清空浊海 - 第二章 皇都来客

    柳蚕岛，浊海上星罗棋布的岛屿群中的一座，因为岛上出产一种昂贵绢丝而出名。红纱是一种由叫红色柳蚕的虫类羽化时吐丝结茧，再经由缫丝纺织而成的纱，因薄如蝉翼又名红色轻罗。
    岛中心栽种着成片的红柳，山间流淌而下的河水浇灌着这片土地，柳叶上爬满红柳蚕，微风抚过，偶尔落下一片叶子，搭在女孩乌黑发丝间，女孩正小心翼翼的剪断纸条，将蚕和柳枝放进背后的竹篓里。
    “请问，这里是柳蚕岛么？”
    随风而来的声音打断了女孩的动作，女孩扶着树的粗枝转过身，林边站着一个男人，一身整齐军装，高高的衣领竖的笔直，领口绣着金色徽记，背后背着一个方形铁箱，男人就那么仰望着，目光穿透了层层柳叶，斑驳的光影在男人脸上流转，仿佛从日出到日落。
    “您是？”女孩从树上跳了下来，礼貌的问。
    “皇都财政司税务局专员，顾行歌，”男人微笑回复。
    “你是皇都的人？”女孩惊讶极了，她目光从男人肩上掠过，视线停留在男人身后，已经古旧破烂的码头里停靠着一艘小船，船是浊海的黑色，船首耸立着一尊人形石雕，雪白的海鸟落在船桅杆上，绘有幻龙图案的旗帜在船尾飘扬。女孩心中一紧，她等了很久，终于等到了这个时候。
    “我的任务是来收取需要上缴皇都的红纱，不过，据我掌握的资料显示，这座岛的负责人名叫白绛霄，”男人礼貌询问，“请问他在哪里？”
    “跟我来吧，”女孩把剪刀挂在竹篓上，解下缠在腰间的裙摆，因为碍着爬树，她工作时都被裙摆系在腰间，如火焰般颜色的裙摆，垂在女孩小腿上。
    两人穿过红色柳林，进入岛屿中央的小山中，临近山顶时，面前出现一座石屋，石屋坐落在黑色树林中，人类存在的气息并不浓重，像是一副浑然天然的建筑融合在树间，黑色石块围出一个狭小的庭院，屋后的林中时而响起鸟鸣声，显得幽静自然。
    顾行歌站在屋前朝海边望去，依稀可见停泊船只上飘扬的幻龙旗帜。
    房屋一共三间，跟随女孩走进屋里，中间的堂屋摆放着一张桌子和一架木制缫车，这是被时代淘汰的产物，如今机械缫丝纺纱车才是主流，无论是质量还是速度都超过了这种。
    女孩把竹篓放在桌子上，指了指一旁以布帘隔开的里屋。
    顾行歌掀开布帘走进，柳木床上铺着一张整洁的被褥，迟暮的老人安详的躺在那里，窗户半开了，阳光洒在老人脸上，照亮了深如沟壑的伤疤，老人面容坚毅的如一位战士，只是如今战士显得很疲惫，像是要睡着了一样。
    外面响起女孩侍弄蚕茧的声响，柔和的像是一首歌谣，顾行歌看到老人眼皮动了动，继而张开，露出一双浑浊又清晰得眼珠，看清他面孔的那一瞬间，老人苍老的脸上浮出一丝笑容。
    “海盗先生在皇都过得如何？”老人笑着打招呼。
    “至少我的身份已经代表了某种答案。”顾行歌指了指领口的幻龙徽记，“你知道的，我从不会回答这种问题，毕竟当初为了去到皇都可是舍弃了很多东西，即便如今过得不好，我想我也不会承认，我不希望当初的决定是错误的。”
    老人轻轻笑了下，“那看起来税务官大人就不是来和我叙旧的了，本月的红纱已经准备好，待会儿你去和丫头拿。”
    “我此次前来其实目的并非如此，”顾行歌语气凝重，老人注视着他的眼睛，等待着什么重要的事情被说出。
    顾行歌酝酿半天，最后无奈的笑了笑，“有些事情似乎终究要承认，我在皇都生活确实不如意，偶尔还需要去默街接一些私活才能勉强度日，这次我来这里，就是受一位雇主委托。”
    老人脸上笑容渐渐淡去，他费力的挪动着身子坐起。
    “默街那些鬼影可都是干些杀人的勾当，难道有人买我这个老家伙的人头？”
    空气中忽然安静了下来，风声虫声还有那柔和如歌谣的缫车声。
    顾行歌摇了摇头：“并不是，那位神秘的雇主只是给了我一份名单，外加一句话。”
    “什么话？”
    “寻找死去战士遗落的武器。”
    顾行歌说完这句话，静静地注视着老人的脸庞，那种和蔼的目光与腐朽的气息不知不觉中消失，此刻老人彻底蜕化成了一个握剑的勇士。顾行歌有些意外，他与老人认识的时间不算短，但却从未见过老人露出这种表情。
    “皇都局势如何？”老人问。
    “一如往常，不过最近所有人都在传一个消息，”顾行歌顿了顿，“陛下……病危。”
    当今皇都的主人，是被称作云德的皇帝，年纪不过五旬，但因为勤政，使得劳累过度，身体一直不太好，以往也传出过类似的消息，但过不了多久，皇帝陛下就会从皇宫一路巡视至下城区的广场，用事实辟谣，但这次的消息似乎并非空穴来风，消息传了很久，皇宫依旧没有任何说法，以往皇帝击破谣言的方式，反而使得传言更加可信。
    “各大家族都在暗中调度着自己的势力，以往浊海上巡视的皇都舰队都回到了皇都，也只有我们这种临时招募的私人武装还在巡视浊海，像税务官这种肥差，通常轮不到我们新些私人武装的，但如今隶属皇都和各大族名下的舰船都拒绝出航，想必是为了在陛下驾崩后，抢夺权力。”顾行歌叹了口气，“陛下好不容易收回的权力恐怕又要被窃走。”
    皇都虽然名义上统治者是皇帝，但其实贵族才是真正掌握权力的人，贵族瓜分了经济、政治和军事等等权力，皇室的权力早已经被架空，不过这一点在当今皇帝的治理下有所改变，皇帝不断沟通下城区的平民，鼓励民众建立私人武装，探索茫茫浊海，顾行歌就是受益于此政策的人。浊海上有许多海域布满危机，但秉承着普天之下，莫非王土的信念，皇帝坚持皇都舰船每天都要巡视帝国海域，因此贵族也乐益于把这些苦差事扔给这群私人武装者。
    “什么窃走不窃走，年迈的狮子注定被群狼觊觎，失去了守护领地的力量，只会被夺走，”老人用着不以为然地语气说，“被夺走，再夺回来就是了。”
    “是啊，再夺回来就好了，只是不知道夺回来需要多久，”顾行歌把话题拉了回来，“雇主给了我那份名单和这一句话，而我的任务就是告知名单的人这句话，刚巧在上面看到了你的名字，便首先来到了这里。”
    “那个名单可是会掀起腥风血雨的东西，交给你这家伙，那个人还真是大胆，”老人瞥了眼顾行歌，“也许他真的无人可用了。”
    “我就这么不让您信任？”顾行歌淡淡地问道。
    老人眼中跳动着一丝寒意，他凝望着顾行歌的眼睛，“我曾经告诉过你，当你拿起那把武器时，就不应该有人信任你，所有信任你的人都会被你吞噬。”
    “很不幸，它坏了，”顾行歌敲了敲背后铁箱，“我先来见你的另一个原因就是因为这个，名单上的人居住在各个岛屿之上，附近海兽凶猛，没有武器可不敢轻易靠近。”
    “断了爪子的野兽不会进入别人的领地，”老人笑了下，“看起来你并未忘记我交给你的东西。”
    “当然，”顾行歌同样微笑回应。
    “不过，恐怕我帮不了你了。”老人又颇为无奈的说。他掀开了被子，裸露的上身在腹部缠绕着大量白布，但依旧渗出鲜红血液，血液旁的肌肤显出黑色斑点。
    “感染浊水了么……”顾行歌低声问。浊海的水是污秽之物，人体触碰到会被腐蚀，掉进浊海中只需要几秒就会化为白骨。
    老人则依旧一脸平淡的盖上被褥，“不过也别太担心，丫头会帮你修理。”
    顾行歌转头望了眼门外，房屋只是用一道布帘隔开，他可以看到女孩白嫩纤细的小腿，这同样代表女孩能听到他们讲话。
    女孩忽然站起身，接着掀开布帘走进屋里，从角落里拎出一个金属盒，上面刻着一条半虚的龙形，顾行歌领口以及船只上的旗帜都有这个徽记，这个幻龙徽记代表皇都。