奋斗在蒸汽时代 - 321 拜访邻居

    距离新绍尔岛120多海里外的尼科西亚岛上，一场欢迎仪式正在举行着。就在拜尔管家同劳伦斯讨论结束之后的一个星期后，劳伦斯的父亲总算是带着最后一批之前组织起来的民来到了岛上。这么一来，劳伦斯也终于可以放下心开始了对周边的访问工作。
    “奥古斯特伯爵，非常感谢你送给我的礼物——”尼科西亚岛的领主，隶属于埃律西昂帝国的尼科西亚子爵戴奥尼斯笑着收下了劳伦斯送上的礼物，接着说到。“也请您收下我的回礼——”
    话音一落，子爵身边的那位三位侍从各自用一个铺着绣花的白色面巾的雕花银托盘托着礼物走了过来，其中一个盘子上放着面包，一个盘子里放着盐，最后一个盘子中则放着一个鲜花编成的项链，和劳伦斯刚才奉上的礼物一模一样。
    这是一份礼节性的礼物，表示对客人最高的敬意和最热诚的欢迎。实际上，在旧大陆西部向客人奉上面包和盐是一种通用性的礼节，不分贵贱。
    只不过穷人们在这种时候往往只会用黑面包和粗盐，一般人用的则是商店里买来的白面包和精盐。而像劳伦斯这种贵族之间的礼节则会选择从某些特定地方生产的小麦制作的精致白面包和同样指定某些特定盐湖生产的顶级矿物盐。
    至于鲜花项链则是星辰海特有的一种礼节了，原来只是流传在一部分原住民之间，但后来随着殖民者来到这里之后就变成了本地区特有的礼节，但并不是每个贵族都会使用这种礼节。像尼科西亚子爵从外貌上很明显就能看出他是一位原住民的后裔，因此在欢迎劳伦斯的仪式上选用了这个礼仪。
    所以劳伦斯自然是按照礼节从那一大块儿面包上撕下一小块蘸了盐后放进嘴里品尝。接着把那个鲜花编成的项链从盘子里取下挂在了脖子上。
    按照传统的规则，面包加盐代表着一种友谊和对和平的期望。而鲜花项链则除了代表着和平以外，还代表着渴望与别人交流的一种想法。像劳伦斯这样的新来者就需要带着这样的礼物去拜访那些邻居们。
    如果是在陆地上的话，那么劳伦斯就需要去拜访那些和自己领土接壤的所有邻居。而像这种独立的海岛则需要拜访从港口出发一天后船只能到达的所有岛屿。
    拜访岛屿的时候，双方就需要送出这些带有寓意的礼物。如果大家都接受了对方这样的礼物的话，就代表着双方愿意和自己的新邻居友好相处。当然，这只是理论上如此。实际操作会是个什么情况那自然就要另说了。
    不过实际归实际，礼节归礼节。当着一圈拜访结束之后劳伦斯所在的领地就可以和周围的领地进行贸易了。除此之外，他也可以借着这个机会融入到周围同等身份的圈子里。以后举行各种社交，比如说舞会或者是狩猎什么的才会有人前来做客。
    这就是为什么劳伦斯本来不太喜欢这种活动还硬着头皮前来参加的原因：毕竟自己的领地想要发展少不了和周围的邻居们打打交道，互通有无。所以他哪怕一直觉得这种上流社会的这一套迎来送往的规矩过于虚伪，但还是采纳了管家的建议开始了这场巡访之旅。
    尼科西亚岛是劳伦斯这一圈拜访中的第一个岛，也是距离新绍尔岛最远的一个岛，同时还是附近的那些岛得岛主中爵位最高的一个。按照计划，劳伦斯会由远到近呈螺旋形旋转着拜访周围所有的岛屿并看看有什么对自己岛屿有用的东西。
    比如属于尼科西亚子爵的领地由两个相距不超过100米的主岛和周围0033几十个岛屿构成，大概有2200多平方千米。岛上坐落着七八十个种植园，种植着一些类似咖啡，可可，菠萝等一系列热带经济。
    除此之外，岛上还有一个小小的煤矿以及用于粗加工这些经济作物的小型工厂。把这些农业和工业综合起来的话，这片领地算得上这一片发展的最好的几个领地之一。
    同大陆上那些领地不同，这种孤立于大海上，上边还有大量制造麻烦的蛮荒种族随时可能开战的领地往往被视为文明的边缘，所以在这里的贵族们被称作是开拓贵族，所拥有的封地面积往往都是内陆同等级贵族的几倍甚至十几倍。
    至于劳伦斯那是一个个例，属于在机缘巧合下拿到了那种哪怕是在蛮荒领地也只有公爵才能获取的领地，并不能复制。正常情况下，一名伯爵在这个地区能拿到的领地面积最大也就是6000到7000平方千米。
    因为是初次见面，所以这一次会面作为双方的第一次接触只是谈论了一些非常表面的事情，其中大部分的内容是礼节性的问候。
    根据来之前搜集到的资料，这位领主祖上最早是这片岛屿最强大的一个酋长，在遇到那个被称作元老院与人民的古老帝国西征的末代皇帝之后选择了归附对方。因此成为了新生的埃律西昂帝国的子爵。
    成为帝国的贵族之后，这群被敕封为贵族的原住民们绝大部分都很快就融入了埃律西昂帝国的贵族体系之中。至少劳伦斯能够从面前的这位子爵身上能看出明显的混血迹象。
    除此之外，根据劳伦斯这段时间打听到的信息。这位子爵并不单单只是一位领主，他的家族中有不少人已经融入到了埃律西昂帝国中的各个方面，算是在帝国的政坛上一支虽然不大，但比较有影响力的力量。
    所以之前劳伦斯在查看完他的资料之后认为他应该是一个长袖善舞，平时比较和善近人的人。而现在见面之后，劳伦斯觉得自己之前的判断比较准确一点都没有错。这位看上去有点将军肚的子爵非常和善的向劳伦斯介绍了周围的情况。
    尤其是当他知道劳伦斯从来到这里之后就一直窝在自己岛上建设的事情之后，这位子爵非常认真对劳伦斯提醒到：“奥古斯特勋爵，我认为你应该尽早的加入星辰海关税同盟区，因为只有这样你才能够一种合理的价格买卖各种产品。”
    “星辰海关税同盟区，那是个什么样的组织？”劳伦斯有些好奇的问道。“是类似于新大陆的那些国家之间的关税同盟么？”
    “是的。”尼克西亚子爵点了点头说到，“这是我们这些位于星辰海东部远海地区一系列的岛屿之间签署的贸易协定。”
    通过这位子爵的叙述，劳伦斯也开始了解了这个所谓的关税同盟到底是怎么一回事：它并不只是字面意义上的那种关税同盟，而是一个由星辰海远海的离岛构成的一个合作组织。
    处在星辰海外海的岛屿与那些靠近新大陆的岛屿不同，因为大海中存在着不少超凡生物的原因，所以在这个世界的大海上进行远海海运的成本要比劳伦斯上辈子的那个世界要大多了。同时对那些岛屿的管理成本也高的多。
    这种情况下，这些外海的离岛除位置重要或者有关键资源的岛屿以外全部都是一些半独立的实体，只是在名义上属于某些国家，但实际上都是自治状态。
    不过这么一来，很多时候一旦遇到事情的话来自母国的支援也很难到达。所以这些岛屿上的人想要生存下去就需要报团取暖，这也就是星辰海关税同盟区建立的原因。