造纸术，追加一千金币。
    白纸他当然知道，在地下世界讨生活，消息灵通是最基本的
    但……
    神灵在上！
    斯利发誓，这绝对是他接到过最大的一笔买卖。
    一千枚金币，对个人来说这绝对是一笔巨款，完全足够他在港口买一套大院子，雇佣一大群仆人，即便自此金盆洗手，也能舒舒服服的过完下半生。
    他当时眼睛就红了，并且信誓旦旦的保证，绝对会把完整的白纸造纸术找到交给对方。
    直到侯爵管家满意离去，过了许久，他才逐渐从一千金币的强大吸引力中挣脱出来。作为一名老手艺人，他并不傻，能够让嗜钱如命的贵族下如此血本，对方所求绝不简单。
    但眼睁睁看着一千金币摆在面前无动于衷，却又不是他的风格。
    在接下任务后，他立刻马不停蹄的利用关系网，四处打探关于白纸的消息，用金币开路，抽丝剥茧，顺藤摸瓜……
    最终，他将目标锁定。
    穿过两个破败小镇后，不远处一个面积不大的镇子映入眼帘。
    黑石镇到了。
    还没进入小镇，斯利就察觉到了不同。
    按理来说，作为海岸边的领地，势必常年被南边的苍蝇光顾，破败、冷清、死寂，才是合适的形容。
    但这里……
    竟一片生机勃勃。
    对，就是生机勃勃，就如同完全没有经历过秋猎一般。
    小镇上行人熙熙攘攘，镇民们面带笑容，家家户户炊烟袅袅，一片繁华和谐景象。
    很难想象，这一幕竟然出现在一个海岸领地内。
    他去过铁岭大部分地方，但即便是王都周边的小镇，或许面积更大，但也绝无可能比眼前的黑石镇更富有活力。
    不过随即他就摇摇头，‘领地发展的再好也没用，没有强大武力守护，等到南边那帮苍蝇扑过来，不过是案板上的鱼肉。’
    想到这里，他忽然开始同情起那些镇民来。
    他很想告诉对方，现在的一切都是假象，尽早带着财物撤离到内陆去，撤离到大城市去，才是保全自身安危的最佳手段。但一想想自己身上的任务和身份，就立刻打消了这个念头。
    继续往前。
    在接近小镇时，他又见到了难以理解的一幕。
    “那是什么？”
    在前方，去往小镇的大道上，一群衣着统一的卫兵们，正在开挖……沟渠？
    约莫大半个成年人身高，一跨步宽，看起来与沟渠类似。
    但……附近没有溪流，也没有农田，挖沟渠干什么？
    而且，这里是从南进入小镇的道路，沟渠也会影响通行。就比如他所处的商队，在发现前方的异样后，就慢慢停了下来。
    好在其中一段沟渠上铺设有厚木板，商队马车才顺利通过。
    如果说挖沟渠让他不解，那么，在道路两旁正在修建的……迷你城堡，他只能如此形容，一种用砖石砌成，整体呈圆形，看起来特别坚固，四周有许多小孔的奇怪建筑。
    那又是用来做什么的？
    倒是最后一种东西，他终于认得。
    三根圆木呈三角形，两侧分别交错缠绕一根根单端尖头圆木，圆头向下尖头向上放置，很明显是一种简单实用的拒马桩。
    不过……拒马桩？
    难道新任黑石领主准备学他的父亲梅林爵士，想要死守领地？就凭借拒马桩，还有那些奇怪的沟渠和迷你城堡，阻挡强大的霜风骑士？
    简直异想天开！
    斯利暗暗摇头，将心中胡乱的想法甩开，无论对方如何决定，都与他无关，也轮不到他来操心。
    现在对他来说最重要的是，他已经来到了白纸来源地，只要能找到造纸工坊，并将制造工序记录下来交给侯爵府管家，他就能得到自己想要的一切。
    随着商队抵达小镇，交易也随即开始。
    看着一袋袋粮食从商队马车上搬走，斯利忍不住暗暗吐槽，在秋猎前囤积粮食，还有比这更可笑的事情吗？
    趁着交易时间，他开始在附近闲逛起来。
    他现在的身份是一名商人，当然，是用金币与商队头领谈妥的。
    小镇并不大，粮食还没搬下去一半，他就全部逛完。目标工坊也很轻松的确定下来，也就是那个被严密守卫的小院。
    因为从里面飘出来的草木香味，与白纸如出一辙。
    等到商队交易完，天色已经渐暗，所有人只能在小镇住下。
    夜晚时分，一道黑影悄无声息的来到造纸工坊院外，轻巧的爬上了围墙，没有发出一丝声响。
    来到围墙上，借着淡淡的月光，造纸工坊的建筑尽收眼底。
    在院内空地上，堆放着一些类似于树皮的东西，只是光线太暗，看不太清晰。
    但随即他的目光就落在了院内仅有的两间平房上，很明显，那里面必定藏着造纸术的秘密。
    想到一千金币在向自己招手，斯利强忍着内心的激动，同样没有发出丝毫声响的从围墙上落下，慢慢地一步步摸了过去。
    可就在他刚踏出一步时，脚下却感觉到少许阻挡。
    “叮叮当当——”
    在这寂静的夜里，随着一阵铃铛声响起，斯利顿时脸色一白。
    完了！
    对方行动很迅速，如同知道他的位置一般，很快就把他包围了起来。