明朝当官那些年 - 第四章 胥吏

    听到这里，陈惇忽然问道：“大老爷几日坐一次堂？”
    知县不是只有审问案子的时候才端坐在大堂，平常时候要处理一县之地的钱谷之事，要教化百姓，也是要升堂的，但陈温说曹知县则是半月坐一次堂，彻底像是个甩手掌柜，把实权下放给了小吏们。
    而整个会稽县县衙里，掌握实权的就是书吏。他们是衙门的文职办事员，按说是靠领取纸笔费、抄写费作为维持生计的来源，就像陈温说的，每个月可以从知县那里得到二两纹银，但这个职位之所以竞争激烈，就在于书吏还可钻各种陋规，以补收入之不足。他们熟悉民情，精通律例，懂得公文格式和官场决窍，擅长处理衙门事务，利用在官府的特殊优势，事无空过，动笔即索贿，经济待遇绝不至于低微，甚至可以说是有钱才对。
    会稽县地方小，百姓又淳朴，刑名案件少之又少，所以才将六房书吏削减到三人。但是有意思的就在这里，平常没有案子的时候，书吏不过是整理整理过往的案件，一年之中最重要的无非是向府台提交一份公文总结报告罢了，那么两个人和三个人有什么区别呢？
    为什么在空缺一个名额之后，曹知县会比较急迫的招人，而且很快就录用了陈温这个毫无经验的老童生呢？要说读书，陈温还算功底扎实有可取之处，可是陈温为人温吞，他哪里知道怎么纵横进退、斡旋周全呢？
    陈温说书吏三人，两人合起来排挤一人，这似乎是会稽县人所共知的事情，这一是说明当这个书吏的确有利可图，二是许多争权夺利的东西，表面上都是风平浪静的，发展到台前来，其实说明这种斗争已经有了一个结果了。
    狡猾无过于胥吏，因为这些人在实务上比一头扎在书里数十年的官员更精通，他们在县衙里帮办公务，不是他们离不开官员，而是官员离不开他们。要是有聪明人来当官，能压服住这些人，这些人便俯首帖耳跪下来叫爸爸，若是压服不住，那就宾客异位，如同今天的曹老爷一样了。
    陈惇断定知县曹正其实是有心收回大权敲打这些无法无天的胥吏的，一般书吏都是本地人，没三分后台不会坐上这个位置，既然大家的后台势均力敌，利益一致，不至于明争暗斗，或者暗斗不会这么明显。只有当鸡群里混进来一只鸭的时候，才会引起鸡群的反弹。
    “王书吏是曹老爷自己带来的人吗？”陈惇问道。
    “是从山阴聘用来的，”陈温道：“这不又回山阴去了吗？”
    “曹老爷做了多少年的知县老爷了？”陈惇道：“是不是刚来的时候，因为不熟悉政务，出过什么错？”
    “做了三年半的知县了，”陈温想了想道：“好像当年他在钱谷账目上报错了数额，被府台老爷申报全府批评了，绩优也给了一个中下，外察之后，夺俸一年吧。”
    陈惇点了点头，吃了亏的曹正此后一副黄老之相，怕也是郁郁于此，所以才假装清高吧。除了一张脸没有撕破，曹正和两个书吏之间的关系可想而知。
    “唉，爹，”陈惇发现叫出了一声爹之后，也就不再别扭了，“你还是把这工作辞了吧。”
    “为什么，臭小子，”陈温假装发怒道：“你是觉得你爹只会读书，不会这些案牍之事吗？”
    “不是，”陈惇不知道该怎么说：“你是知县提上来的，和马书吏、杜书吏两个，怕是处不来。”
    陈惇觉得王书吏有知县的支持但还是落败了，曹正第二次选择，其实已经不抱什么希望，单纯就是为了恶心马书吏杜书吏两人的，以陈温这个性子，怕是要被两人合起来欺负死。他想要提醒陈惇注意这两人，但是显然陈温沉浸在喜悦之中，并没有对他的提醒放在心上。
    这时候，门被笃笃地敲响了。
    “他温大叔在家吗？”开门是隔壁的老婶子：“你叫我料理的鸡好了。”
    原来尚老二送来两只鸡表示感谢，陈温推脱不过只好收了，然而他又不会烧鸡，只好拜托隔壁的婶子烧了，一只鸡红烧，一只鸡做了满满一大锅鸡汤，给了人家两只鸡腿作为谢礼。
    “你身子弱，”陈温舀了一大碗鸡汤：“快多喝点补一补。”
    陈惇胃口大开，一口气喝了两碗，才开始大快朵颐，鸡肉烧得味道还算不错，主要是这时候的鸡肉肉质鲜嫩，陈惇都不敢相信自己能一口气吃出一地的鸡骨头来。
    “尚老二是怎么惹了沈府的人了？”陈惇回想起臭豆腐摊被砸的一幕，不由得道：“沈府是什么来历？光天化日敢如此行凶？”
    “沈府？”陈温神色惊讶道：“我还以为是尚老二遇到游手了，竟是沈府的人吗？”
    陈惇放下鸡翅，把那一天的情形一说：“沈家是不是会稽县里的大户？我看人人都避之不及，是惹不起吧？”
    “不要胡说，”陈温反而摇头道：“沈府是会稽县里的大户不假，但人家乐善好施修桥铺路，做了许多善事，不会纵容家丁如此胡作非为的。”
    天下沈氏出吴兴，吴兴沈氏可以溯源到东汉年间，虽既非中原南渡之高门大族，也算不上是江南土著的甲第豪门，但却涌现出许许多多名重一时、左右政坛的杰出人物。吴兴沈氏子孙蕃衍，人才辈出，到如今虽不如东晋南朝时候荣光，但也有许多子孙连登黄甲。
    沈家到后来有许多分支，也有许多沈氏冒姓，但宗谱造不得假，据陈温说，会稽县的沈老爷沈炎乃是德清沈氏的旁系，而德清沈氏就是南朝最有名的将军陈庆之的直系子孙后代。
    “姓氏虽然荣光，”陈惇吐出一块鸡骨头来：“但已经历经久远，现在也不是门阀时候了，不至于让这沈府在会稽一县之地，如此势大吧？”
    陈温就道：“嘉靖十七年，会稽出了一个进士沈炼，到今日十三年过去了，举人倒是不少，进士却没有一个了。”
    “那进士就是？”陈惇恍然大悟，若是沈家出了一个进士，那肯定地位非凡了。
    “就是沈炎的亲哥哥，”陈温道：“现在知道了吧？那沈青霞在茌平做知县，清廉爱民，政绩卓著，据说有可能升任知府，会稽无不以沈青霞为荣，沈家虽然家业大，可并不是贪污受贿而来，相反人家经常做善事，你说看到了沈府的家丁砸了尚老二的摊子，沈家以前并没有如此欺压良善过，我想那臭豆腐的确吃坏了人，才叫沈家发怒一回。不过你看，沈家并没有把人打死打残不是吗？尚老二好端端地，不过是门牙掉了两颗罢了。”
    “也许吧，”陈惇清楚那豆腐绝不是粪水泡出来的，他又想起桂花糕点店里的若有若无的叹息声：“恐怕尚老二以后都不能卖他的臭豆腐了。”
    若是豆腐吃坏了，就直接说豆腐是坏的，为什么要诬一个粪水豆腐的罪名呢？这样简直是等于断送了人家的谋生之路。