炼金手记 - 一百八十七：竞争者

    离开梵舍时晨光熹微，邮差的自行车铃声从街巷里传来。
    雷走到街道尽头刷着黄漆的老旧邮箱边，把装了部分工资的信封投了进去。
    信封寄送的地址就在同一条街上的银手典当行。
    做完这件事雷便叫来一辆马车前往地下城区搭乘班车。
    历经一个小时二十分钟，雷才抵达新月街。
    “有辆车就好了。”
    望着薄雾渐散的街道，雷想。
    “可惜梅迪丽大街那边的路况开车反而更不方便。”
    这时一辆车刚好停在街道下方。
    新月街历史悠久，四百八十级石阶已建成三百多年，该时蒸汽汽车尚未被发明，这条街道也从未考虑过通车。
    赛尔特·卡文迪下车正与雷四目相对，点头示意后，便沿街道走了上去。
    自从初次见面后，赛尔特对雷的探知欲望和热情便尽数消弭了，11天的学徒生活中赛尔特和雷只是进行了必要交流。雷大抵能明白赛尔特冷淡的原因，也乐得清闲，不过，目前帮欧内斯特跑腿的工作正由赛尔特担任，也就是说，雷要掌握欧内斯特的超凡资源渠道，不可避免会与赛尔特有所交际。
    好在与一个十几岁的少年打交道不是难事，雷迈动脚步接近赛尔特，主动打招呼道：“听帕德里克老师说，你是卡文迪伯爵的孩子。”
    “没错。”赛尔特看了雷一眼。
    “你比他更英俊啊，我一直想拥有一头金褐色的头发。”雷看向赛尔特帽檐下露出的几缕头发。
    “你……见过我父亲？”卡文迪迟疑道。
    “去年的酒会上。”雷信口胡诌。
    “哦，哦。”赛尔特并未怀疑，就连他自己参加过的酒会几乎也都记不清了。雷的夸赞让他十分高兴，但他脸上还是维持着矜持的表情，“到了。”这时他指了指帕德里克家的门。
    二人先后进屋，女佣开门后，客厅里的帕德里克夫人递过来一个眼神，二人走向二楼实验室。
    欧内斯特正在实验台前，不同配比的新型灵性媒介药剂瓶摆了一列，并分别贴上了标签。
    “硫磺快用完了！”雷刚打开门欧内斯特就头也不回地吼道。
    雷和赛尔特交换眼神，赛尔特无奈地耸了下肩，便迅速走向置物架进入工作状态。雷也开始整理被欧内斯特使用后未分类回归原位的材料，并一边偷看欧内斯特的实验。
    这时欧内斯特正往一枚药剂瓶里滴入淡蓝色的蓝葵溶液，这种里世界物质蓝葵提取物的溶液呈澄净的蓝色透明状，若遇到灵性媒介，其灵性被吸附与传导后会迅速失去颜色，所以一般被用来当做灵性媒介鉴定剂。
    碰到灵性吸附与传导率越高的灵性媒介，蓝葵溶液便会变得越清澈。
    这种试剂很少会出现差错，唯一的缺点是无法测试灵性负载能力——那只能通过对配制灵性媒介的各种物质的具体分析来计算。
    欧内斯特往瓶里滴入五滴蓝葵溶液，溶液迅速褪色，但很快又逐渐恢复蓝色。
    又失败了，雷想道，这说明这份灵性媒介效果不错，但稳定性极差。
    欧内斯特研究这种灵性媒介已陷入瓶颈，随之而来的是他的脾气也日益暴躁。
    虽然欧内斯特没有详说，但雷从欧内斯特偶尔透露的信息中得知，他似乎正和某位同行在争取一个职位。
    “磷叶石能为辰砂提供稳定性，但龙牙草……”雷看着欧内斯特做实验，却不便提醒。
    就在昨天，雷在欧内斯特偶然离开时借机观察到，虽然龙牙草汁液与磷叶石粉末混合时没有任何可供观察的现象，但从翠玉石板显示的分析来看，龙牙草汁液中，某种名为“提亚特”的成分会与磷叶石中的锌元素发生结合。
    他想要调制成功，只要用其他物质提取掉龙牙草汁液中的提亚特，或者加大磷叶石粉的用量，使其与龙牙草汁液的反应饱和。
    接下来龙牙草汁液仍能提供灵性传导率，过量的磷叶石粉也能支撑黑辰砂的稳定性。
    但欧内斯特毫不怀疑地地认为自己调配的辰砂与磷叶石的配比已近乎完美，事实上，若抛去龙牙草汁液的影响，的确如此，于是，欧内斯特拥有的知识便限制了他的思维，让他忽略了磷叶石与龙牙草发生了反应的可能性。
    此时他已将目标转向于使用哪种灵性负载能力适宜，又不与辰砂及磷叶石粉冲突的材料，以替代龙牙草。
    但他再也没找到突破点。
    研究方向反而越来越偏了。
    “如果没有翠玉石板，这等级的灵性媒介绝对超出了我的知识范围和能力范围。”
    想了想，雷还是不准备提醒欧内斯特。
    “帕德里克老爷！”
    这时门被敲响了，女佣轻轻的喊声传来。
    欧内斯特停下实验，皱起眉头，这时女佣紧接着喊道：“是奥古斯都先生！”
    “奥古斯都？”欧内斯特怔了一下。
    “把我的实验桌收拾干净。”
    对雷和赛尔特吩咐了一声，欧内斯特匆匆离开。
    赛尔特放下手头工作，正要为欧内斯特收拾实验台，雷却眼神动了动。
    “我来吧。”
    他抢在赛尔特前面，走向实验台。
    ……
    “稀客啊，奥古斯都。”
    客厅里，欧内斯特看着对面沙发上那个酒红色披肩卷发的老男人，笑容里蕴藏着一丝警惕之色。
    谁都知道，他和奥古斯都现在是下一任刻印官提名中最具有竞争力的两个人，下一任刻印官就将在他们二人之间产生，这是毫无疑问的，二人的关系本就连熟稔都算不上，就算不是竞争者，欧内斯特个人也对这个关系户极不感冒，他实在想不明白，在这节骨眼上，奥古斯都上门拜访有什么用意。
    难道是花钱让我放弃竞争？这念头刚冒出来就被欧内斯特自我否决了，想都不用想，奥古斯都应该不会这么蠢的。
    “我就不能来看看你吗。”奥古斯都笑容可掬地看着欧内斯特。
    二人虚与委蛇，等女仆端上茶点，又僵硬地寒暄了十来分钟，奥古斯都才有意无意地问道：“我前阵子看到你写的那篇文章，关于辰砂和磷叶石的。”
    “那个嘛，只是猜想。”欧内斯特装作无所谓地说。
    那篇文章只是为接下来那篇即将发表在《通晓者》上的论文做铺垫，没有讨论具体的材料配比，也没提及辅助材料，他可不想把自己的目标暴露在竞争者眼里。
    “我觉得挺不错啊。”奥古斯都笑道，“琼纳斯告诉我你已经跟他联络好了，论文就在两周后刊登对吗？”
    欧内斯特闻言脸色变了变，心底暗骂了一句，奥古斯都还真是人脉广大，居然让他得知了自己的计划。
    的确，他剩下的时间已经不多了，两周后就是论文刊登的时间，按《通晓者》的流程，他得在这之前提前九天交付论文，也就是说，他其实只剩五天时间做实验。