炼金手记 - 三十三：火场

    埃德蒙兹的夏夜并不凉爽，月光下，烈日积蓄在土层深处的热量被蒸腾出来，潮湿，闷热。
    雷沿着并不光滑的城堡墙壁，悄然来到地面，避开了岗哨的视线。
    原本，他就算要去埃德蒙兹内城也不必掩人耳目，但在晚宴上看破了治安官的试探后，却多了个心眼。趁夜离开城堡，不光为海瑟薇，也是为了探查危险。
    虽说埃德加表现出来的实力不强，但雷还不知道治安官的深浅，如果情况不妙，他干脆不要补给和马匹，直接就准备离开这里。虽然他已经在这里浪费大半天，并付出了契印的知识，但也能及时止损。
    顺着墙壁，雷走向城堡大门。有一名穿全身甲的士兵正在守卫。
    从白天开始，雷就对这些整天穿甲的士兵有些好奇，显然，这些士兵的能力已经超过了一般普通人的范畴，可能进行了一些特殊的锻炼。
    他留心观察了几分钟，士兵雕像似的伫立着，几乎没有任何小动作。要不是胸甲有些微起伏，简直像个死人。
    这让雷十分诧异。
    这些步兵可不像骑士那样接受过精英训练，竟然能做到在无人监视的时候都如此严于律己，简单用“精锐”二字都不足以形容了。奇怪的是，治安官莱利在埃德蒙兹本来没有势力，这些精锐中的精锐，若是原领主格尔高侯爵的手下，这些精锐叛变投靠莱利的可能性极低，可要说这是莱利自己培养的……他大概还不具有那样的条件。
    眼见岗哨没有丝毫破绽，雷只好离开大门附近，攀上城墙。他动作轻巧，像一道影子似的落到城堡外部，没有惊动任何人。
    城堡里还有窗户烛火明亮。
    从此处向下眺望，埃德蒙兹已陷入黑暗，只有借着月光，才能看清那些灰蒙蒙的、连绵的屋顶的轮廓。没有一户人家亮灯，这些手工匠们的劳动还不一定抵得过蜡烛的成本。
    雷忽的发现，自己疏忽了一点。他让海瑟薇等待的位置，还不一定是她的住处附近，而黑暗，对孩子来说向来是恐惧之源。
    “得快点过去了。”雷心想。
    他加快脚步，快速来到山脚，却被两点火光吸引了注意。火把被两名士兵举着，二人一前一后，前面的士兵影子被身后的火把光芒拉得极长，一晃一晃地，就要靠近雷身前。
    雷连忙躲进黑暗，在城堡下山的阶梯与平地高度落差的夹缝中，藏匿身形。
    等到两名士兵走近，他便听到了谈话声，也看到二人竟然正抬着一个人。
    搁着十多米距离，雷只能听到两名士兵交谈的语气似乎有些木讷，也隐约听到了“治疗”，“超凡力量”等词语。只是十来秒左右，两名士兵从山脚经过，并未发现雷，而雷也没再能听到他们的交流。
    他们要去哪？雷看着两名士兵远去的背影，神色凝重。很明显，这两名士兵抬着的人，就与所谓的“治疗”有关，而且他们还说到了超凡能力。
    在原地犹豫了十秒左右，雷终于还是跟了上去。
    他从进入埃德蒙兹以来，就不想多管闲事，但所谓的治疗与超凡能力，吸引了他的探索欲望。更重要的，是他想弄清……
    “这个治安官到底在暗地里做什么，他试探我，是否与之有关？
    雷一边忖度，一边注意四周是否有人发现自己，与此同时，他跟着两名士兵穿街过巷。
    湿热的空气里，烧焦的味道越来越浓。
    雷记得这种味道。
    今天上午刚抵达埃德蒙兹时，他就闻到了这股味道，不过当时他在埃德蒙兹的北入口，而现在，他跟踪士兵来到的大概是西南方向的城区。
    毫无疑问，这里是烧焦味的源头，距离北入口足有十三里远，味道却传了过去。
    雷脸色有些阴沉。
    他闻到了空气中的特殊味道。
    烧焦皮肉的味道。
    他心里隐约有了猜测。
    “火葬场？”
    销毁尸体可以减缓瘟疫的传播，如果这里存在一个火葬场的话，倒并非奇特之事。不过，事情恐怕没那么简单。
    两名士兵进入一个广场，石砖铺地的广场外，雷躲在废弃的铁匠铺铺子旁，从这里只能看见广场中央石雕塑的头顶。
    大概五分钟左右，两名士兵就离开了，雷仔细打量四周，发现没人盯梢跟踪，终于露面。
    他径直走入广场，扑鼻的焦臭味传来，空气中还弥漫着淡淡的烟雾，黄白夹杂，包含着尸体腐烂分解出来的的硫化物。
    雷愣了一会下，锁紧眉头。
    尸体堆积得像一座小山，在月光下反射出蓝灰色的渗人光芒。
    无数手臂，手掌，躯体混夹着，十分可怖。
    这景象对雷来说并没有什么心理压力，他走到那个被埃德蒙兹士兵丢下的人。此人还有一口气，但气若游丝，恐怕已完全丧失意识，也活不下去了。
    目光落在这人的左胸下方，雷忽然眼睛一眯。
    一个纹身，而且不是普通的纹身，更有甚者，他纹身周围部分的皮肤，竟有藤蔓一般的根系从血液中蔓生出来。
    人体炼成的痕迹！
    雷瞳孔微缩。
    他放下这人的尸体，看是翻看其他尸体。
    这里已有大部分居民的遗体都腐烂得不成样子，不过很快，雷就发现，这些人身上大都有人体炼成的痕迹出现，炼成手法也都不尽相同。
    “原来是这样……”
    雷喃喃自语。
    “原来所谓的治疗，就是人体炼成？难怪，难怪那些士兵素质远超常人，也许，他们就是人体炼成的受益者，不过……”
    雷的目光落在尸山上。
    “不过，为此而死的平民也死得太多了。”
    “原来是这样，难怪，莱利有信心抵御灵灾。先利用人命进行筛选，通过人体炼成，赋予战士足够的实力。同时将领地人口缩减到容易控制的地步，这样，局势就完全在他掌控之中。”