执掌龙宫 - 【第769章】 超新星爆炸

    同为科学家的歌迪亚心中一紧，尤里米勒的身份和学识不用说了，连他都表现的如此绝望，看来地球的确是遇到了大麻烦。
    “众所周知，我曾联合地球上最聪明的大脑霍金先生，还有脸书创始人波克扎格先生，在去年四月份，宣布开展一项计划，称为‘突破摄星’（非本人杜撰，大家可以度娘一下）。”
    歌迪亚浑身一震，失声道：“天哪，难道你们真的发现了威胁到人类的外星智慧生命了吗？”
    在2015年7月，霍金曾宣布启动一项人类历史上规模最大的外星智慧生命的搜索行动，名为“突破聆听”(TheBreakthroughListen)。这项行动将通过扫描宇宙的方式进行搜寻，历时十年，并将耗费一亿美金。
    但在2016年4月，与尤里米勒联合宣布，称为‘突破摄星’计划。计划的内容简单来说，就是用纳米技术开发制造数千个邮票大小的纳米小型太空飞船，用太阳帆技术加速到光速的20%，飞往我们最近的恒星系半人马座阿尔法星，并发回照片。
    半人马座阿尔发星，是距离太阳最近的恒星之一，为4.2光年。这是一个三星系统，拥有三颗恒星，其中两颗形成双星系统运行，另外一颗距离较远，不会形成太大的干扰。
    由于距离地球最近，所以在很多小说中，都认为在半人马座阿尔发星存在宇宙文明。刘慈欣的著名科幻小说《三体》中三体人的家园，就是一个三星系统，灵感就来自于半人马阿尔法星。
    还有一个原因，使半人马座阿尔发星频繁引起关注。那就是在其比邻星运行的环境中，有一颗可能具有适合生命繁衍的星球比邻星b，被称为地球的兄弟。
    基于以上原因，歌迪亚很自然的联想到，人马座存在外星智慧，且对地球造成威胁。
    尤里米勒苦笑着摇头，解释道：“并非如此，歌迪亚女士。突破摄星计划只是掩人耳目的幌子，我们并没有发现任何的外星智慧。”
    “那么，突破摄星计划的真正目的是什么？”
    “是侦查！”
    “侦查外星智慧？或者宜居星球？”
    “都不是。”
    突破摄星计划，在对大众的宣传中，是以考察半人马座星系环境为目标。但其真正的目的，却是去做一个哨兵。
    “你们到底在担心什么？”
    尤里米勒深深的叹了口气，语气无限悲凉道：“我们在担心宇宙中最强大的力量。”然后一一所过众人，低声道：“超新星爆炸。”
    “超新星爆炸？”
    歌迪亚博士有些愕然，她虽然和尤里在研究方向不同，但作为一名博学的学者，这并不妨碍她了解超新星爆炸表达的意思。
    所谓超新星爆炸，是宇宙中的一种现象。
    巨大质量恒星的内部温度远高于表面，最大的超巨星核心温度超过10亿兆。对于一颗稳定的恒星，核心温度的理论上限为60亿K。超过这个温度，恒星内部物质发射出的光子能量将高达到可以在互相碰撞时转化成正负电子对，这样的反应会让恒星失去稳定，最终在一场巨大的爆炸中毁灭。
    恒星内部主要依靠核聚变产生能量对抗恒星本身万有引力来维持稳定：能量释放形成的向外的扩张力与恒星万有引力制衡。恒星越大所需要的能量越多，消耗氢就越快。然后形成的氦继续聚变形成碳原子和氧原子，聚变程度取决于恒星的质量。
    随着恒星内核中质量堆积，引力越来越大，核聚变原料变少，当核聚变的能量和游离电子之间的“简并“提供的力无法抗拒万有引力时，恒星会突然坍缩，速度达到45000英里每秒以上，内核温度迅速提升。
    气体在万有引力作用下，接近光速砸向内核，此过程会有“反弹效应”，进入的部分气体反旋向上，从内核中吹出。而内核里电子和质子挤压产生中微子，中微子穿过稠密气体时部分被吸收，气体获得巨大能量，从而产生巨大爆炸，产生了X光，伽马射线，紫外线，气体再次吸收热量，温度升至几百万度。
    宇宙中的超新星爆发是非常致命的事件，其爆炸产生的冲击波，会以光的形式传播数亿乃至数十亿光年。
    超新星爆炸的力量十分恐怖，不止是歌迪亚博士，就连吉祥和唐绯鲤都紧张起来，通过她们的描述，这种灭世级别的力量，恐怕连陆铮都没把握应对。
    妙月皱着眉头问道：“你的意思是说，在半人马座有一颗超新星即将爆发？然后殃及地球的安全？”
    “不，不，不。”尤里米勒连连摇头道：“如果在半人马座有超新星爆炸，那么我想就连神级文明，恐怕都拯救不了我们。实在是太近了，不需要伽马射线，只是冲击波，就足以摧毁太阳系。”
    “实际上，我们真正的坐标是船底伊塔（η）星云，这是一个即将结束中央核聚变的天体，距离发生地球7500光年，正处于发生超新星爆发的边缘。我国和米国的X射线空间望远镜，在去年发现它进入了20一周期的不稳定期。”
    7500光年，在人类来看，遥不可及。但在宇宙大尺度的背景上，实际上是很近很近的距离。船底伊塔超新星一旦爆发，可产生强烈的伽马射线暴，这是宇宙中致命的射线，没有之一。
    如果对准地球的方向，我们可能受到它的影响。地球上的一切生命暴露在强烈的伽马射线暴下，几乎没有生命可以存活，而且地球大气中的臭氧层会被摧毁，永远失去再次孕育生命的可能性，变成火星那样的废土星球。
    “米勒博士。”歌迪亚博士皱眉道：“据我一位朋友所说，哦，对了，他就是钱德勒X射线望远镜观测中心的研究员。他告诉我，船底座伊塔星云，虽然很不稳定。但在一千年之内，绝对没有爆发的可能。”
    这也是绝大部分天文学家和天体物理学家的论断，现在去操心一千年之后的事情，显然有些杞人忧天。
    但是尤里米勒绝摇摇头道：“一年前我也是这样认为的。但是，情况发生了改变。歌迪亚博士，你应该知道，在16年年初，华夏天文台曾观测到一次史上最强的超新星爆炸，距离地球38亿光年。很不幸，ASASSN—15lh超新星两极产生的强大伽马射线暴强束，对准了船底伊塔星云，并对其结构产生了致命影响。我有理由相信，伊塔星云的爆发，距离我们并不遥远。”
    “最不幸的是，地球同样处于伊塔星云轴心两极的目标上。歌迪亚博士，你应该明白的，伽马射线暴，是以光束形式传播，像是手电筒一样。在它经过的路径上，哪怕是7500光年，都是足够毁灭地球的距离。”
    听起来很巧合，但是在宇宙这种动辄几万亿几千亿恒星的超大背景下，这种低概率事件就会无限放大。
    “7500光年，就是光也要走7500光年吧？”
    对天文学不太了解的唐绯鲤，问出了一个比较愚蠢的问题。不过尤里米勒可不敢嘲笑她，而是严肃的说道：“这位女士，你想错了。伽马射线暴短至千分之一秒，长则数小时，会在短时间内释放出巨大能量。如果与太阳相比，它在几分钟内释放的能量相当于万亿年太阳光的总和，其发射的单个光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。”
    “一束强烈的伽马辐射强束，7500万光年，已经是足够近的距离了。当它方向准确的朝向地球，强束以光速前进，会在瞬间毁灭所有生命，毁灭地球文明。”
    “最可怕的问题在于，光速！在我们看到光的时候，证明光已经来到眼前。”
    见唐绯鲤露出疑惑的表情，歌迪亚做着手势解释道：“实际的情况是，当我们观测到超新星爆发的光芒，那一刻已经是7500年前的事情了。就像电灯，它的光是以光子形式传播，速度为光速，如果它距离我们1光年，实际我们感受到的光，是它一年前发出的。”
    妙月吃惊道：“你的意思是说，当我们观测到超新星爆炸的时候，伽马射线暴就已经袭击了地球？”
    尤里米勒重重的点头：“是的！我们现在观察的伊塔星云状态，是它7500年前的状态。或许它早就已经爆发了，毁灭之光正在赶来的路上。当我们看到的那一刻，一切，都结束了。”
    （很多科学名字，已经尽量精简了，想让大家明白我想表达的意思。另外，本书不会朝着科幻方向走的，描写这些是个引子，引出接下来一系列的事情。）