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    远坂用略微颤抖的手将报纸扔进废纸篓，然后一边深呼吸一边迈出门口。寒冷的空气使她精神略微振作了些。

    背后这栋居住了十七年之久的洋房，矗立在山丘的顶端。周围没有住户，像是隐藏般被杂木林环绕。若非有一条蜿蜒的小径，根本就无法把这当作是有人居住的地方。

    要说的话，本来就需要这个效果。

    记得小时候，好动的她曾经爬到过屋顶上。从那里看去，以圆藏山脉为界限的两个都市便一目了然。一边是漆黑深暗、寂静宛如死地；而另一边却灯火辉煌，仿佛不夜之城。

    对于小孩来说，那星星点点闪烁着的光芒，或许才是真正的“魔术”吧？当然，这个想法随着年龄的渐增也逐渐被淡忘。即使现在想起，也不过当成年幼无知的浅薄。

    只是，为什么会突然想起这些无关紧要的琐事？

    现在可没那闲暇给她多愁善感。圣杯战争的索敌也好、对“吸血鬼”的讨伐也罢，要做的事还堆得像山那么高，而在这当口她却频频走神……该不是魔力短时间内大量的流失所导致的副作用吧？

    应该不会。

    甩了甩头，远坂将这个想法抛开。

    这一切才刚刚开始。在接下来的十四天内，她随时可能遇到比现在更糟的景况。如果连这点困难都克服不了，要夺得圣杯简直就是个笑话。

    而且……还有那该死的“吸血鬼”。

    想到这里，她的头又开始疼了起来。

    “怎么了，御主。改变主意了吗？”

    旁边传来从者略带揶揄的语声。

    对此，远坂连回应的意思都没有，继续向前走去。落在后面的红衣男子，嘀嘀咕咕地发着牢骚，却不得不跟上少女的步伐。

    （啊啊……我的确就是个笨蛋嘛。）

    夜风吹起了长发、拂过她的脸庞。这让她涣散的思绪再次凝聚。

    不能再这么自欺欺人下去。在走出这片树林、离开远坂家的阵地之前，有件事必须要说清楚、跟那个成为她从者的男人。

    之所以会这么想，完全是由于认知的转变。在此之前的远坂，完全将从者理解成了普通的使魔。而就在目击到那个家伙的刹那，她就意识到不是那么回事。

    以实体化而言，就是一个人类的外表。能够被看到、触摸，有着鲜活的表情、恶劣的性格……甚至还会发牢骚！

    这毫无疑问是具有人格的存在。那么起先仅仅将从者视作工具的作战方针便要推翻了。因为这其中还牵扯到他自身的意愿……

    这么说或许很可笑。

    应她的召唤而来、依靠她的魔力才能存续于世的亡灵，也有资格谈“自身意愿”吗？

    当然，还是有的。

    她从父亲遗留的笔记中了解到了，从者并非普通的“亡灵”。

    那是由历史所记载、或是众人传诵的英雄、伟人传说，这些英雄伟人永久不变地铭刻在人们的记忆之中。他们死后并不会进入轮回之塔，而是升格至那被称为「魂之座」的国度。因此，他们也被称为「英灵」。

    他们和魔术师随便可以召唤出来的使魔有着本质上的区别。严格来说就是近似于神的灵格存在。原本要借助他们一部分的力量都不可能，将他们召唤到现界加以使役这种事就更是痴心妄想了。

    而将之付诸现实的，正是圣杯的力量。

    那些对生前有着遗憾的英灵，会渴求圣杯。圣杯回应了他们的祈祷，给予其实现愿望的机会。这个机会就是「圣杯战争」。

    应役者的召唤而来到现界，给自己套上名为从者的枷锁。纡尊降贵听命于渺小的魔术师，只为了那七分之一的希望。即便如此，从者既然身为英灵，他们生前的荣耀便是无法抹杀的。

    也就是说，就算自己抽到了一张服装没品位、个性又差劲、态度也恶劣、实力还没多少的烂透底牌，那还是一个英灵，曾被人们尊为英雄的存在。

    「尊贵的存在必须得到与其相应的敬重」

    这是远坂家的家训。

    这样一来，就算凛对那个家伙有再多不满，也不好将他当作苦力一样使唤……想到之前那个“冤死”的令咒，她再次在内心哀叹。如果不是刻到骨子里的家训使她在下令的瞬间有了丝毫动摇，效果应该能再好一点吧。

    “archer。”

    “我在。”

    主从关系必须坚持。只不过，自己这么开明的役者，也会考虑下属的情绪——就、这样吧？所以说……

    “听好了，我们现在不是去找其他役者开战。”

    这是废话。

    任谁都看得出，她现在的状况有多么糟糕。真要碰上其他从者，恐怕就只有逃命的份了。

    “你知道吧，我是这片土地的管理者。”

    “刚刚知道。”

    archer的语调听不出感情起伏。

    或许他内含不满？大概吧。从者只是受制于令咒，勉强听从役者。要他们干本身目的之外、即于圣杯战争无关的事，当然会不乐意。

    不过，凛可管不了那么多。她必须借助他的力量。

    “现在，有些污秽的家伙在我的土地上、做了些有损我颜面的勾当。”

    她努力使自己的声音听起来冷酷，这可以避免被当成是个感情用事的孩子。她甚至不敢回头对上从者的视线，生怕在那个善于惹她发火的家伙面前暴露自己的情绪起伏。

    “作为冬木的领主、圣杯战争的发起者，我有义务将那些肮脏的家伙驱逐出去。”

    “驱逐？我以为你会说消灭。”

    这一刻，凛深切地认识到，自己背对着他是一项多么英明的决定。她甚至觉得自己的牙关都禁不住要颤抖。

    “消灭”，她可从没有想过要这样对待那个家伙。是的，那个被人们称为“吸血鬼”的家伙。如果逮住了……她敢发誓不会消灭他。

    当然，每天用圣水洗刷一遍是必不可少的。或许还能送他一件用纯银制作的紧身衣——哦不，那太奢侈了，还是吊在屋顶上来个日光浴？那也不错。只要给她时间，用来款待的手段可说是源源不绝。无论是作为监护人的神父那里、还是先祖的大师傅所留下的笔记，都有教导她要怎么招待那些不请自来的“客人”。

    不过，这都是有前提的。

    “我需要你的力量。前几天我一个人巡视，已经大致确定了范围。”

    这下轮到archer皱眉了。

    该说胆量过人、还是毫无自觉？目前这种场合、以及正在展开的情势，居然还敢独自出门巡视？万一被其他的役者袭击怎么办？虽然那时还没有召唤出从者，可她却已经拥有令咒，其他的役者可不会因为她还未曾召唤便好心到放过。而且还有她的那个目标。如果真像他所想的那样，可不是一个没有任何实战经验的小魔术师能够解决的事件。

    到底是什么使她如此执着？身为管理者的责任？御三家的荣耀？还是……有些别的什么在她的内心作祟？

    但这些都不是需要他关心的事。他毫不怀疑在自己说“不”的瞬间，少女会再次使用令咒。

    ——浪费也不该这样子的。

    “总之，御主你吩咐就是。”

    说起来，反正对那些横加插足的家伙也不爽得很。就顺应一下她的意思，先把“场地”清理干净吧……

    “啊、嗯……那当然。”

    从者出乎意料的顺服，让凛一下子无所适从。自召唤以后，并没有和他太多交流。怎么想也不会是因为自己的关系让对方心悦诚服……这样看来，果然还是令咒的原因吧。

    这个结论让她心里有点不快。

    主从关系得到确认，这是理所应当的事。而自己为了做到这点居然要消耗一个令咒……实在有愧远坂之名。

    “走吧。跟在我后面就好，我带你去找到线索的地方。”

    “等一下，御主。你有没有忘了件很重要的事？”

    “哎？”

    凛脸色一变向袖袋摸去，随即松了口气。

    （还好，宝石没忘带。）

    “什么重要的事？”平白无故又虚惊一场，这使她口气不由得恶劣起来。

    “真是的，脑子还混沌着嘛。跟契约有关的最重要交换，我们还没有哦。”

    “交换……还‘最重要’？”

    那是什么？

    从来没听说过还有什么东西要和从者交换的。要说从者被使役所得到的报酬，那就是“参加圣杯战争”这件事本身。在凛的认知中，应该没有必须交换的物事才对。

    “所以我就说，你这种状态怎么能到处乱跑啊，御主。”

    “啊……”

    被刻意重读的“御主”提醒到，凛似乎有了少许头绪。

    “你要是想我就这么称呼你，我也无所谓啦。不过还是把名字告诉我一下吧？”archer一脸别扭着说道。

    原来如此——凛一副恍然大悟的神情。

    也难怪她联想不到。因为交换名字这种事实在没有意义。从者跟役者是因为令咒的约束而被迫结成的主从关系。如果是跟普通使魔的契约，交换名字的确有着很重要的意义。但役者与从者间就不需要那种深厚的感情因素搀杂。

    况且，这个archer还说因为召唤不完全的关系，记不起自己的名字……这算哪门子的交换啊？

    可是，他却说那是“最重要”的事。

    “……远坂凛。想怎么称呼随便你，这种小事怎样都好。”

    凛故作冷淡的回答。但是，真是“怎样都好”吗？

    “怎么可以‘怎样都好’？”archer一脸夸张的碎碎念，“称呼啊，那可是代表两者关系的重要证明耶……绝对不能随便乱叫的吧。”

    “我说怎样都好就是怎样都好！像你这种连自己名字都记不起来的家伙就给我安份点！”

    “——怎么了、凛，难道你生气了？”

    “呃……”

    顿时被突如其来的亲昵称谓弄得不知所措。记忆中曾这么称呼她的人，还不超过一只手的数。

    “不对，脸色很奇怪的样子……”

    “……烦、烦死了！好了快走吧，已经没有多余的时间了！”

    重重地哼了一声，凛扭头走去。

    就在被archer那样称呼之后，一股无以名状的感觉充斥着她的内心。要形容的话，就是有那么点“不甘心”。

    区区一个称呼而已，为什么就会使自己那么在意？该不会……他就是想看自己出糗，才故意这么说的吧。

    （有可能，那家伙就是这么别扭的性格。）

    没错，就是这样。

    所以脸上发热、心跳变快，都是那家伙的诡计。

    凛在心中暗暗提醒自己，一定要打起十二万分的精神。因为，以后就要跟这种不老实的人合作了。前方路漫漫，万事难测啊……;