红星巫师学院 - 第二章 比冰汽时代还要蒸汽朋克

    天空依旧是灰蒙蒙的，琼恩却感觉比以前明亮了一些，都能依稀看出云层的高低。
    寒风裹着雪花劈头盖脸的吹来，露在外面的皮肤不再像被密密麻麻的针扎刺，也让琼恩可以看得更远更清晰了。
    顺着封冻的小河，他渐渐走出了河谷，置身茫茫无尽的雪原中。
    但他心中并不茫然，他记起了这条河。这条河在河岸城东边，大概一天左右的路程，是河岸城挨着的那条大河的分支。
    他还记起了这段时间的风是从北面吹过来的，这就意味着，他只要背着风顺河而下，到了小河跟大河交界的地方，再沿着大河的河岸向西，就能回到河岸城。
    原本他以为自己不知道这些事情，就像会堆雪屋一样，可他从没有像现在这样，脑子清醒得像历史博物馆里的标本。那些用玻璃封装起来的小鸟、昆虫、蝴蝶纤毫毕现，述说着世界被冰雪吞噬前的勃勃生机。
    从他懂事以来的所有记忆，似乎都从他脑海深处浮了出来。
    对小河的记忆是在探索队办公室里看到的地图，对风的记忆是学校里老师教过的，从爷爷到父亲再到他，都生活在河岸城的蒸汽炉边，满脑子都是蒸汽、管道和仪表，没有离开河岸城的需要，这些记忆早就消散掉了。
    算了算路程，最少得四天才能回去，琼恩有些担心。他从同伴身上搜集来的肉干只够再吃两顿，就算每天只吃一顿，也意味着得挨两天饿。
    “哪怕离开小河一段距离，都得再找点吃的。”
    他并没有直接在河面上走，而是在小河西边的河岸上。小河冻得结结实实，还被积雪盖得厚厚的，走起来并不费力。可积雪也盖住了冰缝，从上面根本看不出来，一脚踩空的话就爬不出来了。
    这还是小时候去酒馆找父亲的时候，听那些探索队员聊天时说到的，那时候根本没记在心上。
    他转头打量远离小河的地方，目光落到一片树林上。
    树都死了，树干在风暴的肆虐下扭曲得像藤蔓一样，光秃秃的树枝向天空伸展，像那些被冻死的同伴，让琼恩心底直打哆嗦。
    接着浮起的记忆驱散了恐惧，有树就有吃的，哪怕树是死的。
    比如说雪兔和雪鼠，还有各种蘑菇。吃蘑菇得小心，只有小小的丑丑的才能吃，那些漂亮的肥美的都有毒，吃了轻则出现幻觉，重则直接死掉。
    这些知识也是在记忆深处挖出来的，他原本一无所知。
    用缠着布条的手摘下头上的头盔，这个半圆形还带着一圈底檐的头盔又要当锅用了。
    大概是午后时分，一锅雪鼠炖蘑菇吃下，琼恩只觉精神饱满，似乎可以迈开大步，直接跑回河岸城了。
    收拾好头盔，把另外两只已经剥好的雪鼠和一堆蘑菇揣进口袋，琼恩继续前进。
    离开树林的时候，他转头打量树林另一侧的原野，风暴中隐约能看到几根黑乎乎的柱子，很高很粗，有的直指天际，有的倾斜着压在其他柱子上。
    那应该是希望城，距离河岸城最近的一座城市废墟，已经荒废三十年了。在它毁灭前，应该是大河以北最大最繁华的城市，据说最鼎盛的时候拥有好几万人口，蒸汽核心炉超过十座。
    希望城曾经拥有很先进的蒸汽技术，现在各个城市拥有的技术，包括蒸汽车、蒸汽枪、热气球，大多都是来自希望城。河岸城其实就是从希望城搬迁出来的人群建立的，蒸汽温室技术也是那批人带出来的。
    希望城是怎么毁灭的呢……
    学校的老师好像讲过，似乎是拥有的技术足以让市民过上比其他城市更舒适的生活，让他们渐渐忘记了最初是如何艰辛奋斗，才在这个充斥着冰雪的世界里生存下来的。这种想法让他们开始轻视像琼恩这样维护蒸汽炉和蒸汽管道的工人，不仅待遇渐渐降低，在城市中的地位也逐步从尊贵的守护者变成了肮脏低贱的下等人。
    渐渐的，维护蒸汽核心炉的工人越来越少，当一次史无前例的寒潮来临，气温骤然降低了四十度的时候，一座座核心炉因为超载出现状况，希望城却找不到足够的工人去抢修。
    最终核心炉爆炸，市民们无人生存，只有少数意识到希望城再没了希望的人提前撤离，才保留下了一些血脉和技术。
    老师其实是含着一丝愤慨和忧虑说了这些话，原因也是针对河岸城出现的同样情况，毕竟老师也是退休的管道工，那时候琼恩并没体会，现在却明白了。
    “要是能把希望城的东西都挖出来，那该多好啊。”
    琼恩如此感慨着，可惜，哪怕是用上钢铁堡的蒸汽挖掘机，这也是个浩大到无法想象的工程。而且没人希望看到这样的事实，不管城市再先进和宏伟，在冰雪面前依旧是弱小和无力的，挖出希望城，得不到希望，只会看到绝望。
    “这个世界，已经够绝望了啊，真的永远都会是这样了吗？”
    无数的疑惑与不甘在琼恩心底涌动，却被隐隐的暖流抚平，让他没有暴躁得跳起来大吼大叫。
    这个世界太小了……
    河岸城，在世界的最南方，人口两千，拥有蒸汽温室技术，出产小麦和蔬菜，还有啤酒。
    世界的最西方，覆盖着枯萎丛林的连绵群山中，藏着葬树山，人口……不清楚，不比河岸城少，拥有蒸汽链锯技术，出产木材和煤炭，同时还有世界上最好的建筑师。
    世界的最北方是钢铁堡，那是蒸汽技术最发达的地方，蒸汽挖掘机、蒸汽雪橇，炼钢厂、玻璃厂，各种工具作坊应有尽有，人口至少有七八千。
    世界的最东面是大深谷，那里有热气球技术，他们用热气球追踪雪原上的兽群，是世界上唯一大量出产毛皮的地方，据说那里的人口还不到一千。
    在世界的中心是太阳高地，那是座历史比希望城还古老的城市，那里保留了最多的史前文明记述，是学者们聚集的地方。只有在那里才能获得蒸汽核心炉的改造套件，以及多余的蒸汽核心。
    即便那里实施了严格的准入制度，必须拥有相当的知识或者足够的财富，或者很特别的能力，才能在那里生活，可那仍然是世界里最繁华的地方，据说人口超过了一万。
    这个世界不只有五座城市，几百人或者连百人都不到的小聚落也有很多，不过因为没有蒸汽核心炉，他们只能经常搬迁。或者某些聚落有蒸汽核心，却不愿意暴露，只想藏在冰雪深处，安安静静过自己的日子。
    可这个世界的危险不只是冰雪、风暴和寒潮，还有三类令人闻之色变的恐怖存在。
    一类就是“蛇民”，因为犯下了罪行被城市驱逐出去，或者失去了聚落，不得不在雪原中流浪，这些人都被叫做蛇民。
    他们成了文明的弃儿，对住在聚落里的人充满了恨意。他们会伏击商队甚至侵袭城市，因为经常伪装成快被冻死的遇难者，然后攻击那些好心去救治他们的人，所以被称呼为蛇民。
    还有股势力也跟蛇民有关，那是飞艇商人，他们驾驶着大型飞艇在雪原的天空游走，来往于各座城市之间买卖货物，同时也卖在雪原里捡到的垃圾，有人说这些商人本身就是蛇民，但没哪座城市这么公开宣布，只是警告市民不要随意跟飞艇商人接触。
    第二类危险是雪原兽群，有狼也有熊，当寒潮来临时，这些兽群失去了食物来源，不得不亡命的攻击聚落和城市。
    第三类只是传闻中的怪物，但不管是哪个城市的市民，都把它当做最恐怖的存在，以至于用来吓唬小孩。
    这种怪物叫“雪人”，据说是冰雪和风暴之神的奴仆。关于它们的传闻流传在这片雪原里已经上百年了，说它们会在某个时候从南方而来，跨过世界的边缘，也就是那条大河。
    “雪人”就像是覆盖着冰雪的巨人，有十倍人类的高度，会喷射冻结一切的射线，所有会喘气有心跳的生物都是它们清除的对象。当最冷的寒潮降临时，那就是它们来了。
    这只是传闻……
    而且就连蛇民的威胁，也是在市民们的口口相传了变了样。他们其实很可怜，而且不是所有人都那么坏。
    琼恩还很感激那些蛇民，他被驱逐出来好几天了，是一小队蛇民救了他，给他衣物和食物，带着他流浪。
    不过……幸好，自己终究没有成为蛇民。
    琼恩想着，加快了脚步，雪虽然还很大，风也很冷，可他一颗心却热乎乎的。
    他的脑子里蹦出了无数念头，沉睡的记忆一一涌现，让他对未来有了无数想法，他觉得有太多事情要做，他觉得能改变自己，甚至改变河岸城的未来。
    “这点小火，应该够他走回去吧。”
    高照的意识潜伏在琼恩心底，观察着他投入这缕微弱初火的效果。
    是他趁着琼恩睡觉的时候，从琼恩脑子里翻出了这些记忆，目的本来是了解这个世界，以及找到回去的路，结果纷纷杂杂的，各种记忆碎片都找了出来。
    现在琼恩的状态异常亢奋，连那个“疯掉的自己”都忘记了，高照通过暗示让他去吃东西，去观察环境，再去追思历史，让脑子稍稍冷静一些。
    不过三四天雪原跋涉，对这个很少进行这种运动的少年来说还是太艰苦了，成功回家的几率还是不大，高照只好设法将承载自己意识的初火转了一点给他，这也让他不得不在琼恩的灵魂之中藏得更深，都没有足够的力量去使用琼恩的眼睛耳朵直接获取信息，一切都只能听取琼恩的心声。
    这倒是有趣的经验……
    这个世界，也真是有趣的世界。
    昨夜在琼恩脑子里翻腾的时候，已经知道了艾斯伯恩世界的大概情况。
    这个世界估计比松加德还小，核心架构自然是《冰汽时代》，不过种种传闻，又糅杂了其他什么东西，比如“雪人”，具体是什么还不清楚。
    总之就如琼恩刚才的回忆，这个世界只有五座城市，虽然各有名字，相互间却赋予了很有意思的代称。
    这种代称是跟“蛇民”一体的，葬树山被称为“狐狸”，钢铁堡是“熊”，大深谷是“狼”，太阳高地是“鹰”，而河岸城被称为……“兔”。
    兔子，只吃草，生存力强，弱小得人畜无害。
    但在高照最初所在的那个世界里，兔子却是另一种强大的存在，代表的精神也令那个世界的鹰啊熊啊相当忌惮。
    以他的眼光看，这个世界的河岸城，还远远不是兔子。
    希望琼恩这个“选民”，能让他给艾斯伯恩世界带来一些改变吧。
    不过这要怎么跟尤琳交代的目标融为一体呢？
    高照也陷入了沉思中，最终他决定……走着瞧。
    在他的精心呵护下，琼恩顺利的在雪原里跋涉了四天。
    当琼恩越过一座山坡，看到远处原野上升腾起淡淡雾气，凝成一道很像魔法结界的屏障时，喜悦如怒潮般冲刷着心灵，也把高照的意识冲得七荤八素。
    琼恩欢喜的奔跑着，将高照投射的“不能剧烈活动”的暗示丢到九霄云外。
    没多久他就冲入那道淡淡的雾气屏障，进入到气温明显升高了一大截，足以让冰雪融化的地域。
    层层叠叠类似蔬菜大棚，但顶盖不是塑料膜而是玻璃的建筑在眼前铺开，玻璃大棚之后是若干石制甚至钢铁建筑，破破烂烂的，都被煤灰染得黑黑的。
    前方溅起一团泥土，然后才听到一声沉闷的响声，有些像装了消音器的枪声。
    琼恩吓得赶紧止步，远处的石头哨塔上响起叫喊声：“就站在那别动！敢动下一枪就直接打在你脑袋上了！”
    刚才那是枪声，是蒸汽枪……
    缩在琼恩心底的高照暗自嘀咕，连这玩意都有了吗？
    这比《冰汽时代》还要蒸汽朋克啊，我喜欢！