法兰西之狐 - 第四百四十五章，向华盛顿进军

    就在美军在海上和陆地上都遭遇到了挫折的时候，在海上终于又好消息传了回来。“自由贸易号”和“共同市场”号巡洋舰在海上搜索了半个多月之后，终于发现了英国人的分舰队，并和英国分舰队进行了交战。并给英国人造成了相当沉重的打击——英军的两条老式战列舰都被击沉，但是在她们的掩护下，其他几条船倒是都成功地逃脱了。但是这几条船也都不同程度的受损。估计短时间内不会有战斗力了。
    这次战斗也说明了一点，那就是由老式的木质战舰改装的蒸汽战舰，在真正的钢铁战舰面前，已经是毫无战斗力可言了。在战斗中，法军，啊，应该是美军的120毫米口径舰炮发射的高爆弹能轻而易举的撕碎木质战舰的船壳，并以惊人的效率制造死亡。
    相反，英国人虽然也给自己的军舰换上了钢制线膛炮。但是收到船只本身的限制，（这些老式木船也不值得花大钱改造。）他们只是简单的用钢炮替代了过去的铁炮，这些钢炮普遍比较小，威力也有限，根本就无法击穿“自由贸易号”和“共同市场”号的装甲。
    再加上航速上的差距，整个战斗几乎就是两条法国军舰在拳打南山敬老院，可以说就战斗而言，是一点意思都没有。
    当然，“自由贸易号”和“共同市场”号的法国士兵可不这么看，他们都得意得很，因为根据他们和美国人签订的合同，他们击沉或者俘获的没一吨英国军舰或者英国船只，都会又对应的作战津贴，而且作战津贴还相当高，至少是美国同行的十几倍。而且更重要的是，美国人承诺，给他们发的工资，用金币结算。虽然理论上一美元钞票和一美元金币完全等价值，但是在美军连续失败的情况下，黄澄澄的美元还是比绿油油的美元要更好一些。
    可惜的是长时间在外面搜索敌舰，“自由贸易号”和“共同市场”号几乎耗尽了船上的各种物资，所以他们也没法再去拦截那些逃掉的英国军舰了，虽然他们知道，英国人的军舰都受了伤，必须立刻返回哈利法克斯港。如果“自由贸易号”和“共同市场”号还有充足的淡水和燃煤，倒是可以靠着速度优势，抢先赶到哈利法克斯港外，拦住他们。但是如今，他们也只能放弃这块肥肉，回去加煤加水领奖金了。
    但是法国人在海上的胜利并不足以扭转战局。在陆地上，他们还是被战术上领先了一个多时代的英军吊起来打。在火烧了底特律之后，英军继续南下。在克利夫兰附近，仓促集中起来的一万多美军，和艾萨克·布洛克将军率领的七千多英军（主要是加拿大民兵）展开了一场会战。结果英军好好地给美国人上了一节战术课，让他们第一次知道了什么玩意儿叫散兵战术，什么玩意儿叫步炮配合。英军仅仅以微小的代价就击溃了美军，逼近了克利夫兰。
    因为害怕遭到底特律一样的命运，美军干脆就没有在克利夫兰进行抵抗，而是直接撤出了克利夫兰，英军进入克利夫兰之后，缴获了美国人在克利夫兰造船厂制造的好几条内河炮舰——美军撤退得过于匆忙，以至于没来得及破坏这些东西。
    英军在克利夫兰停留了一段时间，因为在此前的战斗中，英军已经消耗掉了大量的物资，他们现在必须停下来修整一番，以等待后方通过伊利湖送来的补给，以及更多的援军。
    而美国人也赶紧从其他地区调集军队，以便将英军从克利夫兰赶走。
    也就在这段时间里，美国和圣多明各共和国达成了租借协议，从圣多明各租借了两条巡洋舰，它们和“自由贸易号”和“共同市场”号一起重返哈利法克斯港。不过这支挂着美国旗，但几乎所有成员都是法国人的舰队并没有在哈利法克斯发现英军舰只——看来英国人也知道哈利法克斯比较危险，所以直接撤入了圣劳伦斯湾。
    圣劳伦斯湾浅滩多，暗礁多。所以法国人根本就不敢进入这一不熟悉的水域，于是他们便重新将卡博特海峡和贝尔岛海峡卡住，以阻止英国人的船只进入加拿大。
    不过，这时候，英国人那边已经得到了美国人对他们宣战的消息了，所以，在没有护航的条件下，傻乎乎地装上来的英国船少多了。这让梦想着发一笔横财的法国海军将士们很是失望。
    另一方面，就在艾萨克·布洛克将军在克利夫兰等待补给的时候，美国人也开始将更多的军队集中到了距离克利夫兰大约两百公里左右的匹兹堡。同时从新奥尔良出发的“走私船”，光明正大地挂着法兰西国旗，不断地驶入纽约，然后在那里卸下各种走私的民用武器弹药。这些东西有很快被装上铁路，送往匹兹堡。以准备对抗随时可能离开克利夫兰继续南下进攻华盛顿的英军。
    同时一批被临时高价聘请过来的“法国顾问人员”出现在了美军之中。当然法国政府并不承认有法国顾问在美军之中，那些人只是愿意帮助美国人的“志愿者”而已。
    法国“志愿者”的加入，以及他们提供的各种信息，都让美国军官们感到大开眼界。但同时也对战争的前景越发的担忧了。因为他们发现，美军相比欧洲大陆上的军队，差距实在是太大了，而他们也没有时间来完成对士兵，甚至是对军官的新战术的教育了。
    艾萨克·布洛克将军很快就得到了他期待的援军。如今他麾下的军队人数增加到了两万五千人，同时炮兵和骑兵都得到了加强。上面希望他能向华盛顿进军，以迫使美军和他进行一场决战。段时间内，因为法国的牵制，国内很难大举调兵来支援，这使得如果战争拖延下去的话，人口更少，工业更差的加拿大肯定会首先支撑不住。所以上面希望艾萨克·布洛克将军能迅速的击败美军，并迫使美国认输求和。