法兰西之狐 - 第二百六十八章，火车

    “啊，的确是的，还有一件公事，在这次巴交会之后，如果瓦特先生有空的话，我还想要邀请瓦特先生到巴黎大学举行一次讲座。”约瑟夫又道。
    这同样是一定高帽子，对此瓦特同样没有不接受的道理。于是他说道：
    “巴黎大学是全世界最著名的学府，能够在这样的学府中讲学，是我这一辈子最大的梦想（当然这句话不能当真）。就算没有时间，我也一定会挤出时间来的。因为其他事情和这一比，又算得了什么呢？”
    约瑟夫很高兴地说：“瓦特先生，那我们就这样说定了。嗯，这真是太好了。哦，对了，瓦特先生，现在公事谈完了，我还有些私事想要和您商量一下。”
    瓦特一听便提起了精神，他知道前面那些公事虽然重要，但是下面的私事恐怕更实在。如今在某种意义上，约瑟夫·波拿巴已经是英国科学界的偶像了。无数的有志于科学的人都将约瑟夫当做他们的榜样。这不仅仅是因为他几乎可以算是当代最杰出的科学家，也因为他还是当代最会赚钱的科学家。大家都知道，法国的那个叫做“军工复合体”的怪物的总瓢把子就是这位大科学家。
    瓦特自己也是个很会赚钱的科学家，但是他自问在这个方面，他和约瑟夫之间的差距比他们在科学研究上的差距还要大。考虑到波拿巴院长在经济界的影响力，这次的“巴交会”恐怕他也出了不少力。如今他说起“私事”，瓦特觉得，那多半和巴交会，或者说的更明白一些，就是和钱有关系。所以公事当然是重要的，但是这些私事恐怕是更实在的。
    瓦特不由得身子前倾，将自己的屁股从沙发中向钱移动了一下：
    “波拿巴院长，您有什么事情尽管说。”
    “啊，瓦特先生，我知道您和您的合伙人一起经营着一家生产蒸汽机的企业。而且这家企业和洛林钢铁公司还有非常广泛的合作。嗯，我和拉瓦锡先生，都是洛林钢铁的投资人。我们洛林钢铁如今有一个问题，就是我们的钢产量，遇到了瓶颈。
    瓦特先生，如果您今天到洛林钢铁的展台上去看过，相信您一定明白，洛林钢铁的需求量有多大，我们几乎从不担心销售的问题。事实上，当一炉钢还是矿石和煤炭的时候，就已经被我们的客户预定了。虽然我们的钢铁厂一直在高速度的生产，但是订货的单子往往还是要往后一压就压到几个月之后。”
    瓦特也点了点头，他们向洛林钢铁订购的钢材同样要一个多月之后才能交货，而如今看来，这还不是压得最后的。
    “为什么不多建造几座钢铁厂呢？这样不就可以增加产能了吗？”在一边陪着的小博尔特忍不住问道。
    “博尔特先生，如今的问题并不是炼钢炉不够，也不是采矿能力不足，而是我们没办法将足够的矿石运到炼钢厂来。”约瑟夫回答说，“无论是铁矿石还是煤矿，都不可能完全依赖水运，直接用船运进工厂里。从码头到工厂，总还是有一段路的。而且煤矿和铁矿也并不都靠近河流。这些东西从矿山运到码头也有相当长的一段陆路。
    博尔特先生，瓦特先生，您知道运输矿石的马车都是重载马车，需要很多的挽马，以及专门的轨道。轨道不是问题，但是挽马的数量却是个大问题。而且饲养大量挽马，也要花费大量的人力物力，成本也很高。
    所以，我有一个想法。贵公司在蒸汽动力和传动方面有非常多的，很有价值的技术。我们希望能够和贵公司一起开发一种基于蒸汽动力的运输技术。说得更明白一些，就是我们希望能和贵公司合作，开发一种使用蒸汽动力的轨道运输工具，用以代替挽马拖曳的矿车。
    瓦特先生，蒸汽机已经在船只的推进上获得了很多的利用。从原理上来说，它也同样可以应用在陆地交通工具上。哪怕仅仅只是用来运送矿石，就已经有非常大的价值了。在蒸汽动力上，这个世界没有比贵公司更有经验的合作伙伴了。所以我们很希望能和贵公司共同合作，来研制这样一台蒸汽车。”
    类似的设想，瓦特其实早就见过了。好几年前，就有人向他提出过类似的建议。但是当时瓦特对这一建议表示了反对。因为作为蒸汽机专家的瓦特表示反对，这个设想也就无疾而终了。
    当时瓦特反对这一构想，其实并没有什么理由，只是一句“我觉得这不是个好主意”。不过也有人认为，瓦特之所以反对，是因为当时如果展开这方面的研究，将不利于他们和约翰斯蒂德的关于购买他的曲轴专利的谈判。最后，因为瓦特的助手威廉·默多克发明了一套叫做行星齿轮的玩意儿，成功地绕过了这一专利。
    但是从这之后，那个建议，也没人再次提起了。
    如今，又一次有人将这个建议提了出来。不过这次提出这个建议的人不再是无名小卒了，所以瓦特无法再用一句“我觉得这不是个好主意”来打发他了，他想了想，然后问道：
    “波拿巴院长，就我所知，军工复合体在蒸汽机上其实也很有研究。尤其是在船用的蒸汽机上。既然船上可以用，那么用在蒸汽车上也不是不可以呀。”
    “唉，别提那帮子家伙了，那些家伙一个个不当家不知柴米贵，什么材料贵就用什么。做出来的东西，也就用来打仗的军舰，还有运输那些又非常的的利润的非法货物的船只才用得起它们，而且最近他们在技术上遇到了一系列的难题，都停在那里烧了我两个月的钱了，却还是毫无进展。”约瑟夫抱怨道。
    约瑟夫并没有说假话，那帮子家伙的确是天天在烧钱，而且两个多月几乎一点进展都没有。不过约瑟夫对此并没有他表现的那样不满，因为这个进展缓慢，完全是预料之中的。毕竟，他们现在在研制的，那才是蒸汽机真正的完美形态——蒸汽轮机。也正因为如此，在***中，他们遇到了一大堆的困难，不过这本来也就是在计划之中的事情。
    而且就算最后研究成功了，蒸汽轮机这东西，还是更适合在船只或者发电厂使用，而不是用在列车上。
    当然，约瑟夫也不是没有想过干脆跳过蒸汽机甚至是内燃机，直接上电力机车，但是这当中还有一大堆的技能没来得及点亮，而且不仅仅只是技术没点亮，甚至就连科学，有些地方也还没有点亮。
    所以在现在，最快的方式，还是和瓦特合作，基于往复式蒸汽机弄出一个最传统的，也最充满蒸汽朋克、多铆蒸刚风味的火车出来。约瑟夫甚至设想，将来的某一天，奥地利蛮夷兴兵犯我罗马边界，然后拿破仑便指挥着一列长长的，有着铆接装甲，多节车厢，多个炮塔的蒸汽动力的铁甲火车，将那些蛮夷犁庭扫穴……
    “这样呀。”瓦特想了想，问道，“那么在这个研究中，我们的利益如何分配呢？”
    于是就到了最为至关重要的部分了。约瑟夫立刻就打足了精神，开始就相关的利益分配问题和瓦特讨价还价。瓦特一开始希望能用手中的各种专利来换取炼钢或者是烧制水泥的技术，但是这种妄想当然被约瑟夫毫不犹豫的拒绝了——这完全是不等价的交换，真以为约瑟夫是傻子？
    虽然被拒绝了，但是瓦特并不懊恼。被拒绝了是正常的，如果没被拒绝就是赚到了。然后他又提出新的建议，并要求获得堡垒水泥在英国的独家代理权……
    大家在那里热烈的讨论了一晚上，直到太阳从东边升起来，才勉强达成了一个框架协议，瓦特他们用蒸汽机以及行星齿轮等技术，换取了堡垒水泥在英国的独家代理权，以及洛林钢铁的优先采购权。
    同时军工复合体生产的每一台蒸汽机车，如果不是自用，而是在市场上出售，那么每出售一台机车，都需要再给瓦特他们三百英镑的专利费。
    最后当约瑟夫在霞光中离开瓦特他们暂时居住的别墅的时候，忍不住抱怨道：“瓦特这老头子，一点都不可爱。还是拉瓦锡先生好呀……”
    不过，虽然瓦特比拉瓦锡狡猾多了，但是老实说，约瑟夫并没有吃亏。因为他成功地掩饰了自己的真实目标，用相对较小的代价，获得了一个真正关键的专利：行星齿轮的专利。
    行星齿轮这东西的意义，不管是专利的拥有者瓦特，还是技术的发明者威廉·默多克，对它的意义都估计不足。在他们看来，这东西主要就是用于绕开曲轴专利的。但约瑟夫却知道，这东西是今后的很多机器中至关重要变速系统的关键。
    所以，虽然因为没能像面对拉瓦锡先生那样，轻松地占到大便宜而懊恼，但是在事实上，约瑟夫并不是吃亏的那个。