1627崛起南海 - 第1171章 古怪的火灾

    入夜之后的通盛码头全然没有了白天的热闹喧嚣，忙碌了一整天的力工们都已经各自回家歇息去了，整个码头上也就只有各个仓库里还有零星的留守人员。而停靠在码头的帆船上也是一片寂静，似乎船员们都已经早早在船舱中睡去了。
    但午夜时分，数辆马车如同鬼魅一般出现在通盛码头上，而海汉船队的船员水手们也出现在了岸边，不声不响地将马车上的东西搬上船去，然后又从船上搬下来不少东西装车运走。与此同时，丙号仓里几个人正在将白天运进来的酒箱一一打开，将三亚特酿打开来，把里面装的火油浇洒到仓库各处。
    二更时分，钱塘江边突然冒出了冲天火焰，岸边的库房和江边的几艘帆船几乎是在同时起火，火势蔓延极快，周边地区开始有人出来看热闹的时候，这场大火已经在熊熊燃烧，难以靠近了。在几里之外的杭州城城头上，值守的士兵也已经看到了这处火头，立刻便向上级禀报。
    大概过了半个时辰之后，从杭州城里出来了一支数百人的明军部队赶往失火地点。不过这支部队并不是赶去灭火的，而是去火场周围维持秩序，避免有人混水摸鱼作出违法之事。同时也是为了督促周围民众尽快撤离，以免造成更大的人员损失。
    此时火势已经无法控制，尽管着火地点就在钱塘江边上，但围观民众根本无法靠近高温的火场，只能眼睁睁地看着大火将仓库和岸边停泊的几艘船烧成了灰烬。
    这场大火一直持续到天明时分，直到烧无可烧之后才自然熄灭，断壁残垣冒着青烟，隐约可见其间还有已经烧到卷曲碳化的尸体。杭州府衙此时已经派来数十名衙役捕快封锁了现场，准备调查火灾原因。自去年六月杭州城外那场诡异的客栈大火以来，附近地区还没有出现过这种程度的火灾，对于本地的捕快们来说，这将又是一桩难以处理的麻烦。
    带队的捕头名叫韩正山，现年四十一岁，可以说是正当壮年的时候，而他也是杭州府的四大捕头之一，专司侦破刑案。他昨天半夜便已经接到了通知，但因为天明之前只有军队能够出城，所以他也得跟其他人一样，等到天明才匆匆带队赶来火场。
    到现场的第一时间，韩正山就听说了一个很是不妙的消息：岸边被烧掉的三艘帆船，全是隶属于海汉名下。而已经烧成了一片废墟的仓库，据说里面也是装满了昨天才运抵此地的海汉货，其价值至少是数万两白银。
    “通盛码头的管事和工头，都召集到场了吗？”韩正山问道。
    很快四名男子便被人带到韩正山面前，其中便有昨日与海汉接洽过的顾辉在内。他也是快到清晨的时候才被人来家里叫醒，说是通盛码头失火，让他赶紧过去看看。但等顾辉赶到码头的时候，火都已经灭得差不多了，他也只能目瞪口呆地看着昨天还好端端的码头变成了现在这般模样。
    韩正山很快从管事和工头口中证实了被烧掉的仓库和帆船的归属，正如他先前所听说的小道消息那样，船和货都是海汉人的，而这座仓库却据说是自己的上司杭州府通判王元名下的产业，这让他更是觉得头大。
    没过多久，船主林德和一些货主也从杭州城赶过来了。这批运来杭州的货物，其中大部分都已经完成了销售和货款交割，只是暂时放在这里的仓库待货主自行提走而已，因此受害者也是颇为不少。
    林德铁青着脸，向韩正山抱拳道：“韩捕头，在下便是这三艘船的船主，昨日在下进城会友，晚饭耽搁了时间没能及时出城，侥幸避过了这一劫，但这三艘船上还有船员二十余人，请韩捕头尽快确定他们的伤亡状况。此外船上还有昨日所收货款，共计白银八万余两，请韩捕头快查验一下这些银子是否还在船上！”
    韩正山还没来得及回应他，一群货主又涌上来叫苦不迭，要韩正山尽快查明仓库失火原因，确定责任人，以便让他们挽回部分损失。韩正山花了一炷香的工夫，才终于让这些人闭上嘴等他先去查验火场状况。
    韩正山从事这个行业已经有二十年时间，见过的失火案也着实不少，他来到码头看到现场之后，便已经觉得有些不对。失火的两处火场分别是仓库和码头停靠的三艘帆船，而这两地间直线距离至少有三四十丈，照理说不应该同时起火才对。而且船上留有船员二十余人，现场却是连一个活人都没有找着，难不成全都是在睡梦中就被烧死了？
    韩正山先查看了据说遇难人员较多的三艘帆船，这三艘船的水上部分几乎都已经烧得七七八八，周围有数艘小艇用撑杆暂时固定住了漂浮在水面上的船体，否则可能已经被江水给冲走了。几名仵作正在指挥码头力工，将残余船体中的遗骸抬到岸边，暂时用席子盖起来。韩正山过来查看的时候，已经捞上来了五六具烧得乌黑的尸骸。
    “情况怎么样？”韩正山叫过一名仵作问道。
    那仵作压低声音道：“大人，此事怕是别有内情！船上这些人，并不是被火烧死的。”
    “此话怎讲？”韩正山追问道。
    那仵作蹲下身来，揭开了盖在尸骸上的草席：“大人请看，目前发现这几具尸体上，或脖颈或心脏，都有明显由利器造成的致命伤，虽然被大火焚烧，但仍能清晰辨识。以其严重程度而言，这些人只怕是先被杀死之后，才被大火焚烧至此。”
    韩正山也蹲下身仔细查看了几具尸骸的状况，果然是如那仵作所说，其中两具尸体的脖子明显是被利刃砍断了一半，而另外几具尸体胸口被利器贯穿的伤势特征也非常明确，这种伤口绝无可能是由火灾所造成。
    韩正山皱眉问道：“那船上有没有发现大量银子？”
    仵作摇头道：“这个倒是暂无发现。不过如果真有大量银子在船上，以昨晚这种火势，也不太可能全都熔掉。”
    白银熔点虽然只在千度左右，但真要让其达到熔化状态却得更高的环境温度才行。韩正山知道官府熔炼浇铸官银，也得用上铁坩埚和硼砂一类的助熔剂才行。昨晚这场无名火虽然来得迅猛，但也不太可能将林德所声称的八万多两白银烧得无影无踪。在船上找不到银子，要嘛是林德在撒谎，要嘛就是这八万两白银大概在火起之前就不翼而飞了。
    但码头上有这么多昨天才与林德完成交易的本地商家，这八万两银子几乎都是他们交给林德的货款，银货两讫，可是有不少人在场目睹了交易过程，就如昨晚这场大火一样做不了假的。结合这些船员的可疑死因，倒是后一种可能性比较大了。
    但目前证据不足，韩正山现在也不敢妄下论断，查验完这几艘货船的残骸之后，他便回到码头上，去查看起火的丙号仓。
    捕快们在丙号仓内也同样发现了三具死因可疑的尸骸，只是过火之后已经烧得面目全非，不易辨认了。韩正山将码头的管事和工头叫来一问，说这丙号仓里过夜的也就一名看库的老头和两名海汉雇请的看守，倒是正好合上了尸骸数目。
    不过在完成现场勘察之后，韩正山又发现了新的疑点，这火头最初是从仓库内燃起，而且起火点起码有五六处之多，很难用一般的灯烛失火来解释这场大火的原因了。虽然韩正山并不想承认，但就火场的情况来看，这九成九是故意杀人之后纵火焚烧掩盖行迹的做法，看起来手段也与船上的状况十分类似。
    随着调查的进行，案情已经开始在韩正山的脑子里慢慢清晰起来。海汉每月来到杭州的贸易船队或许早就被人盯上，昨晚这伙人在半夜下手，将船上和仓库里的人悉数杀害，夺走财物，然后纵火焚烧现场。就算贼人在进出现场时留下了足迹车辙之类的痕迹，昨天半夜来到火场围观的人群和明军也早就把这些痕迹破坏殆尽了。
    韩正山认为要在午夜时分做下这么大的案子，杀人、越货、纵火一气呵成，只怕不是三五个人能完成的。而且码头上另几处仓库的值守人员，晚上也完全没有听到任何呼救之声，待发现着火的时候出来查看，动手的贼人早就连人影都没了。
    既然贼人极有可能是冲着钱财来的，那么昨天海汉船队到来之后，知道船上所运载货物内容和银货交割状况的，大概也就只有码头上的管事和参加交易的这些商人了。韩正山认为极有可能其中某人便与贼人内外勾结，提供了这些关键的信息，才会发生了晚上的这一桩惨剧。
    但杭州府一向治安不差，韩正山也根本没有听说过附近州府有什么成群结队行动的江洋大盗出没。何况海汉人据说武力十分强悍，初到浙江便把杭州湾之外的各路好汉收拾得服服帖帖，这替海汉人跑腿的林德过去不就是宁波府六横岛上的匪帮头目之一吗？竟然有人敢在海汉这尊太岁头上动土，韩正山也真是有些看不懂了。
    韩正山回到码头上，便又被群情激昂的商人们给拦住了。而作为最大苦主的林德显然成了这群人的喉舌，大声问道：“韩捕头，你现场也看过了，可有什么结论？我船上这些人到底是如何死的？船上财物何在？”
    韩正山张了张嘴，却没有立刻应声，他知道此事既然牵连上海汉，便不再是简单的纵火案件了。过去海汉货可不敢这么明目张胆地在杭州城外的码头进行交易，也就是去年六月那几位上窜下跳反对海汉的大人无端失踪之后，海汉货才逐渐由暗转明开始公开贸易。而这几个月来从中得益和对此眼红的人着实不少，官场上也仍有不少反对海汉借贸易名义进入浙江的声音存在。这个时候海汉在杭州死了这么多人，损失了这么多的银货，一个细节处理不好便可能会演变成一场大麻烦。
    如果这个时候就立刻公开宣布这是一桩人为纵火案，那么很可能会影响到后续的侦破工作，而且韩正山也很难确定海汉方面对此会有怎样的反应。所以他犹豫了一下，最后还是打了官腔应道：“此案尚待收集证据才能推定案情，各位还请稍安勿躁，各家可先自行统计财货和人员折损状况。另外近期各位货主船东，以及通盛码头的管事工头，都不要随意离开驻地，以便配合衙门调查。”
    林德哪会就此放过他，在人群最前面高声责问道：“我手下伤亡多人，韩捕头看了半天现场，连死因都不说一下？听说昨晚火起之时，便有明军在场将想救火的民众隔离在外，可有此事？这些明军意欲何为，韩捕头能否当众解释一下？”
    韩正山心道老子只是捕快，又不是当兵的，哪来的资格替明军出头解释？他昨晚虽不在现场，但也知道明军赶赴火场的目的，只是这话由他来说不太合适，得由明军自行出面解释才行。但这么一折腾，这节奏可就全被林德给带跑偏了。
    林德高声道：“适才在下已找人打听过，火场中烧死的人俱是被人以兵器所杀，而非烧死，试问杭州府哪来如此之多训练有素的贼人，可在午夜不声不响解决几十条人命，搬走了大量财物，纵火毁尸灭迹，而不留下丝毫痕迹？”
    林德这番话虽然还没有指名点姓，但听到的人却会不由自主地把他所说的“训练有素的贼人”，与先前提及的明军联系到一起。是啊，杭州府内最训练有素的武装组织，除了明军之外，又还能有谁呢？
    韩正山脸上变色道：“大胆！竟敢胡言乱语，妖言惑众！就算你是苦主，如今案情未明，也不可制造谣言，诬蔑无关之人！”