从男爵开始 - 第5章 秋猎

    火枪测试的结果，让西蒙还算满意。
    至少没有炸膛。
    小镇铁匠铺努力了两个月的成果，总算没有白费。
    不过想要得到完整的测试结果，还需通过卫队长期使用来综合评判。
    往后，只需要大力招募铁匠，将火枪产量提升上来，装备更多的士兵，就足以为小镇带来强大的武力。
    “只是手工打造还是太慢了，零件废品率太高……”西蒙叹了口气，“想要批量生产，就需要功率稳定的蒸汽机以及合格的钻头，前者还好说，只需等到炼铁炉建立起来，就能通过模具浇铸零件组装出来，但后者的话，想要可堪一用的工具钢，只能将希望寄托于虚幻画面上了。”
    算来算去，想要大批量生产火枪，完全就是一个系统性的大工程。
    在下一次‘秋猎’到来前，自己根本不可能完成这一目标。
    即便古斯曼招募到大量铁匠，纯手工打造效率太低，单单满足编制仅50人的卫队所需，就非一朝一夕之事。
    时间，越来越紧迫了。
    自从魂穿过来，已经过去足足三个月时间，他之所以这么拼命发展领地，原因就在于，这个世界并不太平。
    在大陆上，共有四大王国。
    南方是三大人类王国，北方是异魔王国。
    不错，异魔。
    一种完全不同于人类的高等智慧生物，成年体身高近丈，皮肤偏暗红，总体上与地球传说中的恶魔相似。
    当然，异魔们并没有蛊惑人心的能力，也没有超自然的奇幻之力，只是一种生物，但单纯战斗力却远强于普通人类，一般只有神选骑士才能与之相抗衡。
    据说人类和异魔并非这个世界的原住民，都是从同一个地方而来，面对着相同的威胁，所以双方算是准盟友关系。
    两个种族大体还算和平，但就铁岭王国来说，用内忧外患来形容再贴切不过。
    在内部，国王病重，大权旁落。
    王国一应事务基本由贵族院首席，也就是首相梅森·霍克公爵全权处理。但只要是明眼人都能看出，梅森根本就是个野心家，他从未将王国的未来放在心上，而是一门心思结党营私，借用手中权力不断壮大自己的力量。
    在外部，更大的危机则来自于对铁岭虎视眈眈的邻国，位于南方的霜风王国。
    在每年丰收的季节，也就是秋季，大批霜风贵族都会带领骑士从海上入侵，利用舰队和骑士的机动性，大范围劫掠各个领地。
    霜风贵族们称之为……秋猎。
    原本对方国力就更加强大，加上漫长的海岸线令铁岭对秋猎完全无从防守，在年复一年消耗下，两者之间的差距越来越大。
    如此继续下去，国之危矣。
    在如此内忧外患之下，铁岭贵族们对发展壮大领地自然是兴致缺缺，再富有也可能是为他人做嫁衣。
    当‘秋猎’来临时，卷起所有财物往乡下一躲，等到结束时再回到城堡，仍然是潇洒滋润的贵族。
    至于平民如何，完全不在他们的考虑范围内。
    对于这样的情况，西蒙只有叹息。
    他不是国王，也非王室成员，没有能力，也没有义务改变现状。他能做的，只有利用头脑中超越时代的知识，尽可能迅速的发展壮大领地，令其不至于成为敌人的韭菜，一年割一茬。
    这是为自己的安危负责，也是为自己的领民们负责。
    ……
    抛开脑海中的杂念，西蒙准备开始做一件持续了三个月之久的事情。
    那就是……锻炼虚幻画面。
    自从察觉到这个能力开始，他就发现，虚幻画面并非一层不变。
    通过锻炼，它的持续时间、覆盖范围，是可以缓慢增长的。只是这种变化很轻微，若非持之以恒，极难发现。
    最开始，持续时间不到半个时辰，范围也只有身体四周两米多一点。
    到了现在，两个指标都增加了10%左右。
    当然，在锻炼过程中，他也并非什么都不做。
    因为并非真实，所以每一次，他都在对自己进行实验。
    作为一个唯物主义者，他原本就一直在试图寻找这种力量的来源。他能感受到，虚幻画面并非凭空而来，而是来源于自身。
    最明显的证据是，每次使用完，他都会感觉到巨大的体力和精力消耗。
    至少某种程度上的能量守恒。
    基于此，他早前曾做出一个大胆的假设……
    因为魂穿，或者因为其他因素，他的身体发生某种未知异变，与普通人产生了差别，所导致的结果就是，出现某种类似于异能的能力。
    在此之前，他已经做过多种实验。
    比如解剖自己，比如服用剧毒，比如触摸火焰，比如……以此来寻找异变来源。
    当然，都是在虚幻画面中。
    虽说没有得到确切结果，但所有线索都显示着，他的身体变得更加具有活力。而持续时间和覆盖范围增加的10%则预示着，这种活力，是可以增强的。
    可惜受限于当前条件，无法做进一步研究。
    最有希望帮助他找到真正答案的装置，非显微镜莫属，可惜他对如何打磨合格的镜片一窍不通，只能暂时搁浅。
    深吸口气，集中精神。
    恍惚间。
    虚幻画面开始出现，并保持在最大范围。
    画面中，他虚幻的身体出现，直接踏进装满水的大木桶中，并完全沉入进去。
    在他旁边，放置着一个水滴装置。
    每一滴，接近一秒。
    “滴答，滴答，滴答……”
    心中默默计数，静静等待。
    直到第301滴水落下——
    “噗。”
    耳边好似响起气泡破灭的声音，虚幻画面瞬间溃散，眼前的一切又恢复正常。
    “又增加了一个水滴时间。”
    饶是他已经实验过多次，脸上仍流露出少许惊喜。
    他并未刻意锻炼，虚幻画面也不会对现实造成影响，所以闭气时间增加，最大的可能就是与身体素质增加有关。
    一般普通人闭气时间在一两分钟，也就是120个水滴时间左右。
    人类闭气记录超过20分钟，但与他毫无关系。
    他只知道，因为发生在身体上的某种异变，令他打破了自身的极限。