帝国星穹 - 四二、知微见著

    这棵大树之下，如今是一片沉默。
    小普林尼对于绿芒降世之时的描述已经结束很久了，但从他口中辗转而来的当时情形，还是令在场的所有人都觉得诡异、恐怖。
    便是赵和，神情也十分严肃。
    从小普林尼的话语里，不难得到几个结论。
    第一个结论：那绿芒即便不是真正的神祗，也是一个自天外而来的恐怖生灵，它至少有两种针对人类心神的能力，使人疯狂与操纵人心。至于其它能力，比如说它全身上下的绿色火焰，与这二者相比反倒不是那么重要的了。
    第二个结论：绿芒对人类充满恶意，它将人类充当自己的食粮，哪怕是信奉了它视它为神祗，也同样如此。难怪火妖们都称自己为绿芒所牧之羊，它们哪怕还活着，也不过是绿芒所圈养的资粮罢了，正如人类圈养牛羊一般。
    第三个结论：目前人类的武器，无论是骊轩人的还是犬戎人的，可以伤害火妖，却不足以伤害绿芒。甚至莫说伤害，想要接近绿芒都困难。在小普林尼的讲述之中，那些最初接近绿芒的三部族成员，尽数为绿芒所控制，成为最早的火妖来源，而骊轩人也有部分受到控制，成为绿芒控制之下的火妖。
    “此后呢，你养父既丧身于此役之中，唯有你侥幸脱身，你将消息传回骊轩，此后又发生了什么事情？”过了好一会儿之后，赵和才继续发问道。
    “此后……那绿芒便控制了火妖，四处骚扰帝国的疆土，最初时他们并不与帝国军队进行正面作战，而是凭借他们被绿芒改造过的身体，翻越各种可怕的天险，出现在帝国的薄弱之地。他们不停地给帝国放血，虽然我们的大帝英勇无比，在战场上取得了一个又一个的胜利，但帝国却还是虚弱下来。最后的结果，就是你看到的那样，他们成了一场灾难，灭世之灾！”
    小普林尼说到这里，又露出悲伤之情。赵和却无法与他共情，因为此时悲伤并没有任何用处。
    “骊轩皇帝还能控制骊轩多久？”他严厉地问道。
    这个问题让小普林尼有些迟疑。
    而小普林尼的迟疑也让赵和意识到了答案。赵和忍不住冷笑了一声：“这绿芒虽未必是你们放出来的，但这火妖却与你们密切相当，你们控制不住，便将火妖引得满世都是，反而想要赖到我们身上来……你们的皇帝是不是想以此为借口，向我提出条件，比如说，天竺之地？”
    小普林尼苦笑着摇头：“陛下，天竺之地对我们来说已经没有用了。”
    “什么意思？”赵和有些不解。
    “大瘟疫，陛下，现在天竺的每个城镇和村庄都燃起火堆焚烧尸体，可就是这样，在天竺的各大河流之中，仍然布满浮尸，那全是感染了瘟疫死去的人。而且……我们得到一份并不是很确定的情报，瘟疫也是源自于绿芒，它原本是想将此播散到大秦，但是因为一些缘故，却在天竺先发作了……”
    小普林尼说起这番话时有些吞吞吐吐，赵和先是疑惑，旋即雪亮，冷笑着问道：“原本是想借助你们之手传入大秦，结果因为我严控边境，故此未能传入，反倒是传到了你们骊轩欲占之天竺，而你们骊轩当中，也有人意图祸水东引，将此等恶疫传入大秦，对也不对？”
    小普林尼没有想到自己只是稍稍露出一丝破绽，便被赵和整个抓住。赵和只是冷笑，并没有表露出多少怒意，但却还是让小普林尼额头汗如泉涌。不过他终究是骊轩出色的学者之一，此次做出近乎叛国之举，原本就抛弃了许多，此时便坦然答道：“正如陛下所想。”
    赵和抿了一下嘴。
    骊轩人与火妖接触久了，看来也已经受到绿芒的影响，或者骊轩人原本就是这等卑劣之辈。
    以赵和对骊轩人的认知来看，骊轩人当中自然不乏仁义之人，但是，与大秦人的器量相比，骊轩人还是显得狭隘一些。骊轩人或许能做到为国捐躯奋不顾身，但他们骨子里只有傲慢，因此轻贱不同文明，他们眼睛里只有自己，因此无视其余诸国，他们视自己的天下霸主地位理所当然，对于竞争对手没有敬意唯有恐惧。
    大秦人则不然，大秦人也骄傲，但这骄傲是傲骨而不是傲慢。大秦在战国之时便以包容之态拔用诸国贤才，哪怕其中出现不少别国的奸细也未曾改变。对于它山之玉，大秦不吝爵禄之赏，对于异国之长，大秦也能虚怀若谷兼收并蓄。故此百家虽是彼此相争，却不拒浮图东来。
    也正是这个原因，哪怕赵和明知道骊轩人对大秦可谓饱含恶意，可对面前的这个小普林尼，他却没有迁怒。他只是摇了摇头，长叹了一声：“骊轩器量，仅此而已，其国势岂有不衰的道理？二三子，你们也记得此事，若有朝一日我大秦亦行如此之举，那国势必衰，积重难返了。”
    他所说的“二三子”，是随侍在他身边的几名年轻的文官。
    这些文官迅速开始执笔将他方才与小普林尼的对话记了下来，小普林尼讶异地看了一眼，有些不明就里。
    骊轩人也有修史的习惯，塔西陀也好小普林尼也好，其实都在自己的笔记之中对历史有所记录。但他们所修的史往往是以私人方式进行，不能如大秦这般史笔不辍。
    “替我传递消息给莲玉生、樊令，天竺既是瘟疫爆发，他们视情形退回羌原，注意边境防控，勿令瘟疫随之进入大秦。”赵和接下来又吩咐道。
    立刻又穿武官服饰的人将此记录下来，在他记录之时，赵和正色向小普林尼道：“你既是最早与绿芒接触之人，这么多年又一直与其抗争，那么你觉得绿芒身上还有什么值得注意之处？”
    “值得注意之处多了……不过有一件事情，此前在骊轩时我们没有注意，但当火妖尾随我们而来之后，我注意到有些奇怪。”小普林尼说到这里停顿了一下，看着赵和，有些吞吞吐吐。
    赵和先是微一皱眉，然后问道：“卿有何顾虑之处？”
    “外臣此次来投大秦，行迹几同叛国，外臣……外臣……是回不了骊轩了，愿意从此为陛下效力！”小普林尼道。
    他这话几乎就是明着向赵和讨要官爵赏赐了。
    虽然赵和尚未称帝，但他呼赵和“陛下”，赵和也没有拒绝。闻得此言之后，赵和哑然一笑：“我明白卿的意思了，在我们大秦，无功者不受爵，你远道而来，带来了绿芒与火妖的消息，有助于我们明其虚实，此乃大功！我大秦爵位原本共二十等，我会让人评议你的功劳，赐以爵位……依我之见，至少可赐第十五等少上造。”
    小普林尼闻之犹豫了一下来：“这十五等……高不高？”
    赵和笑道：“一等最低，二十等最高，这十五等爵位之上，只有五种胜之。你且放心，这只是初步授爵，若你带来的消息，确实能助我大秦败敌，那么前线每一次胜利，都会为你叙功一次，故此便是最高等的彻侯，也不是没有希望！”
    小普林尼闻之大喜，他心中一算，便知道自己与那所谓的“彻侯”可能只差五级，虽然他在骊轩也是贵族，但此时骊轩的贵族已经不值钱了，哪里比得上大秦？
    他却不知道，大秦如今实行的是爵权分离之制，爵位高未必有权力，而有权力者也未必就一定爵位高。
    “除去爵位之外，你自远国而来，在咸阳并无住处，我再赐你宅院一座，便在咸阳崇贤坊，赐金二十斤，钱百万，绢五十匹……”赵和又连串报了数字。
    这种钱财上的赏赐，他向来大方，不过如今大秦正在积蓄力量，府库之中远谈不上充实，故此他的赏赐还是收敛的。在赵和看来，这些财物看上去是赏给了小普林尼，但实际上小普林尼在大秦既无亲族又无产业，这些钱很快就要花出去以供应其生活，终究还是落到了普通百姓手中。
    小普林尼此时满心欢喜，他想到从此便可以在相对安全的大秦身居高位，安享荣华，当下再无顾忌，开口说道：“绿芒在找陨星碎片！”
    “什么意思？”赵和愣了愣。
    “绿芒破壳而出之后，第一件事情，便是将那绿卵之壳与周围的陨星碎片吃掉！”小普林尼道，“吃绿卵之壳，倒是与禽类习性相似，但那些陨星碎片，它也吃掉是为什么？而且此后，火妖每至一处，都要四处搜寻陨星碎片！”
    小普林尼当初并没有注意到这个细节，他注意到此事，是因为火妖在入侵大食之地后，兵锋直指一座绿洲，将其中一块黑陨石取走。此黑陨石在大食境内为当地土著视为神明所赐，为夺回黑陨石，当地土著倾族起兵，与火妖大战一场，近乎灭族。彼时小普林尼恰在这土著部族之中，发觉火妖将陨石视为第一要务，甚至还胜过追杀人类，因此而生出了疑心。
    小普林尼说到这里时，却发觉赵和若有所思，似乎分心去想别的事情了。