炼金手记 - 四十:瘸子
巡逻兵走到巷边,停住脚步,为首的士兵朝巷子里看去。有士兵举起火把,伸入巷口,盔甲下的眼睛迅速扫视一眼,摇了摇头。
士兵长收回目光,挥了挥手,带着巡逻队离开巷口。
巷内,雷看着木桶的影子随着火光的离开而变短,当士兵们的脚步声消失,他才松开握住短剑剑柄的手。东方的天际已隐约有启明星的影子,雷走近海瑟薇的藏身处,打开木桶盖。
桶中的小女孩害怕地缩了下肩膀,然后迅速抬头,见到是雷,她连忙拉住雷的手。
“他们走了。”雷温柔地拍了拍海瑟薇的后背,任谁都能从小女孩的反应中看出,她对那些士兵怀有强烈的恐惧。
温暖宽厚的手掌的抚摸下,海瑟薇急促的心跳和呼吸逐渐恢复了正常的频率,她吃力地撑着木桶边沿试图出来,雷双手穿过小女孩腋下,将她从木桶里抱起,他的手掌触到女孩肋部,孱弱躯体的嶙峋瘦骨有些硌人,女孩的体重又极轻,雷感觉自己像是抱起了一个纸娃娃。
他把海瑟薇放到放到地上,海瑟薇仍忍不住朝士兵离去的方向张望,确认安全后,她拉了拉雷的衣角。
“你们应该藏在更安全的地方。”
她转身朝巷子里小跑,跑了两步,又回首仰头看雷。
雷看向科雷亚,“她比我们熟悉这里。”
“那就走吧。”科雷亚走向海瑟薇。
矮小瘦弱的女孩在前方小跑,她熟练地穿越埃德蒙兹杂乱黑暗的小巷。
没多久,空气里可以闻到一些香味,麸皮、小麦粉,还有木屑。
海瑟薇推开老旧潮湿的木门,烤炉里炙热的香气弥漫开来,让仲夏的凌晨愈发炎热了,她擦了把汗,这时屋子里传出老人的喊声,一个瘸腿老头从烤炉背后走了出来。瘸腿约翰,埃德蒙兹的一名面包师,在这个不养废物的地方,这个瘸子用加了木屑的黑面包每天喂饱几百人,包括那个躲在那些巡逻兵眼皮子地下的小女孩。
“你每天都这么……”
瘸腿约翰无奈地对海瑟薇说,当看到海瑟薇背后的两个人,他的声音戛然而止,昨晚的动静和二人狼狈的模样让瘸子知道来者不善。
科雷亚与雷都看到了瘸子的表情,显然,再隐瞒身份已毫无意义。雷把手放在海瑟薇肩上,对瘸子说:“她说这里能让我们避开搜查。”
“我认识你。”老瘸子盯着雷,“昨天你还是领主大人的贵客……”
“我发现了他焚毁尸体的地方。”雷打量着老瘸子的表情,试图从中得到一些信息——这里的民众是否知晓治安官的恶行。
而老瘸子只是愣了一下,便走到门口,向外张望。确定没人后,他小心地关上门,叹了口气:“都进来吧。”
……
木柴在火炉里噼啪作响,瘸腿老约翰把黑面包递给海瑟薇,这种添加了木屑的黑面包硬的像一块石头,在瘟疫来临前,家庭主妇只能把它掰开煮粥,海瑟薇抱着这一小块黑面包,好半天才吃掉指甲盖大小的一块。
“埃德蒙兹只有两条路。”老瘸子拍去手上的小麦粉,“生活在这里的人,要么能派的上用场,要么就得被带去治疗,如果他们活下来了,就会成为领主大人手下的新兵。”他说着看了一眼自己的瘸腿,“像我这样的人,得到在这里生活的机会可不容易,而她……”
老瘸子用可怜的目光看向海瑟薇,“那时她被她的母亲藏在阁楼,这孩子眼睁睁看着兵老爷们带走她的父母,然后她的父母就‘消失’了。埃德蒙兹的一切都是有数的,每天有多少人干活,多少人吃饭,都在记事员的手簿上写着呢,这孩子在城里东躲西藏,终于饿的受不了了,就找到了我。我也是个废人,不过多做几个面包倒不是难事,只是不知道,她还能这样躲多久……”
“‘消失’,是什么意思。”虽然能猜测到,雷还是确认了一遍。
“您已经见过福音广场了,以前那里是行刑地,现在用来处理尸体……消失,就是到福音广场去了。”说这话时老瘸子压低了声音,小心地看了一眼海瑟薇。
“他‘治疗’了多少人。”科雷亚追问道,“又有多少人活了下来?”
“多少人活了……也许,也许能有一百人。”老瘸子想起以前的埃德蒙兹,叹息道:“而以前埃德蒙兹的人口数以万计。”
“没人尝试反抗吗?”
“为什么要反抗?”老瘸子愣了一下,“要不是领主大人抵挡了瘟疫,死的人只会更多。”
雷一时无言,倒是科雷亚说:“用深渊去填补深渊,将孕育出更可怕的深渊。”
“您说得有些深奥……”老瘸子笑了笑,露出健康状态不佳的牙齿,“我想,趁着天还没完全亮,你们完全有机会逃走,放心,我当然不会告密。”
“逃走?”科雷亚摇头。
老瘸子睁大眼睛,确认道:“不走?你们想干什么?”
“在那家伙完全变成恶魔前,阻止他。”科雷亚拿起剑,然后对雷说,“你看起来没有完全休息好。”
真是个雷厉风行的家伙,雷叹了口气,说:“约翰说得没错,我们最好先离开这里。”
“现在是他最焦头烂额的时候。”科雷亚说,“兵营和实验室被烧,关押的超凡者逃脱,他一定正在猜疑,救你的是不是你的同伴,或者说,你有多少同伴。我们在休息,而他,但那个治安官也在逐渐做好对付我们的准备。”
“你们想要杀死领主大人?”老瘸子不可置信地看着面前的两个人,就像看两个傻子,“你们最好离开,那些士兵没法封锁整个埃德蒙兹,我可以给你们指出安全的路,甚至可以提供一些干粮……”
他万分期望这两位超凡者离开。治安官也好,这二人也好,和任何一方扯上关系,对他这个瘸子来说都是一场无法承受的灾难。
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