明末有钱人 - 第〇三六节 阎王好见 小鬼难缠

    姬庆文一行仓皇离了阜城驿站，却唯恐追上运送魏忠贤尸体的锦衣卫队伍，因此不敢快马加鞭，而是转走远路，绕了京城半个圈，通过永定门进入京师外城，这才来到内城崇文门下。
    此事正值巳牌时分，崇文门外已排满了准备进城的客商，遥遥望去一条人龙少说也有三百步长，正在城墙底下缓慢蠕动，不知何时才能进关。
    姬庆文见状，有些不耐烦了，便问多九公道：“九公，偌大一个北京城，难道就这一扇门可以进城吗？这么多人，不知要排到什么时候？”
    多九公说道：“京师十一道城门，经常打开的也就四五道。这崇文门上设了税关，向往来客商收税，因此想要进京的官员都要经崇文门进城，若走了别的城门，那就犯了逃税之罪，搞不好是要被东厂抓起来的。”
    姬庆文不解道：“可我们现在不是客商，而是赶考的举子，难道举人过来考试也要收税吗？”
    多九公江湖经验丰富，不加质疑地答道：“举人连田税、劳役朝廷都减免了，自然是不会收这几钱银子的进门税了。可这崇文门名字取得好，‘崇文’二字是个好兆头，因此赶考的举人都要从这里进京。”
    姬庆文挥手道：“魏忠贤都死了，老爹给我安排的门路自然也作废了。就凭我的学问，怎么样的好兆头也中不了进士了，我们还是别走这崇文门了，换别的门进城也是一样的。”
    说完，他又怕同行的李岩不赞成，便又问道：“李兄，你说好不好？”
    李岩也满不在乎地说道：“只要有真才实学，也不在这点彩头上。我看与其花时间追求这些虚无缥缈的东西，还不如早些进城休息，养足精神的为好。”
    多九公见他们意见一致，自然也无话可说，便驾马左拐，向西往正阳门而去。
    一行走了小半个时辰，方来到正阳门下。
    姬庆文见正阳门修得又高又大极为雄伟，便从车篷里探出身子，向门上一指，问道：“九公，我们就从那里进城好了。”
    多九公掩嘴笑道：“少爷说笑了。那是正阳门，门洞里只走皇上御辇，我们哪有资格从这里进城？我们还是多走几步，往宣武门进城吧。”
    说着，多九公催动马匹，又走了小半个时辰，终于来到宣武门前。却不料宣武门城门紧锁，一点也不像能够通过的样子。
    多九公觉得奇怪，赶紧跳下马车，走到一个守城兵丁跟前，拱手行礼道：“这位兵爷，这宣武门怎么关了？小的之前进京不知多少次，从没遇到这样的情形啊。”
    那当兵的倒还耐心，说道：“天启皇上驾崩，崇祯皇帝继位，据说魏忠贤九千岁也死了。上头发下命令，要全城戒严，只开崇文门进出，别的各门——包括宣武门在内，全都关了。你要进城，还是多走几步，从崇文门进去吧。”
    姬庆文这一行人马，既不是飞檐走壁的武林高手，也不是攻城拔寨的将军——更何况以明代北京城城墙的高度厚度，武林高手也未必能飞越而过，千军万马也难以破城而入——于是他们只得掉头，重往崇文门而去。
    重新来到崇文门下，队伍却明显地缩短了不少。
    原来是不少进京的举人觉得同商人们一同排队进城，未免太缓慢了些，因此同守门的将领大吵了一架，要求另开通路加快进城速度。
    守门的将领是个千户，见举人们闹得凶，又怕他们之中哪个考上了进士，混上几年就成了自己的顶头上司，故而不敢得罪这群举人们，便吩咐手下兵士另开一条队伍，专供举人们进城。
    这样一来，姬庆文一行进城的速度便加快了许多，一路向前，便已经到了城门口，却见一命兵士伸出手掌，问道：“进京赶考的吧？路引呢？”
    多九公忙将姬庆文和李岩的两份路引递了上去，扭头对姬庆文道：“少爷，多亏小人出门之前留了个心眼，专门到衙门里开了路引出来，否则这北京城还不好进呢。”
    说着，他一指两边三五成群的垂头丧气的读书人，说道：“喏，这些就是没开了路引就进京来的，这下就只能回去跟商人排队了。”
    多九公这话说得十分得意，可他得意了才一眨眼的功夫，耳边便响起方才那兵丁的声音：“你们一共有五个人，怎么才两张路引啊？”
    多九公赶紧说道：“兵爷，路引是我车上这两位公子的，我、这位姑娘、还有这个汉子，都是从人，都是要一道进城去的。”
    那兵丁却不买账，说道：“那你们就不是举人了咯？”
    多九公笑道：“兵爷说笑了，我大字不识一个，怎么考得上举人呢？”
    “既然如此，那你就回去排队。一张路引只能放一人进去，两张就只能放两人进去。”兵丁说道。
    姬庆文在车里听了个真切，叹息道：“正是。九公啊，你也别省钱了，给他三两银子，一人一两，就算是买路钱了。”
    多九公忙答应一声，从袖中掏出一个三两重的银锭，塞到那兵丁手中，说道：“军爷，您就行个方便，让我们一道进城去吧。”
    那兵丁得了银子，立即眉开眼笑，说道：“照道理是不能放你们进去的。可看你们也不是坏人，少爷又需人照顾，我这才网开一面。行，你们进去吧！”说着，便将两份路引还给多九公，又闪开一条通路放姬庆文一行通过。
    只花了三两银子就能顺利进入京师，这在姬庆文眼里，性价比还是挺高的，可李岩却不高兴，说道：“小小一个守门兵丁，芝麻绿豆大的一点点权力，就敢当众索贿受贿，胆子也太大了吧？”
    姬庆文劝道：“这年头最好用的就是银子，比银子更好用的就是权力。在下只要银子就够了，李兄胸怀大志，掌握足够的权力，才能将这世道扭转过来。今科考试，不就是最好的机会吗？”
    正说话间，又听那索贿的兵丁说道：“嘿，你们怎么一张路引，就来了七个人？不行，只能放一人进去。”想必又拦住了一队护送举人进京赶考的队伍。
    却不料那被拦住的举人竟毫不示弱，呵斥道：“你是个什么东西？敢拦爷的驾，叫你们长官过来！”
    姬庆文听此人说话声音洪亮，忍不住探头出去观看，只见说话之人最多二十岁的样子，骑在一匹高头大马上显得英姿飒爽、威风凛凛，而他的随从也都骑在马上，均是一副武士的打扮。
    那守门兵丁见这群人不好惹，忙将千户唤了过来。
    那千户人未到、声先到，呵斥道：“已经法外开恩给你们举人另开一路了，怎么还不满意，又吵闹起来？”
    那年轻人说道：“我是进京赶考的，你们为何拦阻？”
    千户向手下问明情形，嘴巴一咧，说道：“按规矩，一张路引就只能放一人通关，我们做得没错，你不要无理取闹。”
    那年轻人冷笑道：“我没说你错，我叫你过来只是为了打听一件事情。”
    “嗯？你想打听什么事情？”千户问道。
    “我想问你，你一个守门的千户，到底是几品武将？”年轻人端坐马上，向下斜睨着眼睛问道。
    “五品，正五品……怎么了？”千户答道。
    他话音未落，便引来那群人肆无忌惮的大笑：“五品官，好大的官威，真是吓死我们了！”
    那年轻人一边笑，一边纵马就要进城。
    千户当然不肯放他们进京，正要下令阻拦，却不料那年轻人手下随从各个亮出腰间的牙牌，说道：“你瞧仔细了，我们是几品官？”
    那人用力眨巴了一下眼睛，慌忙推在一旁，换上了十二分恭敬的表情，躬身道：“将军……”便目送那群人骑马迤逦进城去了。