法兰西之狐 - 第二百八十二章，拦截

    “自由贸易号”和刚刚修复了的“宪法号”一起离开了太子港，它们首先绕到法兰西角，但在那里他们并没有看到任何美国军舰——显然他们已经从杜桑·卢维杜尔那里得到了警告，已经抢先撤离了。
    “自由贸易号”便带着“宪法号”在法兰西角打了个转儿，然后就往西边去了。
    早在一个多星期前，圣多明各的美国人就已经知道“宪法号”被俘的事情了。只是要将消息从圣多明各传回美国，却需要时间，当时佛罗里达还在西班牙人的手里，要把消息传回美国，却还需要时间。依照维克托和左拉两个人的计算，美国人现在大概才刚刚知道消息。这个时代，美国海军如果放在欧洲，那就是个弱鸡，整个海军只有六条主要的军舰。虽然这六条巡防舰都是所谓的“超级巡防舰”。
    但是放在美洲，这支海军力量却相当的不俗。这六条超级巡防舰只要不碰上战列舰，就可以在海上横着走，即使遇到了战列舰，也可以脚底抹油拼命跑。而这个时代的海军强国都在欧洲，大家都你盯着我，我盯着你，相互牵制着，导致战列舰之类的好东西基本上都要留着看家，所以在各个殖民地，欧洲列强的分舰队其实都不算太强。
    比如在原本的历史上，联合王国为了武装贩毒而发起的战争中，动用了本土之外几乎是最强的驻印度的舰队，但这支舰队也仅仅只有三条七十四门炮的三级战列舰。和特拉法加之战中的三级战列舰数以百计的英国本土舰队的规模一比，就不知道要差到哪里去了。
    而不过不是在特拉法加获得了空前的胜利，英国人也不可能一次就派出十多条战列舰前往北美，并发起第二次美英战争。
    而在美洲，各国的分舰队的旗舰往往都只由五级舰（巡防舰）担任，其他舰只往往都是不到排水量一千吨，大炮不过二十多门的六级舰甚至是不算级别的桅帆小炮舰。
    也正因为这些国家在这边的分舰队的力量如此薄弱，所以，加勒比地区的海盗一直非常猖獗。甚至于一度都猖狂到了让美国都都不得不向他们缴纳保护费的地步。而美国建立海军，最初的目标其实也就是不想给这些海盗缴保护费。
    在另一个时空中，后世满世界收保护费的美国海军，就是从这样的六条“超级巡防舰”起家的。而且很有意思的是，在这个时期满世界收保护费的某国海军，到那会儿已经只剩下六条像样点的水面舰只了。
    维克托估计，美国人在知道这一消息之后，一定不会甘心，他们肯定试图集中力量杀过来，抢回“宪法号”
    “宪法号”其实受到的损伤有限，但是因为缺乏人手，短时间内失去了战斗力。但是航行能力还是很不错的。而一旦到达了新奥尔良，法国人就能迅速地招募水手，并让“宪法号”恢复战斗力。因此，美国人一定会想办法抢在“宪法号”到达新奥尔良之前，就拦住他们，击败他们，以夺回“宪法号”并重新获得在加勒比海域的军事优势的。
    事实上，美国人的反应其实要比维克托他们想象的快得多。因为有关“自由贸易号”，以及“宪法号”的消息，并不是依靠船只，而是利用信鸽送回去的。倒是将军舰集中起来，花费了美国人不少时间。
    一直到得到“自由贸易号”和“宪法号”离开圣多明各的消息的时候，美国人也才集中起了三条军舰：“美国号”超级巡防舰、“国会号”超级巡防舰以及不久前被“宪法号”俘获的法军军舰“轻风”号，不过这时候，这条只有16门炮的桅帆小炮舰已经被改名为“拉法耶特号”了。
    考虑到如今落在法国人手中的“宪法号”还没有完全修复，而且法国人在圣多明各并没能招募到多少水手，所以基本可以认为“宪法号”虽然具备航行能力，但是却并不具备战斗力。因此，美国海军的这个阵容应该已经可以在对法国人的战斗中占据上风了。
    “用两条船纠缠住那条蒸汽船，然后剩下的一条追上‘宪法号’，就能夺回‘宪法号’了。”“美国号”的舰长以及这次行动的指挥官马修斯上校这样对其他的参战人员说。
    不过这只是理论，而在实际上，他们还有一个大问题需要解决。那就是如何尽快地找到那两条法国军舰。
    如今还没有无线电，海军的军舰一旦出海，如果散开来，彼此之间要相互联系就几乎是不可能的了。如果聚集在一起，能控制的海域就会小很多。而敌人从其他方向绕过拦截的可能性也就加大了。
    当然，因为他们能够轻易地判断出法国人的目的地在哪里，（除了新奥尔良，他们又能到哪里去呢？）所以他们大可直接堵在新奥尔良港口的外面，来个守株待兔。
    但是法国人在新奥尔良也是有一支分舰队的，虽然这支舰队并不强，只有一条普通的六级舰和三条小炮舰。但是如果在新奥尔良附近和法国蒸汽船打起来了，那支舰队再加入进来，就会成为足以改变战局的力量。
    所以从这个角度考虑，拦截点一定要设置在距离新奥尔良比较远的地方。但是如果距离新奥尔良太远，又有可能会漏过拦截目标。
    就在美国人为此而苦恼的时候，一个意料之外的盟友突然出现了——一支英国船队却找上门来了。
    英国人在加勒比地区的两个殖民地牙买加和开曼群岛都不算特别兴旺。至少相比圣多明各来说算不上兴旺。不过牙买加却能提供一种特别的商品——从非洲运来的黑奴。所以这里也算是一个相对重要的贸易节点了。
    英国人在这里有一支分舰队，规模不大，只有两条巡防舰和三条双桅炮舰。另外，他们和加勒比一带的海盗据说颇有来往。
    英国分舰队的指挥官维恩中校派出的使者直接找到了美国人，向他们表示，英国人愿意和美国人联手对付法国人，当然，如果能够击沉或者俘获法国人的蒸汽船，这条蒸汽船要归英国所有。
    如果能俘获法国人的蒸汽巡防舰，那它当然是最有价值的战利品。但是无论是英国人还是美国人，他们实际上都知道，在战斗中俘获这条船的机会很渺茫。再加上这条船最让人心动的还是上面的各种黑科技，但是以如今的美国的科学水平，这些东西拿到了，他们多半也看不明白，也用不上。
    这就像后世，大毛家开板砖展销会，兔子和白象都去捧场。大毛规定：我这里的东西，白象随便看，随便摸，兔子不许乱看，不许乱摸！为啥？白象看了也白看，摸了也白摸。但是要让兔子看一看，摸一摸，那就真的会怀孕的。
    既然这东西，美国人拿到了也没啥用，马修斯上校便答应了下来。于是一个临时的联盟就出现了。
    于是不久之后，一支由四条巡防舰和四条炮舰组成的联合舰队便出现在了新奥尔良的外海。
    因为英国舰队此前从没有和美国舰队联合作战过，所以他们并没有被混编在一起，而是各自保持了独立的队形，不过英国人的舰队这个时候，都在桅杆上挂出了美国国旗。
    依照双方的分工，美国人负责，拦截攻击远来的法国蒸汽巡防舰，并夺回“宪法号”；而英国人则负责牵制住新奥尔良港口中的法国分舰队。
    “英国人该不会趁机炮击新奥尔良吧？而且是打着我们的旗帜。”“美国号”的大副托马斯这样向马修斯上校说道。
    “英国人说不定还真会这样做。”马修斯说，“他们现在就希望我们会和法国彻底翻脸，最好能直接宣战。这样无论结果如何，对他们都是好事。”
    “那我们就……”托马斯道。
    “我们不能让法国人在美洲大陆上站稳脚跟，而且，法国人真的有余力在压制整个欧洲的同时和我们开战吗？所以我们的冲突归冲突，战争什么的，应该还不至于。而我们这时候的确需要他们的合作。”
    就在他们的交谈的时候，耳边却突然响起了瞭望哨的呼喊声：“发现目标！九点钟方向，发现目标！”
    两个人便赶紧抬起头来，向着九点钟方向望过去，只见一股浓黑的烟柱正从海平线下面缓缓地升了起来。
    “法国蒸汽战舰！”两人立刻就做出了判断。
    就他们了解到的情况，法国人的蒸汽战舰也有风帆，平时主要也是靠风帆行动的，并不使用蒸汽机，而此时，这些浓烟说明了一件事情，那就是法国人已经做好了战斗的准备。
    与此同时，在“自由贸易号”上，气氛却并不紧张，蒸汽机已经启动了，距离新奥尔良也已经不远了。其实启动蒸汽机更多的只是出于保险，“自由贸易号”此时并不知道，有一支舰队在前面等着自己。