九州烽烟录 - 第一章 楔子

    自有仙才自不知，十年长梦采华芝，秋风动地黄云暮，归去江南寻旧师。

    深秋时节，天色将暮，几只渔船在大江边一处简陋的码头上靠岸。张炭头从船蓬里探身出来，扬声问道：“杜老儿！今儿收获不错罢？”

    那被称为杜老儿的老汉在另一条船上笑道：“不过有七八十斤罢了，尺长的不过七八尾，也就将就着吧，若无事，一会儿与我去吃顿酒如何？”张炭头喜道：“我能有什么事，少不得又叨扰老哥一回了，醉了回去搂着堂客美美睡一觉。王大哥，你也来么？”

    那被称为王大哥的却不言声，只张着头往东面大江上望去：“炭头，你的眼力好，瞧那边江面上是什么？”

    张炭头依言望去，只见水天交会处，密密的黑点渐渐变大，他挠头道：“船队？这会子又不是贩盐的时节，莫不是官家的水师？”杜老儿道：“估摸着该是吧，想是楚州军的水师回云梦大营了？”那姓王的道：“最好是这般，就怕是海上的海贼来了。”张炭头惊道：“不会罢，这里离东海只怕不有千里？海贼再凶恶，也到不了这里呀？”杜老儿却道：“这也难说，听说倭贼在越州闹得极凶，那些东洋倭国来的贼子厉害得很，连官军也降伏不住！”

    几个渔人正在议论，那支船队已愈行愈近，几人都见到为首的大船上张着一面黑旗，上书“八幡大菩萨”五个字，不由得都有些发怔。张炭头却瞧见后面船上的黑旗，赫然绣着一对白骨，不禁颤声道：“真是海贼来了！”几个人顿时吓得傻了，眼瞧着船队开了过来，杜老儿先清醒过来：“快走。”几人连忙弃了船，仓惶而去。

    松田介一立在最前面的八幡船上，眯眼望着，忽然将手一指：“就在这里靠岸，大家跟着我杀上去，杀掉所有的男人，财宝，女人，统统地抢！”他转过身，从旁边的盗贼手中抄过一支火把，向那几只渔船上一掷。火舌舔着船蓬，不一会，那几只船便淹没在火中。

    东唐威德十六年九月十三日，东唐帝国国都西京城。一匹驿马踏着烟尘，直入东面的春明门，向皇城而去。半个时辰之后，一份加急驿报已呈在户部值事房主事范成仁的案前：

    罪臣楚州行省潭城府刺史姜永孝呈：九月初六日海贼自大江溯流而上，于巴陵府巡兵矶登岸，烧杀掳虐，残荼云梦、望江、南陈、定湖、沧水五县。民舍皆毁，男无论壮幼尽杀之，妇帑掠之一空，巴陵刺史焦显不知所踪，云梦县令朱登，望江县令于墨林，定湖县令邹致用皆以身殉。盖贼众人数逾万，皆手持二长刃，极悍勇，或持弓簇，人皆不能近，又其盔上饰以金银牛角之状，五色长丝，类如鬼神，以骇士气，我兵不能挡；罪臣无能，致使百姓涂炭，父老流离。唯引颈待枷，乞圣上早发天兵，救民水火。

    泣血以陈！

    范成仁读罢，背上出了一身冷汗，卷起驿报便走，到了户部尚书的衙署，他进门就问道：“楚州向总督可有驿报来？”

    户部侍郎田藏之正在与几个属官说笑，见他进门后也不见礼，张口便问公事，心下着实不快，心下也实有几分不待见这个才做了三年官的年轻人：“允文老弟，你看你满头大汗的，为官不可不讲官箴体面，遇事勿慌???”他话未说完，便被范成仁打断：“田大人，海贼犯边，溯江数千里，已经到了楚州境内了！”一句话将田藏之噎了个目瞪口呆。

    范成仁见他瞠目结舌，也不多话，直将驿报放在他的书案上。回头对几个司官道：“这不是小事，几位大人先与田大人计议，我去兵部知会一声，顺便看看兵部接到了军报没。”说完，一径去了。

    他前脚刚走，中书省秘书郎康栋急急走了进来：“方尚书田侍郎可在？这不是田大人么？魏相国叫下官来请两位前去中书省议事，方尚书呢？”田藏之定一定神，问道：“方大人告了病在家修养，魏相召我等前去议事，可是为了海贼袭扰楚州的事么？”康栋笑道：“可不是，刚收到楚州来的六百里加急，杨相李相魏相张相几位眼下将别的事都放下了，专等各位大人前去呢。兵部吏部的各位大人估摸着这会都已去了吧。”

    田藏之点点头：“既如此，我叫人去请方大人也来。”心里却想，范成仁到了兵部，那边现在也定是乱做一团了，这几年威德帝怠于政事，武备废弛，楚州军多半根本就没和倭贼交锋！

    就在朝廷里乱做一团的时候，云梦大湖南边的几个县，已经是一片萧疏荒凉，农舍不是被烧得只剩断壁颓垣，就是张着黑洞洞的门窗，无人收埋的尸体，处处可见。时不时可以听见野狗的嚎叫声。那些士绅的宅院，也是同样凄惨的光景，主人不是曝尸于野，就是逃之夭夭；潭城城外，蚁聚着十几万流离失所的难民，难闻的气味在空中弥漫着，喧闹声，啼哭声不绝于耳。处处是简陋的草棚。

    刺史姜永孝命人摆了几百口大锅在野外舍粥，而潭城的城门，却紧紧闭着。每口大锅旁，都有个草棚，堆放着一袋袋的大米。难民们面色戚然，排着队领来一碗粥，回头向自己和家人的窝棚而去。

    一个年约十二三岁的少年，生得眉目清秀，五官端正，端着一碗光可鉴人的清粥，小心地绕开来来往往的大人，四处张望着，他身上的衣衫虽然已经脏污得不成样子，却也还能看出质地的华丽,叫人一望而知他在逃难之前，必然是个富家子弟。终于，他看到了自己要找的人——一对青年母女正坐在地上，那女子约莫二十四五岁，虽然也是衣衫污损，却是容貌标致，怀里搂着个四五岁的女孩儿，也是粉妆玉琢的一个美人胎子。

    那少年面露喜色走上前去，将碗递给那年轻女子，道：“二娘，你跟小妹把这碗粥喝了吧。”那女子抬起头来，苦笑道：“多谢你了，轩哥儿，我不怎么饿，你和亭儿一块吃吧。”那被叫做亭儿的小女孩儿，将手指噙在嘴里，显是饿得慌了，却摇了摇头：“哥哥，你吃吧。”少年伸出一只手将她噙在嘴里的手指拿出来，再将碗递到她手里：“妹妹拿好了，你赶紧吃吧。一会儿哥哥再去，哥哥身体好得很，一点都不饿的。”亭儿咕嘟咕嘟喝了两口，舔了舔嘴，却将碗端到那女子面前：“妈妈，你吃吧???”

    就在这时，但听得马蹄得得，有人大叫：“紧急军报，闲杂人等，速速让开！”难民们一阵骚乱，过了好一阵才让出一条道来，两个军官骂骂咧咧，骑着马直冲到潭城城下去了，其中一个大叫道：“快快开门，有军报呈送巡检大人！”不一会城门打开，两人进去后，城门复又轧轧关上了。

    难民们纷纷议论：“莫不是倭贼又要打到潭城城下了？”“那我们又要逃难了，往哪逃？”“去蜀州，倭贼再厉害，也打不到那去的。”“又胡说了，依我说，逃到京城去才是正理，皇帝爷才会救我们！”“你们都猜左了，我侄儿昨天才逃过来，听他说，倭贼已经过了江，往荆江府去了，依我说，咱们竟是很快就可回去了的！”“回去？那帮海贼不会再杀回来？！”正在莫衷一是，那潭城的大门，又轧轧轧地打开了，只见刺史大人幞头绯袍，骑在马上晃个不停，身旁一人，黑色幞头军袍，稳稳地骑在马上，这显是巡检王校尉大人了。

    两人领着一队士兵，来到难民面前，闻到那刺鼻的异味，姜刺史轻轻地皱一皱眉，然后大声对无数双望向他的眼睛说道：“众位父老乡亲，且静一静。告诉大家，倭贼已经在荆江府被我大军打跑了！他们丢盔弃甲，仓惶逃归海上了！众位父老乡亲，你们可以安心家去了。筚路蓝缕，重建家园，眼看得立冬就要到了，日子渐渐要冷起来，这野外如何住得???”

    一位老士绅，由族里的年轻子弟搀扶着走上前来，问道：“姜大人，这附近几个县的百姓，都被倭贼害得家破人亡，流离失所。眼看着寒冬将至，朝廷就没有蠲恤的么？”姜刺史看他一眼，作揖道：“这不是刘老大人么，老大人致仕在家，本该颐养天年的，却也遭此灾祸，晚生于心何安！我朝以仁孝治天下，今上又是再圣明不过的，朝廷赈灾的旨意，三五日之内就会到的，老大人大可放心，老大人也是曾为牧一方的，当为天子分忧，为万民作表率，这就领着乡亲们赶紧回去罢。”说到后来，言辞恳切得连他自己也含着眼泪了。

    那少年手里端着一只空碗，怔怔地望着大队难民扶老携幼，向北踟蹰而去。那女子将亭儿紧紧搂着，抬头望着他：“轩哥儿，咱们也回去么？”少年点点道：“二娘，咱们也回罢，天下虽大，又有什么地方可去呢，我想咱们家的房子定是一把火烧没了，不过好歹还有田地，回去拾缀拾缀，熬过了今冬，也就好了。咱们回去第一要紧是把房子修葺一番，别的慢慢再来好罢。”瞧他年岁虽小，说出话来却甚是老成。

    二娘只听得连连点头：“正是这理，你爹殁在漠北，偏偏又是吃的败仗，朝廷的抚恤极薄，亏得千岁殿下怜惜咱们娘儿几个孤苦无依，重重地赐了几百两银子，咱们才得回到望江老家来安心过活，却又遇到这场浩劫。你爹生前，对你是极严苛的，这些年，实实是苦了你了，这都怨你二娘没本事，我是个没主见的人，倭贼一来，家里几个下人逃了个精光，可怜你妹子，本来身子骨就单弱，这一回，几天来更是有一顿没一顿的???”说着，不住地抹眼泪。

    少年听她絮絮叨叨地说了一大堆，也自觉心酸，忙笑着安慰道：“二娘，我倒没什么，妹妹身体弱，你的身子也不好，横竖咱们是回家，慢慢往家里赶就是了。路上我会想办法，断不会让妹妹饿着，家中的蓄财虽说是没了，咱们总算是带了些金银细软，回去以后收拾屋子，也尽够了。你只管把心放宽，歇息一会儿，咱们再起程吧。”

    第二日正午时分，这几人已走入了望江地界，眼见得四面萧疏，了无人烟；少年四处看看，道：“二娘，前面有个风雨亭，咱们走了半日了，先进去歇会儿吧。”二娘点点头，几人又走了小半个时辰，到了那座风雨亭，却见亭子里坐了个年逾七旬的老者，须发皆白，穿着一件粗布青袍，倚着根拐杖，也正在打量着他们。

    少年上前施了一礼道：“老丈，我们是逃难返乡的，路过这亭子，进来歇歇脚，扰了您老歇息，还请见谅。”老者见他举止斯文有礼，不禁笑道：“小哥儿太多礼了，这亭子本就为过路人歇脚所用的，谁人来不得呢，你们只管休息，碍不着我的。”

    少年闻言，又施了一礼，这才回过身去，看见二娘母女俩也已靠着根亭柱坐了下来，他便问道：“亭儿，你累了吧？”亭儿只把一双亮晶晶的眸子望着他：“哥哥，我好饿，”少年笑道：“你们在这等着，我去弄点吃的来。”说完欲走，却又停了脚步，这兵荒马乱的，上哪弄吃的去？

    那老者瞧在眼里，心中暗忖：“这一家子不是财主就是官宦之家，瞧这少年举止作派，倒是官宦家的可能性还大些，想来不曾吃过这样的苦头。”扬声道：“那小哥儿，这会儿哪找吃的去？就找到了人，也都是逃难还家的，怎会有多的舍与你，恰好我这还有点吃的，拿去与你妹子先垫一垫罢。”说罢，从搭裢里取出两块麸饼来，那少年忙忙地接了过来，谢过之后，将两块饼分与二娘母女。老者只把这少年不住打量，心道，这眉眼瞧着倒是几分眼熟。

    正在这时，官道上扬起一阵烟尘，远远看去，只见一人一马疾驰而来，那马雕鞍玉勒，装饰得颇为华丽，马上那人，是一个身高七尺的精壮汉子，衣饰富丽，腰里佩着一把刀，马背上还栓着个鼓鼓的包袱，那人渐渐驰近，少年与那人打了个照面，心中突地一跳，只觉得这人衣衫干干净净，却弥漫着一股血腥气。

    那人见亭中几人老的老弱的弱，也不以为意，撇了撇嘴。再一看亭中那女子竟是个极标致的美人，不由一怔。将马绳一勒，那马长嘶一声，生生地在长亭外立住。那人滚鞍下马，大踏步向亭中走来。

    少年心道不妙，强定心神迎上前去：“足下是何人？”那人大剌剌地走来，二话不说对着少年迎面就是一掌。那老者原本冷眼瞧着，一看那人对少年动了手，心道不好，却见那少年身形一晃，竟躲开了这一掌，双手一送，搭上了那汉子的手臂。

    那汉子与老者都是“咦”的一声，一个是诧异，另一个却带着几分惊喜。眼见这少年貌似瘦弱，却还会点功夫，那汉子也是大出意外，不过他本非常人，少年这点微末功夫，自是半点也奈何不了他，见这少年双手来擒他，只将手臂一抖，少年便摔出了丈余，跌落尘埃爬不起来了。

    亭儿见到此景，吓得大哭起来，二娘也惊吓得面无人色，颤抖着声音道：“你是谁，你要做什么？”那人淫笑道：“你说我要做什么？你生得这样标致，还问我要做什么？”说罢抓住她手腕，就往外走。回头望一眼那老者，只见他眯着一双眼瞧着自己，不由喝道：“瞧什么！再瞧一刀剁了你，老杂毛。”心下暗自奇怪，这老儿见了自己这般凶悍之人，竟一点也没有害怕的意思，倒是奇事一桩。

    那二娘只把手来掰这汉子的手，却哪里掰得开？情急下一口咬下去，那汉子痛得大叫一声，不由得松了手。二娘一把抱起尚在哇哇大哭的亭儿就往少年身边跑去。那汉子怒从心起，深吸一口气，对着二娘的背影就是一掌拍出。二娘刚跑到少年身边，想将他扶起，突然惨叫一声，面色乌黑，嘴里渗出血来，身子一晃，倒了下去。亭儿也从她怀里跌落，仆倒在地。

    少年挣扎着爬起，推着二娘：“二娘，二娘！你怎么了？”一探她的鼻息，竟已是断了气，少年顿觉心中冰凉一片。他又回身将亭儿抱起，只见亭儿面白如纸，隐隐泛着一层黑气，双目紧闭。他伸手一探，还微微地有呼吸，心中只有念头：“天可怜见，妹妹还活着，天可怜见，她还活着???”泪眼朦胧中，他茫然望着那汉子，哀伤，绝望，愤恨。

    那汉子啐了一口：“晦气！这么俊的一个娘们，就这么打死了，也不曾沾一下。这个娃娃也不必留着，索性一并打杀了算了。”正想得凶恶，只听得身后那老者一声长叹，顿时，一股杀气铺天盖地，弥漫四野，那汉子大吃一惊：“这老儿果然有些古怪！”

    他不敢大意，立刻拨刀在手，转身对着那老者。却见那老者缓缓站了起来，静静地望着他，目光一片澄澈清明：“你是黑水神君的弟子罢？幽冥掌这么霸道的武功，你已有了八成火候，竟然用来对付一个弱流女子，裘庭威，闻说你是个杀人不眨眼的角色，今日一见，果不其然。”

    裘庭威心下骇然，这老儿一口叫出他所使的功夫，来历定然不小。但他毕竟是杀人越货的江洋大盗，凶悍无比，倒也没把这怪异的糟老头放在眼里：“你是什么人，快入土的老家伙了，不要来管大爷的事，大爷今天留你一条命，赶紧滚罢！”

    老者轻轻一笑：“老夫不杀人怕不有二十年了？说不得，今日定是要再杀一个了。”哪里还象是一个行动迟缓的七旬老者，那一份睥睨万夫，傲视天下的气度，让人不敢逼视。

    裘庭威冷笑一声，暗想：“你就是再厉害，也是半截入土的人了，我师父的功夫，江湖上能胜得了已是没几个，何况师父的功夫我也学到了七八成，难道还会输与你不成？”笑道：“你还能杀人？真没瞧出来???”话未说完，手一抖，一片刀花挽起，就如同半空中突然雪花飞落，只见白光茫茫，将那老者全身罩住。他也真不托大，一招递出，便是威力极大的必杀招。

    少年坐在地上，紧紧搂着自己妹子，怔怔望着这两人，浑不知这是怎么一回事。但见得裘庭威一刀劈出，不由惊呼一声，他幼年时常见父亲练剑，乃父也是武艺高强之人，从小目染，自然识得这招的厉害。

    却见那老者不闪不避，也不见他动作如何迅捷，只将手中拐杖轻轻一送，那拐杖便击在裘庭威胸口，裘庭威闷哼一声，刀当的一声掉落，跌出五六丈远，口中鲜血狂喷，满脸不能置信的神色，在地上挣扎抽搐了一会，便不再动弹了。

    那少年呆呆地望着这一切，犹如在梦境中一般。老者走到他跟前，把一把他的脉息，知道并无大碍，又瞧瞧他怀中的小女孩，缓缓说道：“那幽冥掌是极阴毒的功夫，余力波及你妹子，她伤得不轻呢。”

    少年这才清醒了几分，忙问道：“老公公，求你救救我妹妹罢，还有我二娘，瞧她还有救没？”老者叹一口气：“你的二娘便是大罗金仙也救不活了。小哥儿，你打算怎么办？”

    “怎么办？”少年茫然又重复了一遍他的话。老者望着少年，愈觉面熟，不禁问道：“小哥儿，你可是姓任？”少年愣愣地道：“不错，我是姓任，你怎么会知道？”老者心道：“果然是了。”又道：“你爹可是是叫任天远？”

    少年呆呆地望着他：“你认得我爹爹么？”老者道：“我岂止是认得你爹爹，你爹爹的一身功夫，乃是我教的。你爹爹曾经跟我学艺三年，我瞧他乃是富贵中人，便打发他下了山。他下山后便投入西昌郡王府，后又得郡王推荐，往军中效力，升到了将军，官拜并州军统领，威德十三年五月在白狼山之役中战死，是也不是？”

    少年点头道：“老丈说得一点不差，只是老丈既是我爹爹的师父，怎么从来也不曾见过？我爹爹也从来不说他的功夫是谁教的。”

    老者微微一笑：“你爹爹的性子与我不大相与，他是极佳的练武资质，却是功名心甚重。闲话以后再叙罢，先将眼下的事儿了了。我已有好些年不在江湖上行走，这回是才从金光寺智真方丈处回山，可巧遇见天远的儿子女儿，真真是有缘。”说罢，从少年手里接过小女孩，将她盘膝坐在地上。伸掌按在她背心，不一会，亭儿便睁开眼来，呼吸也变得急促起来。

    少年大喜，忙问道：“妹妹，你醒了？”亭儿面色依旧苍白：“哥哥，我觉得好痛，身上一点气力也没有???”说着，疼得又掉下泪来。老者温言道：“小娃娃不要哭，爷爷给你吃颗药，睡一会儿就好了。”说着掏出一颗淡红的药丸，送入亭儿嘴里，不一会儿，亭儿呼吸渐渐平缓，又睡了过去。

    少年望着老者：“她好了么？”老者摇摇头：“哪里这么快就能好了？这幽冥掌的毒性是极难根除的，况且据我方才看来，你妹妹有个先天体虚之症，这就更难了。”思忖一会，苦笑道：“老夫自谓有通天彻地的神通，却救治不了一个小女娃。”

    少年抓着他的手道：“老公公，如果你都治不好亭儿，天底下还有谁能治好她呢？”老者知他心意，笑道：“我既治不好，天底下怕是也没人能治得好，不过，这毒伤只要慢慢调理，也未必没有根治的一天。你叫什么名字？还没有告诉师祖呢。”

    少年道：“我叫雨轩，妹妹叫雨亭。师祖，江湖上的人，是怎么称呼你的呢？”老者笑道：“你的好奇心倒也挺重，老夫叫做独孤长弘，江湖上的朋友看得起，都管我叫做剑圣。只是你爹爹下山之时，我曾叮嘱他不可说出师承来历，想来你也不会知道。轩儿，如今你没别的亲人，只这一个妹妹了罢？这二娘是你什么人？”任雨轩道：“她是亭儿的妈妈。”

    “哦，那你自己的娘呢？”任雨轩低头道：“我出生时，我娘难产死了。”

    老者点一点头：“既是这样，你带了妹妹随我回云霄山去，我教你武艺，给你妹妹治病，你先把你二娘葬了吧。”任雨轩不禁睁大了眼睛：“就葬在这么？！”老者道：“有何不可，青山何处不埋骨？就随便挖个坑，将她葬了罢。”

    任雨轩却挣扎着抱起二娘的尸首,大声道：“师祖，不可以！将来亭儿长大了，定是要来祭奠二娘的，难道那时便在这官道之旁么，连一块碑也不立？这可不成！”

    剑圣奇怪地瞧着他：“哪里葬不是葬，人都死了，计较那许多做什么？你爹爹战死沙场，连个尸首也寻不着，莫不是你还要跑去漠北祭他？你既是要好好发送你二娘，倒也使得，这马匹都是现成的。”说着从任停云手里抱起二娘，放到那马背上，又解开马背上的包袱瞧了一瞧，哼一声道：“这都是那大盗趁火打劫，抢了难民的金银财物，拿来葬你二娘，也尽够了。”

    任雨轩忍不住又道：“师祖，我们不把这些财物还与那些被抢的难民么？”剑圣道：“这又如何去还？何况他既抢了来，那些人定是也被他杀了。黑水神君生性凶残，收来的徒弟竟也是一般的暴虐。”返身又抱起雨亭：“不必多说了，咱们先赶回你望江老家，葬了你二娘，再随我回山罢。”说罢，将拐杖递与任雨轩，一手抱着雨亭，一手牵着马，向北而行，任雨轩只得拄杖跟着他而去。;