从男爵开始 - 第9章 工厂

    在皂化反应原料确定后，西蒙就把筹备肥皂厂提上了日程。
    天然碱来源广泛，一些碱湖和固体碱矿都有产出，早在半个月前，他就已经找到了原料来源，并与几个天然碱商人建立起长期合作关系。
    另一种原料熟石灰，在炉窑区石灰石煅烧炉里，也可以通过不断产出的生石灰加水制成。
    而最后一种原料植物油，在前日实验后，他也已经派出人手，通过天鹅港的商船前往群岛采购。在实验原材料记录上，来自群岛的植物油就是棕榈油，并且在各个岛上油棕树都广泛存在，完全不用担心原料不够的问题。相反，只要经过一次交易后，岛民们便会意识到，那些随处可见的油棕树能为他们带来金币，想来只要黑石领的采购人员现身，棕榈油便会自动送上门来。
    建造工厂的位置在炉窑区旁边，与火药工坊相邻，这里是规划中的工业区，厂房早在寻找材料前就已搭设完成，为了节省时间，整体采用木质结构，只有地面是以砖窑烧制的火砖铺设而成。
    下一步，便是修建生产线。
    西蒙设计的这个肥皂生产线，首先是一个加热天然碱的炉子。
    有些类似于锅炉，在炉子侧面安装着一个巨大的木质风箱，为燃烧提供足够的空气，在蒸汽机科技树没有点开之前，风箱的动力暂时只能由畜力代替。
    设计成锅炉的样式，是为了能最大化利用燃料热量。
    在加热炉上，则是一口大锅。
    在加工时，将天然碱倒入锅里搅拌加热，分解为碳酸钠、二氧化碳和水。
    后两者是气体，将前者溶水、过滤，则可得到较为纯净的碳酸钠溶液。
    在加热炉旁边是另一个反应车间，第一步得到的碳酸钠溶液与石灰水按比例共热，在充分搅拌反应的情况下，生成的碳酸钙逐渐沉淀，通过一系列澄清、过滤、提纯处理，最终得到较为纯净的烧碱溶液。
    最后一步，烧碱溶液与棕榈油按最佳比例混合，在皂化反应锅中加热，即能加快反应速度生成最终的产品高级脂肪酸盐和甘油。
    前者是肥皂的主要成分，后者，则是他梦寐以求的原料之一。
    皂化反应结束后，将得到的粘稠皂基装入特定磨具，凝固后就是肥皂。
    肥皂碱性较大，去污能力强，一般适合清洗衣物和油污较大的物品。
    至于用来清洁身体的香皂，只需添加香料、油脂、降低碱性即可。
    每一个加工步骤，都经过虚幻画面测试，添加原料配比、加热温度、搅拌速率等等，都尽可能找到最完美的数据。
    可以说，这套生产线建成后，将是现阶段最合理的。
    为了生产顺利，他还为此制定了一系列的操作规范，专门用来指导工人生产。
    一旦工厂开动起来，只需原料供应不断，就可源源不断产出划时代的清洁产品。
    可以预见到，这里，将会成为黑石领又一棵摇钱树。
    一切准备就绪后，他将首席顾问召进了办公室。
    “大人，您要求招募铁匠的事情有眉目了。”还没进门，古斯曼的声音便传了进来，“我们去铁锤城的人回来说，当地铁匠会经营不善，一些铁匠的生计陷入困境，我们的人在试探接触后，其中几人已经表达出了接受雇佣的意向。”领主交代的事情有了进展，首席顾问显得有些兴奋，“接下来只要加大力度，应该能比较轻松招到数十名铁匠。”
    “很好，这件事由你全权负责，最后将结果汇报给我即可。”西蒙点点头，对方的办事能力他是信得过的，接着示意他坐下，“我找你来并非是为了询问铁匠的事情，而是有一个新项目，需要招募工人和采购大宗原料。”
    “新……项目？您请说。”古斯曼立刻警惕起来，有种金库又要见底的不祥预感。
    “放心，这一次是好事。”西蒙笑道，“我此前跟你提过专门用来清洁的产品，现在已经有眉目了，前期准备基本上已经完成，现在需要建立工厂。”
    “您是说……肥皂？”
    古斯曼搜寻了一下记忆，半晌才总算想了起来。
    没办法，男爵大人总会有数不清的奇思妙想，他自然不可能每一个都记得住。若非后来他每一次都在记事本上写下来，如今不一定还有印象。
    “不仅是肥皂，建成后的工厂还可以产出香皂。”西蒙解释道，“前者可以用来清洗衣物、清洁污渍，后者则可以用来清洁身体，两者效果远非柴灰、皂角等可比。等到成品出来，我会召集一些人现场试用，借此打开销路。”
    “您说的……肥皂和香皂，真有如此神奇？”首席顾问迟疑道，“金库如今并不充裕，建造一座工坊，呃……工厂，需要花费大量金币，招募工人同样如此。”他摊摊手，希望男爵能注意到其中的风险，“如果短时间内不能从中获益，领地正常运作将会受到影响。”
    他的担忧并非毫无缘由。
    任何一种新事物能否被大众接受，都需要时间来证明。即便那些被称为贤者的炼金大师，新作品出来后，也只有极少数能在上层贵族中受到欢迎。
    尽管对方信心满满，在没有亲眼见证前，他也始终心中没底。
    “当然。”男爵语气异常肯定，“这两种商品，将会比白纸更加赚钱。”为了打消对方的忧虑，他又补充道，“如果领地真的出现运转困难，那就把我城堡金库里的金币全部填进去。”
    “城堡金库？那怎么行……”古斯曼瞪大了眼睛。
    “就这么定了，城堡只为我一人服务，并不需要那么多金币。”还没等他说完，西蒙就打断道，“相反，把所有金币投入进去，才能体现出其价值。”他地强调道，“即便花掉也并不等于消失，只要用在正确的地方，所得到的收益将远远超过放在金库里。”
    “……”首席顾问张了张嘴，却不知如何反驳。
    对方说的话无懈可击，以至于他心中都不自觉发出赞叹声。
    这番话与上次的贤者之说如出一辙，对他脑海中长久以来的固有观念形成强烈冲击。
    ……
    望着古斯曼告退离去的身影，西蒙轻轻叹了口气。他看得出来，对方的观念已经有了一些改变，但此道仍然任重道远。
    事实上作为领主，他可以直接以命令的形式吩咐对方执行，但让手下认同，令其更加具有主观能动性，却是最有效的沟通方式。
    不过无论如何，肥皂厂的事情总算告一段落。
    接下来就是招募工人、采购原料、建厂等一系列事宜。
    等到成品出来后，就可以着手宣传及销售。
    以如今的条件，白纸、肥皂香皂，两者基本上是现阶段比较容易生产出来的。短时间内，其他计划中的项目，条件都还远不够成熟。
    这个时代消费能力有限，白纸基本上都是贵族在购买，需求量并不比如想象中那般大。由此预计，即便肥皂香皂极有魅力，最终能由此得到的收益也不会太多。
    就如首席顾问担忧的那样，想要改变人们长久以来的习惯，并非一朝一夕之事。