从男爵开始 - 第2章 人口普查

    好不容易以契约条款糊弄过去，回到城堡后，屁股还没坐热，他的首席顾问兼小镇政务官古斯曼便抱着一叠卷宗匆匆走了进来。
    “大人，您要求开展的人口……普查已经结束，这是统计结果。”还是不太习惯这拗口的词句，首席顾问一边汇报，一边将手上的卷宗递了过去。
    西蒙顿时来了精神，接过卷宗细细翻看起来。
    发展一个领地千头万绪，自从到这个世界几个月以来，他每天基本都忙得脚不沾地，连重要性比较靠前的人口普查工作，都直到现在才算完成。
    作为一名领主，已经算是失职。
    翻开卷宗，一行行书写整齐的文字和数据呈现在眼前。
    说起来，上次费尽心力在市政厅普及基础公文写作，并让他们去上霍纳的课程，这些工作总算没有白费。至少以他的眼光来看，手上这份卷宗也算足够简洁明了，不再似以前那般冗长、繁杂。
    整个黑石镇，一共613户、2314人。
    城堡这边，管家、亲卫和仆人共20人，新建的卫队50人，包括领主西蒙在内，一共71人。
    所以黑石镇总人口，一共是2385人。
    绝大部分都从事种植业，也就是务农。除去被他雇佣的工人外，手工业者只有一百多人，经营着小镇上的裁缝铺、铁匠铺、木匠铺、面包铺、杂货铺等。
    其中，处于715岁年龄段的有210人，被西蒙称为‘适龄学员’。
    托这个世界贵族制度的福，作为黑石领男爵领主，领地的一切都归他所有，并且拥有完全处置权。
    所以，领主的威望一般都是很高的。
    领主开办学院并承诺毕业后分配工作，即便大多数家庭缺乏劳力，学院第一期仍旧招收到66名学员，大大超出了西蒙的预料。
    教学计划稳步推进，只待收获成果。
    但在其他方面，许多计划中的项目，却面临着越来越巨大的人力缺口。
    人口短缺问题看似不难解决，但想要不引起外人注意，悄无声息之间进行，却极难。
    一时间，他的眉头不自觉紧锁起来。
    ……
    当西蒙低头思索着下步计划时，古斯曼却略微出神。
    自从去年继任男爵以来，西蒙在领民心中的印象，用‘平平无奇’四个字来形容最为贴切。
    整日享受贵族生活，领地一应事务交给市政厅，兴致上来时关注一下，其他时间基本不闻不问。
    这无可厚非，贵族们常态如此。
    但自三个月前那一日后，变化……逐渐开始出现了。
    当时男爵大病一场，昏迷不醒，在这个医药匮乏的时代，几乎可以宣判死刑。可就在他已经准备上报王都时，男爵却毫无征兆的醒了过来。
    自那以后，虽然对方掩饰的极好，但他作为男爵的心腹之一，早就察觉出了变化。
    渐渐地，男爵对领地事务关注越来越多，并且提出了许许多多奇思妙想。那些想法也许在其他人看来与常识相悖，但男爵每一次都充满信心，并且不断用事实证明其正确性。
    就比如手上的卷宗，包含整个小镇各方面信息的文字，只需几十页薄薄的纸张，便可记录完全。换作以前，记载这些信息的厚皮纸，完全能将他的办公桌堆满。
    虽然对外宣称是炼金大师的最新作品，制造极难，材料珍贵……但古斯曼作为参与者之一却很清楚，制作过程极为简单，并且原料都是树皮、桑皮、麻皮等常见之物，材料成本极低。
    仅此一项，就为小镇带来了丰厚的利润。
    而这，仅仅是其中之一。
    除此之外，男爵的思想理念也与这个世界格格不入，这并非贬低，而是一种赞美与钦佩。
    ‘谁是推动世界向前的人？’
    古斯曼现在还深深记得，在当初自己费解于用有限的金币开办学院，而非用在要紧的地方，比如购买粮食、翻修码头、扩大种植时，男爵曾问过自己这个问题，他的回答是‘贵族’，但男爵却反驳了他。
    ——是贤者。
    确切的说，是拥有知识的人。
    ‘知识是人类文明进步的阶梯。’
    ‘知识传承犹如攀登，只有站在巨人的肩膀上，才能不断前进，创造不可思议的奇迹。’
    那番话令他印象深刻，几乎瞬间冲破了他脑海中一直以来的固有观念。比起那些保守、顽固、热衷于数金币的贵族们，古斯曼觉得这才是领主应有的风范。
    与以前完全不同，如今的男爵不似一般贵族那般恪守常规，而是对打破平淡充满期待。
    这种变化很缓慢，但却真实存在。
    这时，男爵已经看完卷宗，略带疲惫的声音传来，“招募铁匠的计划还顺利吗？”
    “很遗憾，我们去天鹅港的人一无所获，铁匠们听说是到男爵领工作，都纷纷拒绝。我们给的报酬并不低，但他们在天鹅港不愁订单，没人愿意前往乡下。”古斯曼回过神，摊了摊手说道。
    西蒙有些诧异。
    他没想到，在以打造兵器闻名的铁岭王国内，竟然连几个铁匠都招募不到。
    对小镇来说，铁匠数量是极为关键的一环。
    自从成功配置出标准黑火药后，打造热武器，也就是‘燧发枪’的计划便早早提上日程。可并未出乎预料的是，这个世界的金属冶炼和加工能力实在太贫乏，即便一颗小小的钉子，都需要铁匠们一锤锤敲打出来。
    火枪对金属加工能力要求极高，为了保证发射时的安全，延长使用寿命，西蒙要求每一个零件都需要反复捶打成型。
    一个熟手铁匠，两个月也未必能打造出一副燧发枪零件。
    这还是不考虑残次品的情况。
    揉了揉眉心，他有些懊恼道：“先前是我考虑不周，这样吧，大城先不考虑，把人派到周边的小城镇去，总会有生活不如意的铁匠愿意来碰碰运气。”
    说完顿了顿，然后补充了一句，“另外，可以承诺报酬加倍。”
    “大人……”
    听到要加钱，仿佛对这两个字格外敏感，古斯曼顿时抗议道，“小镇的财务状况很糟糕，我们不能再加了。”
    在首席顾问眼里，这可是有前车之鉴的。
    当初第一批白纸售出收获巨大利润，西蒙提出建立一支卫队，从选人环节便参与其中，无论是制定训练方案，修建训练场地，打造训练器械，还是士兵们的伙食和薪水，全程都由男爵亲自负责。
    最终的结果却是……
    仅仅满编五十名士兵的卫队，支出竟占到了小镇总开支的三成，直接导致其他方面捉襟见肘，整个市政厅都因此愁眉不展了很长一段时间。
    “您的教学计划、造纸工坊、火药工坊、炉窑区、日常支出、城堡……都需要大量金币！”首席顾问扳着手指念着一项项支出，然后苦口婆心道，“在收入方面，除了可怜的税收，就只有白纸利润这一项大额收益。”
    “白纸利润这么高，已经不够了？”
    “是啊，真的不够了。如果只招募几名铁匠还能满足，但您的要求是至少50名……”首席顾问顿足道，“您还计划翻新小镇，翻修码头，扩大炉窑区，新建工坊，这都需要钱啊！”
    古斯曼有些心酸，作为一个小镇市政厅主官，掌管着几乎相当于一座中等城镇的日常收入，手里却没有余钱。
    这一切，都是因为吞金大户太多了。
    谁能想到，一个小小的男爵领，每月开支竟高达上千金币，这完全是足以让一位大贵族破产的数字。
    想想三个月以前。
    那时小镇收入几乎仅有税收，但大额支出却仅有城堡日常消耗一项，市政厅每年还能有少许结余。
    收入少，支出也少。
    至少不用为钱而发愁。
    但现在……
    或许，这就是男爵曾经说过的，幸福的烦恼。
    “如果，能增加白纸产量……”古斯曼小心翼翼提议道。
    但话还没说完，西蒙就摆手打断。
    “暂时以稳妥为主，可以把招募铁匠的报酬再提高两成，先看看情况再说。”他摇了摇头，这个想法在他脑海中并非没有出现过，但每一次都掐灭在苗头。
    即便对所有买家宣称，白纸产量低、成本高、是炼金大师的作品，再加上尽可能的隐秘出售，但难保不被人眼红，暗地里可能早就有眼线潜入小镇。
    这个世界的贵族虽然保守顽固，但对金币却情有独钟。
    如果消息不小心暴露出去，黑石领拥有廉价制造白纸的方法，就犹如小儿持金于闹市。
    绝不能因为贪图利润而成为众矢之的。
    事实上，在没有充足的武力护卫前，西蒙原本不打算出售白纸这种容易惹人眼红的商品，但没有钱，就无法快速建立强大的武力，两者是一个死循环。
    最后只能决定在尽量保密的前提下，用白纸的利润为黑石领发展壮大开路。
    当然，如果世界和平，没有外部压力，做个整日吃喝玩乐的贵族也挺好，谁不愿意享乐无忧？
    但事与愿违，这个世界……
    并不太平！