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    不知该归类为缺乏耐性，还是说苦于应对突发变化——有那么些人，他们在自己已定下的计划被扰乱、更动之时会表现出异常的焦躁。

    而巴赛特就是其中之一。

    从协会出来的她径直往机场走去，手中还紧紧抓着埃尔梅洛给的那个档案夹，大有将其捏成一团的气势。虽说之前有计划过对一些私人物品进行整理，这一事项如今也被抛诸脑后。她现在只想用最快的速度离开这里。

    协会的私用机场停有一架双引擎小飞机，机舱门开着，有一个螺旋推进器已经在转动。这是她刚出埃尔梅洛的办公室时，就通知了机师待命。

    “我知道这次的仪式（他终于改口不叫‘游戏’了）你很看重，但请记住一点，我们都是协会的魔术师。”

    埃尔梅洛板着面孔“安抚”的时候，巴赛特心里暗暗诅咒：如果那张几天没洗的脸再稍微干净些，她发誓会一拳把它砸扁。

    就这样边在内心抱以对某些人最热切的“问候”，她边咬着牙踏进了机舱。随着“咣当”一声巨响，被她用力合上的舱门带动整架飞机开始了呻吟。

    “看在上帝的份上，我的老伙计可经不起你折腾。”机师忿忿地提出了抗议。

    这只机龄已达两位数的钢铁飞鸟，出厂日期还是上世纪的八十年代。即使有着近乎完美的保养，也早已无法用“结实”来形容。在旁人的眼中，用这种飞机远行、还横飞半个地球，那简直就是自杀。

    “让你的上帝见鬼去吧！”

    吃了火yao吗——他机敏地把这句话咽了回去，巴赛特的表情看起来比他还委屈。

    说实话，虽然他为协会服务也有十几个年头，但真正载过的魔术师却屈指可数。在他的搭档尚未老朽、还是英姿勃发的时期，那些大人物们也对这平民用具嗤之以鼻。看起来他们更愿意浪费大把时间去坐船、或者用自己的腿步行，而不想和它搭上什么关系。

    因此，巴赛特算得上这几年来他唯一、也是最为熟悉的“常客”。稍微注意了下她此刻的神情，结果就得出一个有趣的结论：感觉像个被抢走了玩具而正赌气的别扭少女。

    他的思绪不禁飘渺起来。

    在久远的记忆中、为数不多的载客里，曾经有一位总带着开朗笑容的少年魔术师，也像她一样并不排斥这些科技产物。直到有一天，那大概是十多年前，确切的日子他也忘了……只记得那天少年没有了往常的笑颜，冰冷、或者说愤慨的负面情感浮于面上。

    之后，他再也没有见过那位少年。当他在约定的时间前往目的地接应，等到的却是少年“殉道”的传讯。从那一天起，他才对自己究竟把那些魔术师送去干什么，有了些许概念。

    “祝你好运。”看着巴赛特紧绷的表情，他突然脱口而出。

    “……谢谢。”

    不但被祝福者吃了一惊，就连他本人也不知道为什么会这么说。就如同她无法看到他藏在墨镜后的眼神，他也不知道那被深埋于刚强外表下的柔弱，

    当引擎开始咆哮、飞机起飞之时，可怜的档案夹终于被揉成了纸团。

    ※巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍巍

    一直飞行。

    飞过海洋、飞过山麓、飞过沙漠、飞过草原。

    已经持续飞行了几个小时，还要继续飞行。

    以过去的眼光来看，单凭人类自身的力量要尝试飞行是不可能的。或许这种说法到现在依然没有改变，但即便如此，人类却能借助各种各样的手段，使自己自由地翱翔于蓝天之上。这，也就是人类的优秀之所在了吧。

    钢铁之鸟穿越了连绵一片的雪峰，从机窗向外望去，可以看到不停变化的浓厚云团。一会像蜿蜒重叠的群山；一会像幽暗阴森的古堡；一会又像波浪拍岸的海边，片刻也不停息的变幻着——就如巴赛特此时的思绪一般。

    「圣杯战争」

    那是她远赴极东即将参加的大仪式之名——不，与其说是仪式，到不如形容为竞争。

    规则很简单：七名魔术师使役着七位最强的使魔彼此战斗。被选定的灵地就是“擂台”，七名役者（master）与七名从者（servant），最后只有一组能够幸存。而幸存者将得到万能之满愿机——圣杯。

    这个圣杯并非传说中承载神子之血的圣物，而仅仅只是仿制的赝品。但虽然不是原物，也有着能够实现愿望的能力，所以被称之为“圣杯”。

    在魔术师看来，真货伪物、原装赝品，这些问题都是次要，重要的是那个物事是否有着力量的存在。所以，对在那名为「冬木」的极东之地所举行的仪式，协会表示了浓厚的兴趣。

    “我们没有丝毫不安，对吧。巴赛特·弗拉格·麦克瑞米兹，你是最优秀的魔术师。对于战斗，无人能在你之上……如果有的话，你的立场可就危险了呢。”

    带着阴暗的笑容，长老们宣布了今此的席位所属。

    而巴赛特没有丝毫抵触的情绪，她充满着喜悦接受了这个任务。到不是有什么必须寄托圣杯来实现的愿望。比起追求圣杯，她更在意和“某人”的见面。

    能够去到远离协会手爪的偏荒之地、与派别的斗争完全不扯上关系，这本身就是一件值得庆贺的事，几乎可说是“度假”。

    不过，这个世界往往事与愿违。

    用俗语说就是“怕什么来什么”。越想着不要被扯进权利纷争，纷争却越是要找上她。而且这一次，还被扯到了漩涡的中心。

    重新展开了被揉成一团的档案，巴赛特也不由自主地苦笑起来。

    「封印指定：巴瑟梅洛之『蓝血』再现，传承可能性不明。基于对奇迹的守护，必须由吾等之手保存。」

    格式是正规的敕令，理由……似乎也正当、充分得很。唯一令她，不，是令任何一个魔术师感到震惊的，就只有那个作为目标人物的少女。

    罗蕾莱雅·巴瑟梅洛

    这个年仅十八岁的少女，其家门历史之悠久在同为神代传承的贵族中也屈指可数。而特异的是，并不像大多魔术师一样对“否定神秘”的教会看不过眼。作为纯粹的魔术师，他们却在协会与教会之间左右逢源……从巴瑟梅洛家族一贯的处世方针来看，或许该说他们更倾向于教会。

    不过再怎么说，他们也是从时钟塔建立之初便已入主协会的统领阶层之一。即便历代的巴瑟梅洛家主都不太积极协会事务，影响力也不可谓不大。而到了罗蕾莱雅这一代，虽然还未正式继承家主一位，但从她进入协会的一系列举措就能看出其行动力、或者说“野心”远远超越了她的先代。

    坚持在协会内部进行革新的她，犹如给那些老朽的保守派长老们送上一记记火辣的耳光。长此以往，由她而起的怨怼之心也逐渐增多。

    不过，心怀不忿是一回事、是否有胆量将那份负面情感转化为行动来报复，又是另一回事。没有人胆敢对冠以巴瑟梅洛之名者存有丝毫不敬，这是一个不争的事实。除非——

    机会就在眼前。

    就长老们的说法，罗蕾莱雅已然去到了冬木，参加那场名为战争的仪式。

    那是魔术师之间的战斗。圣杯战争限制了参加的人数，协会所拥有的席位只有一个。虽然不知道她是怎么得来的资格，但她无疑做好了战斗的准备。

    也就是说，在这场公平的竞争仪式中如果战败身死，哪怕其家族影响力再广、势力再雄厚，也只能不了了之。要追究的话，反会成为所有魔术师的笑柄。

    而为了彻底抹消这个“心头大患”，老人们更下了双重保险——“巴瑟梅洛的「蓝血」，曾经是能由血脉传承的能力。但其具有相当的不稳定性，隔代、甚至隔数代也是常事。罗蕾莱雅之前继承蓝血的那位，已是三代之前。由此判断：有着数千年历史的巴瑟梅洛血脉正在劣化。为了保存「蓝血」这一魔道的奇迹，必须予以封印。”

    如若无法在圣杯战争中打倒她，这道敕令就是杀手锏。

    一旦被宣告封印指定，自身家族也无以维护。不能把她彻底抹杀，将其逼走也算缓解了协会的“燃眉之急”。

    “看起来，长老们也认为我不是她的对手嘛……”

    对上层的隐晦指示感到无奈，巴赛特的内心涌现出一丝连她自己也没有察觉到的抵触。

    这时飞机开始下降，她的五脏六腑就像被提起来般不适。

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