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    “听说这回他们派你去玩那个游戏。或许你觉得幸运，不过，我可不会为你感到高兴。”

    沙哑的嗓音把她的思绪打断。

    “瞧，在那偏远的乡下，一群不安定分子搞出这么个哗众取宠的游戏，真让人恶心。”

    “或许吧。”她不准备在这个问题上和他有所争论，众所周知他对那个岛国抱持着相当的偏见。

    埃尔梅洛对她的回答不置可否：“我知道你很当回事。”他歪了下头，接着道，“当然，我把你找来可不是为了在这个节骨眼上对你发牢骚。”

    或许你就是这么想的，她心里念着。

    “老头子们有件杂事，说是如果你能解决，他们会很安心。”

    他递给她一个档案夹，“其实和你即将参加的游戏，可以合作一道来看。”

    埃尔梅洛仿佛是在旁敲侧击的告诉她，即将参加的仪式只不过是个幌子，“杂事”才是今次的主旨。她面无表情地接过档案夹，内心思忖着对方言语中隐藏的东西。

    在他人眼里，巴赛特是那种不过问缘由、不计较得失，惟命是从的人。这样的性格由上层人物来看无疑是再好不过的优秀工具。事实上她也有着作为一个工具的觉悟。她知道自己保持这样的立场结果会如何，也许这辈子都会永远被钉死在现今的角色上，但她并没有其他可供选择的方向。

    这六年中她的表现得到了大部分长老们的欣赏与认同。协会不需要光芒盖过他们的存在，但能够处理麻烦的忠实打手谁也不会嫌多。

    然而对这无论多么艰险的任务也能托付的可靠对象，如今也有着无法告知的内幕——她可不会天真到认为埃尔梅洛说的这番话是按着老人们的意思。如果是那些深居的长老，八成连这份档案也不会给她看，而只会告诉她，圆满完成这个仪式才是最主要目的。

    看来这“杂事”对他们来说可能有着什么特殊意义吧。她将视线转到了档案夹里面的资料。然后，在这瞬间……即使有着相当心理准备的她也不由得倒抽一口冷气。

    （他们疯了？）

    “说起来，你也算干下那么多件事了……觉得有哪几个比较棘手的吗。”埃尔梅洛就这样漫不经心的问，好象是在闲聊家常。

    “如果是不棘手的对象，又何必要扔给我们。”巴赛特边翻阅着手头的几张薄纸边答道。

    她觉得这个问题很突兀、也很蠢，不像他平时的风格。

    的确。

    「封印指定」，这是魔术协会给予部分魔术师的称号。

    一些魔术师被协会判断为身具前无古人、后无来者的绝世才能。那是无法通过学习修得的魔术，只因其个人的血脉、体质而仅存一代的持有者。那份才能必须被永久的保存，但协会不信任他们本身，认为特性会在无意中被破坏或变质。因此，只能借由协会的双手封印起来。

    这些在自身领域达到极限的魔术师们，俱都是独一无二的存在。即使面对协会中的实战精英也全无弱势可言。在巴赛特过往所完成的任务中，从来就没有能让她感觉“轻松”的对象。

    “呵……话是这么说，但你不也都顺利了结了吗。”埃尔梅洛随手从桌上拿过一本书刊，将那彩印的铜版纸翻弄得“哗哗”作响，“人间凶器的威名，可是连……噢，抱歉。”

    想到她不喜欢这类外号，他及时刹车。不过此时的巴赛特可没有闲情去注意后面那句话到底顺不顺耳。她的思路似乎对这件事有了些须概念，但就在仿佛要抓住什么的时候，却又觉得无力。

    “是她……？”

    “是她。”他将视线从书刊上收回，并定格在巴赛特的身上。

    他们所指的“她”是夹在那些资料中的一张少女画像。说是画像，其精致程度却远超俗世那被称为“照片”的东西。看上去仿佛连本人的活力也一同绘进去般，展现出一股灵动的姿态。

    “这、是……叛变？”她那如面具般的沉静终于被打破，显出些许苦涩。

    “不是。”

    “哦？”

    巴赛特深吸了一口气，尽量使自己的心境平复。她知道对方很满意自己动摇的神情，但那正是她自身所厌恶的。

    “那么，请你告诉我。”她放慢了语速，“作为下属的一些人，暗中联合起来想对上位者不利，你将这种行为称之为什么？”

    “背叛，这毫无疑问。”

    “……你不觉得前言后语自相矛盾吗。”

    “当然不。”埃尔梅洛一本正经地说道。

    “你——”

    “背叛与叛变，这是两个完全不同的概念。”打断巴赛特的同时，他将双手放在桌上合起，似乎是要摆出一个严肃的姿态，虽然配上他现在的衣着看起来只会令人捧腹。

    “行动方针上的相悖而已。叛变可以光明正大，背叛必然阴暗鬼祟。人类有权选择和他人由统一到分裂。我们将这种从一致到对立的过程称之为反叛。而在进行这一系列动作的时候，如若遭到反叛的一方全不知情，反叛的一方还竭力隐瞒、甚至以顺从的姿态瞒骗对方，这才是背叛。”

    听着他的长篇大论，巴赛特张口又合上，想说些什么却又无从说起。

    他想表达些什么？将他所正进行的勾当自我批判、还说得一文不值，这是在劝她回拒这件“杂事”？

    “我没有时间跟你玩文字游戏，说重点。”

    最终，她放弃去思考埃尔梅洛的话语，那实在令她头疼。本来这些上位者们的权利斗争就不适合她，现在还要被卷入其中，不禁令她感到一阵恶寒。

    “消灭目标人物，无需回收。”

    “这是背叛。”

    “是的。”

    “为什么选上我？是什么使你认定我已经属于你们的派系，而不会叛变——或者说背叛？”

    “你向来出众，不是吗。最重要的是你对协会忠心耿耿，这些年来老头子们也都看在眼里。”

    虽然巴赛特表现出了以往所没有的好奇心，但埃尔梅洛似乎对她的反应感到失望，他显得有些兴味索然，“我不期望你站在‘我们’这边。但你要知道，除你之外也没有别人能完成这桩差事。而且别指望有什么支援，最近各部门人手都不足”

    “你们都忙着和亚特拉斯的‘学术交流’。”

    “说对了，如果不是她，我们也没那么麻烦。”他的嘴角撇向画像中的少女。

    “那就非要在这次？你知道我——”

    “没有机会。”埃尔梅洛把后背重重地陷进靠椅，“你知道，她非常难以接近。总是那么一大堆的护卫，不给人任何机会。”

    “说起来挺有趣的，你知道吗？她本人可并不喜欢被那么多人围绕。所以这次迫不及待的跑到远东，也有些想‘透气’的成分在内吧。”

    “好死不死选在这个时候，这种地点？”

    “我相信，以你在教会的人脉一定能在这个游戏中脱颖而出。”

    “这跟仪式和教会没有关系！也不可能有什么人会为了我而——”

    “有关系。”埃尔梅洛猛然将身子前倾，直面着她，“这次的监督者，据我所知恰好是你的友人呐……”

    “监督者不会对仪式以外的任何事项插手。”今天已经是第三次被他打断话头，这令她感到不耐。

    “当然，所以才说有关系。”埃尔梅洛点了点头，“因为我们尊贵的「女王」，将会以七分之一的身份参与这场游戏。”他微笑着说道。可是他的眼神中，连丝毫暖意也没有。

    一屡光线折照在桌上，将画中少女那茶色的长发映如鲜血般赤红。

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