炼金手记 - 八十七：信件

    波辛顿街艾维尔公寓，皮靴声在黑暗的楼道里响起。
    黑色卷发男人朝街道上回头望了一眼，才裹紧风衣，沿楼道上行，打开房门。
    他把帽子随手抛上衣架，一边脱去风衣，房中传来女人的声音：“安东尼？”
    荷官进屋和女人互吻了一下。
    “你什么时候才能早点回家？”女人环着他脖子埋怨地说，“我整天都提心吊胆的。”
    “快了，亲爱的。”荷官把女人放到床上。
    “你已经赚的够多了。”女人嘟囔道。
    “那些货主可不会轻易让我脱身啊。”荷官理了理衣领，“等我。”他离开房间。
    走到门口，女人忽然又喊了他一声。荷官回头，女人抓着被子，在灯光下认真地说：“说真的，安东尼，我不想让你贩毒了。”
    荷官笑了笑，没有回答，关上房门。
    “若非身不由己，谁会想当阴沟里的老鼠。”
    他一直很谨慎，把实验室安排在其他地方，连他的女人也不知道他是个地下炼金术士。
    来到书房，他点起油灯，铺开信纸，让钢笔吸饱墨水。
    “快了，我们就快解脱了，索菲娅。”
    ……
    上班前的大清早，雷来到郁金香街的流浪动物收容所。
    “这边是猫生活的区域。”
    穿格子裙的工作人员把雷带到三间棚舍边，十几只流浪猫立刻过来围着他们的脚打转，还有一些猫则被关在铁笼里。
    工作人员又指向另外一边，被铁网隔离的四间棚舍。
    “那边是狗，先生，您想收容什么样的，我可以帮你介绍的。”她说。
    “就这些吗？”雷发现流浪动物收容所不仅环境简陋，动物们的食物也不堪入目。
    “市政厅的钱都拿去建设新城区和开拓地下城了，连这条街上那些坏掉的路灯都没钱换呢。”工作人员说，“靠政府救助的话，这地方早就开不下去了，都是靠像先生您这样的市民的爱心救助才勉强维持。”
    “我想收养一只猫。”雷顿了顿，“不超过六个月大的，温顺乖巧的，品种外观随意。”
    “这可不好找呢，在收容所里温顺乖巧就等于挨饿。”工作人员微笑，“不过符合您要求的倒是有一只，只是它很瘦弱，而且不大健康。”
    “没问题。”雷点头。
    “如您所愿吧。”工作人员眼睛一扫，走向棚舍角落。
    一只瘦骨嶙峋的橘猫从暗处冒出头来，对雷喵喵直叫。
    “看来它很喜欢您呢。”工作人员笑道。
    片刻后，雷提着装橘猫的铁笼，来到收容所办公室。
    “那就请您在这签字吧。”工作人员把名簿交给雷，那上面有许多人名，后方附着捐款。
    “克里斯汀·艾尔弗雷多？”雷看到了一个熟悉的名字，后面写着捐款数额10镑。
    “您认识艾尔弗雷多小姐吗？”工作人员态度又热情了几分，“她经常来这。”
    “她养了很多宠物。”雷点点头，捐出5镑，提着铁笼离开。
    ……
    “我看看，你竟然带了一只猫来上班？”
    异常管理处办公室，克罗伊闻道一股淡淡的猫骚味儿——刚从收容所出来的流浪猫可没机会洗澡。
    “我的新朋友，暂时让它在这儿待一天。这里好像没有不能带宠物的规定？”雷把铁笼放到脚边，橘猫在笼子里小口小口吃着鱼干。
    “当然，只要你别让它窜到楼上就没人会责怪你的。还有，那边有刚煮好的热咖啡。”克罗伊朝东南角扬了扬下巴，又继续低头整理资料。
    雷从咖啡壶里倒了一杯咖啡，准备处理访查报告。从昨天开始，他就不只跟着艾森在一旁看戏，已经在正式交接工作了。
    这时门被猛地打开，艾森进来道：“雷，来帮把手！”
    “什么事？”雷起身出了办公室。
    “约克街发生重大命案，琼恩到现场做鉴定去了。”艾森朝升降梯走去，“约顿需要人手帮忙搬尸体。”他一脸不情愿。
    “地下有储存尸体的冷库？”雷意外道，他还没听说冈堡有制冷机械。
    “冷库？”艾森对雷脱口而出的词汇感到莫名其妙，“约顿是用炼金术来保存尸体的。”
    说话间二人已经乘升降梯来到地下，停尸间里有十二具铁棺材，其中4具正贴着标识。
    房间里温度格外的低，雷靠近那些铁棺材，才发现这些铁棺材像冰箱似的散发出刺骨凉意。
    铁棺表面有七行铭文，虽然不认识这些铭文，从形态雷却大致能判断这些铭文不是文字，反而像是里世界的物质符号。
    他不由想起了当初黑杰克拿出单片眼镜时，镜架上也有这样的铭文，而荷官将这些铭文称之为“附魔”。
    “附魔，是用物质符号赋予其他物质以某种特性吗？”雷脑海中灵光一现。
    “约顿每半月来修缮一次，这些冰棺就能一直让尸体保持低温。”
    艾森戴着口罩，推开一具棺材的棺盖，棺材里是一具女尸。
    二人把女尸抬到解剖室，约顿早在那儿等候了。这是个矮小的老头，穿着臃肿的大衣，脸皮皱巴巴的，眼睛又小又浑浊。
    “辛苦了。”约顿说话时总让人觉得他嗓子里卡着口浓痰，“这就是新来的小伙子吧？”他打量人的目光也让人感觉不大舒适。
    雷与约顿打了声招呼，艾森放下尸体却催促他离开了。
    “你这几天适应很快啊。”回到办公室，艾森道，“看来你可以担负一些更有意义的工作了。”他交给雷一枚钥匙，“这是信箱的钥匙，信箱在守卫岗哨边上，你知道的吧。”
    “别掉以轻心哦。”克罗伊翻阅资料的手停顿了一下，“整理那些信件可不比访查轻松。很多市民一些普通的事情大惊小怪，声称自己见到了幽灵，当你调查时却发现他们听到的只是流浪猫狗制造的动静，或者干脆是他们的臆想。这里面可靠的线索也许不到千分之一。”
    “漏掉有用的线索会被扣工资？”雷问。
    “那倒不会，艾森会核实第二遍的。”克罗伊看向艾森，微笑道：“对吧？艾森。”
    “我能说不吗。”艾森苦着脸，整理信件是件起初很有意思，但很快就会使人厌倦的工作，他还以为自己终于找到接班人了，“我完全相信雷的能力。”
    “我去取信。”雷笑了笑，拿着钥匙离开。
    片刻后，他抱着一个大纸箱，大概有将近两百封信，回到办公室。