炼金手记 - 一：历练归来

    壁炉里的干苔藓散发出温暖的热度，汉娜用小刀切开餐盘里烤熟的鲸鱼肉干分给桌边的孩子，并向他们传授祈祷的方式。
    “很久以前，为了躲避神罚，蒙因特人的祖先离开了天空。”
    “但战火纷飞的大地上，也没有他们的容身之处，他们被敌人逼入大海，乘着皮舟躲进冰冷的极地，当他们快要饿死时，一只弓头鲸出现了，它献出了自己的身体作为他们的食物，从此以后，蒙因特人在北境生存下来……”
    汉娜对孩子们讲故事，引领他们感激食物，敬畏自然，这时门外传来脚步声，迟缓，拖沓，带着濒死般的虚弱感，却坚定地移动着。孩子们面面相觑，汉娜也停止了讲述，她示意孩子们不必慌乱，起身打开了屋门。
    门外的男人形销骨立，模样十分狼狈，眼神里却蕴含着一种摄人心魄的凶狠光芒，仿佛刚经历了一场生死之战，风雪，长夜和饥饿都是他的敌人，正是这种凶狠让他生还了。他的嘴角还沾着血迹，这抹猩红的颜色昭示了一场厮杀，某一头冰熊的生命以茹毛饮血的方式，转移到了这个男人的体内。
    屋子里的孩子们发出害怕的喊叫声，但蒙因特人的勇气让其中的一个孩子抓起了挂在墙壁上的木矛，用锋锐的矛尖对准那个可怕的入侵者。
    汉娜惊讶良久，却把门完全打开，对男人说：“进来吧。”
    男人点点头，他已没有余力表示歉意。汉娜用白铁壶烧开冰水，并把桌上的鲸鱼肉都全部推给男人，男人没有拒绝，很快，食物就被他一扫而空。孩子们害怕又好奇地打量他的模样，渐渐发现这个男人的脸有点眼熟。
    进食过后的雷恢复了许多，他终于能够松口气，并且略微收起那股支撑他穿越风雪的凶狠敌意，虽然满脸的胡茬还是让他看起来不像好人，但至少比刚进门时好多了。桌边的孩子们不再害怕，这时他们看见桌上的空盘子，才发现自己的食物都被这个不速之客给吃掉了。
    一个孩子咽下口水的咕咚声被雷捕捉到，但这时他身上没什么能补偿的东西。
    “你们今天学到了什么，尤皮克？”汉娜突然问身边的男孩。
    男孩愣了一下，咬了一会儿手指，然后说：“我们学到了感激食物，敬畏自然，这是蒙因特人的美德。”
    “但如果不经历饥饿，你们很难真正地感激食物，就在昨天，尤皮克，你偷偷倒掉了半碗肉汤，就因为我在里面加了肉豆蔻。你不知道在这里弄到那些香料有多麻烦。”汉娜叹了口气，“现在有必要开始今天的第二课了，感受饥饿，没错，今天的午餐取消，那样就没人会在晚餐时浪费了。”
    汉娜说完便把孩子们赶到另一个房间里，让他们暂时回避。
    “我又一次打扰你了，汉娜女士。”雷的声音还有些沙哑，像是冰碴子滚过山丘。他的眼神对温暖的餐盘还有一丝留恋，但这留恋很快就被他切断了，他看着对面的老女人，眼神里有感激，还有探问。
    “看来你你找到它了。”汉娜和雷对视着，“你已经和出发时不一样了。”
    “你一直都知道北方有什么吗，汉娜女士？”雷问道。
    汉娜用感慨的眼神看着雷，她摇摇头，用叉子往壁炉里添了一块干苔。
    “其实守界者对我来说，已经是一个传说了，虽然我继承了守界者的血液，但对守界者来说，从来都没有什么血统论。我曾试图去朝圣，但我没能跨越风雪。”
    她的声音带着一丝遗憾。
    “守界者传承的是一种意志，可惜的是，我的父母，我的先辈……没人传承了这种意志，不知道从什么时候开始，守界者的意志消亡了。”
    雷静静听着汉娜的倾诉，汉娜从壁炉旁转过头来说：“但现在它出现在你的身上，虽然，你是个超凡者。”
    如果没有攀登哈库塔纳山的经历，雷或许会以为汉娜口中的“它”指代的是绯霓翗斯。
    但现在他明白，汉娜说的“它”，正是科雷亚曾经想要寻找的东西——升华的自我。
    “我得感谢你的指引。”雷说。
    “是我该感谢你。”汉娜微笑道，“我的长辈说守界者的意志永远不会消亡，但他也没能亲眼见证，而我比他幸运多了。我可以知道你的名字吗？年轻人。”
    “我是雷·贝德维尔。”雷说着，忽然想起自己在永续之境里告诉科雷亚的名字，补充道：“奥斯丁·雷·贝德维尔。”
    “哦，你竟然拥有教名。”汉娜有点惊讶地说，“你看起来可不像是信仰神明的人。”
    汉娜的语气有些探寻，雷沉默下来，紧了紧行囊的皮扣，他的来历，他和科雷亚的交集，以及背上那柄被包裹严实的剑里包含的秘密，甚至连他自己也十分迷茫。他无法给汉娜透露信息，贤者之石的意义太大，也太过危险，他不确定，进入永续之境的其他势力是否也得到了蛛丝马迹，并追循到这里。
    “别误会，你可不用向我透露什么。”汉娜却在雷沉默几秒后，就主动微笑道：“我只是个普通老人，而且现在的境况让我感到很惬意。蒙因特人的传统是共同抚养后代，在这里，我拥有很多孩子，这正是我想要的生活。”
    ……
    蒙因特人的聚落里，雷找到了病体痊愈的坎普。老管家修养很高，在一般冈堡人看来简直是茹毛饮血的野蛮人的蒙因特人，他却相处得很融洽，雷回到聚落时，坎普正在观看冰洞捕鱼，并向他们讲述冈堡的蒸汽邮轮和飞艇的风貌。
    见到雷时，坎普险些没能认出自己的家主。见到雷的狼狈模样，以当好一名管家作为人生价值的老人一时歉疚得眼眶发红，自责自己不该患病，让雷不得不孤身深入雪域。
    不过，在用短刀刮去胡茬，用雪水擦洗干净脸庞后，雷的模样却让管家感到惊讶，他的脸颊瘦削了很多，五官线条却更加硬朗，眉眼间多了一股坚毅锋利的气质。
    两天后，一驾驯鹿车从北至南，抵达了瑙瓦卢。当日午后，一列蒸汽火车冒出阵阵黑烟，驶向南方。
    私人车厢里，穿着呢绒外套的雷，把长条状物体放在膝盖上，揭开亚麻布的一角，千年不锈的剑身显露出来，火羽般的刃纹随着车外的阳光而变幻色彩。
    ……
    北境的雪地里，苏·埃里尔摘下护目镜，时隔千年，凛冽的冰风终于让她感受到了一丝故乡的味道。