炼金手记 - 十七:浣熊的秘密
梅尔文负责的实验,属于整个项目中比较简单那一部分,不过“简单”也只是相对而言的,纵观整个斐列帝国,登记在册的中级炼金术士总数也不过只有一千八百名左右,这其中还有半数并非长期羁留在斐列帝国境内。而作为斐列帝国首府的冈堡,虽然炼金术士密度远高于其他地域,但长期留在协会里从事研究工作的炼金术士,一直都只在一到两百名之间浮动。
虽然知道了梅尔文没能成功复原紫酢浆草的原因所在,但雷没打算贸然点破。对炼金术士来说,实验就如同破解密码,在拥有完备的知识和理论基础的前提下,从各种材料的众多组合中找出正确的一组,就像是从有限的密文组合中找出正确的那组密码,如果能够忍受枯燥,并在来自里世界的各种风险下存活,那成功就只是时间问题。
两个月以来,梅尔文已进行了数百种尝试,按雷的推算,就算他不点出原因,梅尔文最多也只需要一个月左右,就能发现水玉钟和翅叶木的冲突。
雷打算等待或制造一个良好的时机,用不那么惊人的方式来把答案告诉梅尔文,但同时,他也要在这件事里获得足够的存在感,为自己进一步接触项目的核心做铺垫——只是复原紫酢浆草这种四阶植物,可没法满足雷的胃口,也没法发挥虚实之石的才能。
接下来的时间里,雷白天在实验室给梅尔文打下手,夜晚则回家自行试验。虽然依靠翠玉石板分析出了问题所在,但真正成功复原出紫酢浆草提取液,雷还是用了三天时间。
凌晨时分,西城区的薄雾弥漫在窗外,已经到了雨季,外界的湿气从门窗的孔隙里渗透进来,把橘红色的煤气灯光弄得更加朦胧。
雷从陈列架上取出一个新的密封罐,紧接着从实验台下石罐里小心取下一小部分具现化以太,临时配置了龙血墨。做完这些事后,他往石罐里投喂了两磅水鬼铜? 然后在实验台上铺开羊皮纸? 准备将完美复原的紫酢浆草提取液从里世界交换回来。
此时的实验室里十分安静,壁上画框里的黑色小人如同真画一般定格在睡态中? 东南角的圆洞木箱里的马尔斯门罗发出若有若无的鼾声——马尔斯门罗先生本来强烈要求拥有单独的房间? 但浣熊的本能最终还是让他觉得睡在宽敞的弹簧床上反而如芒在背,还是逼仄的全覆盖空间更有安全感。
绘制炼成阵对雷来说已是轻车熟路? 八分钟左右,他就完成了置换紫酢浆草的炼成阵? 并且打开密封罐放在炼成阵上? 通过在基底结构中添加几个细节,就把被置换物出现的空间位置设置在密封罐内。
随着炼成阵的完成,一团淡绿色的,散发着变质浆果混杂泥土的酸腥味的汁液出现在密封罐里。用灵魂引导炼成的过程中? 雷感到格外吃力? 正是紫酢浆草提取液的惰化性质起效了。
正在这时,木箱里酣睡的马尔斯忽然一个激灵,猛地睁开眼睛。雷回头看去,浣熊已从木箱的圆洞里探出头来,两只圆眼珠映着煤气灯光? 呲起尖牙,露出紫红色的上牙龈和口腔。
“那不是!那根本不是不死药!”
尖锐的咆哮声从那精悍敏捷的身躯里发出来。
雷愣了一下? 然后皱起眉头,浣熊闪电般的从木箱里窜出来落在地上? 用对待敌人的姿态怒视着雷。但紧接着,似乎是因为看清了雷的面容? 一点茫然的心绪很快扩散并取代了它的怒容? 它后退了几步? 想躲开雷质询的眼神,想强自镇定下来,但刚才的情绪爆发还是让它止不住地喘气,胸腔拉风箱般的剧烈起伏。
“你怎么了?马尔斯?”
雷站了起来,背着灯光,身体的阴影笼罩了比他矮小得多的浣熊。他的语气很平淡,但难得地喊出了寄宿在浣熊体内的邪物的真名。
“只是噩梦……”浣熊眼神闪躲,“那只是个噩梦……”
“抱歉,我很抱歉我打扰了您的实验。”它纵身用猫般轻盈的动作跳进圆洞木箱。
雷皱眉看着木箱,又回头看了看桌上的紫酢浆草提取液。
“马尔斯,你跟我共处过一段时间了,你有秘密。”
过了一会,雷对着木箱说。
“谁都有秘密,每个炼金术士都是。如果你的秘密跟不死药有关,那的确会引起所有炼金术士的贪欲,我也在其中,你可以选择隐瞒,但你知道,你和我共处过一段时间了,这个石罐里的具现化以太,还有我的其他一些秘密……你既然看过了,我也绝不会放任你的自由,不要斥责我不尊重人权,马尔斯,你当初甚至想要了我的命,我的处理方式已经足够宽容了。”
“如果你想要我帮你,你能付出的只有坦诚,你可以慢慢考虑。放心吧,我不会逼迫你,毕竟你也说过,那根本不是不死药。”
雷等待了十几秒,木箱里没有动静,正当他不再打算追究这事时,浣熊又探出头来。
它试探地观察着了的表情,发现雷的表情很平静后,才松了口气,紧接着看向雷的身后。
“是因为这个?”雷侧身让开,露出桌上的紫酢浆草提取液。
“紫酢浆草的味道。”浣熊从木箱里跳出来,走向实验台,他跳上台面,盯着密封罐里的液体,“老师曾用它制造不死药。”
它露出回忆的神色。
“惰化灵魂,这样就能阻止灵魂的衰老,但这没法直接使用,还要经过处理……具体的配方我不清楚,那时我只负责很少一部分的材料处理。但成品的药剂的确有效,我的确活到了现在,不过……它的副作用是会导致灵魂排斥肉体。”
“难怪你说那不是不死药。”雷若有所思地思索着浣熊透露出来得信息。
“不,严格来说它也算是不死药的一种。”
“其中一种?”
“没错,我曾偷看过老师的笔记……历史上出现过的不死药,可以分为六种。”
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