征途 - 第三百八十六章 鼠道

    北风卷着黄沙从天边呼啸而过，将赵国的王城遮蔽在一片沙黄之中。不远处的山脉仅能看到斑驳的绿意夹杂在大片的枯黄之中，然而更多的却还是石头的灰色。
    这就是赵国，与神洲大陆其他诸国画风迥异的赵国。
    如果神洲十国来个综合环境评分，赵国一定是倒数第一。本就不算特别大的国土面积却有一多半都是山地，而且不像燕国。人家虽然也多山，除却边境那一圈，却大多都是丘陵地貌，并非不能居住，反倒有着不俗的出产。然而赵国地界上不但多山，还全是峻岭险峰，是人际无法到达之地。山上虽有植被，却也是东一块西一处的不成气候，说是荒山也不算错。
    当然，赵国也有那种郁郁葱葱的山林，然而这些山林却无不是妖物的乐园，别说产出，还时常有妖物出没，从外面掳劫些活人打牙祭。这样的山林，还不如荒山来的好些。
    干旱、荒漠化、妖物肆虐。这样的赵国生存状态可想而知。这也是赵国一心巴结宋国的原因所在。因为赵国实在是太穷、太偏、太苦了。也正因为赵国如此不堪，所以宋国和燕国才会对其兴趣不大。不然就算有天险隔阂，赵国也未必就能成为不争之地。
    事实上在很久以前赵国也不是如今这般模样。最初的赵国虽未必有南方诸国的繁荣，却也不算太过贫瘠。直到某次，赵国出了个奸佞，里通外国，一口气将赵国太庙中的金砖运出去一半还多，这才导致赵国气运衰落，土地劣化、人口下降，一副无以为继的半死不活之相。
    也正因为赵国的这次损失，才让各国的国运任务行动日渐血腥残暴和无底线起来。因为大家眼中已经有了一个活生生的例子，明白了损失金砖意味着什么，得到金砖又意味着什么。
    说起来赵国那次损失的受益者恰恰就是秦、唐、魏、楚、齐五个国家。那一半从赵国太庙运出的金砖，经过一番厮杀争夺，最后大多流入了这五国的太庙，因而也让五国实力有了一段较大的跃升。
    像是秦国，很久以前也和现在的赵国差不多，生存环境恶劣。也是得了那批金砖之后国内环境才有了改观。同样的土地，同样的人，产出却猛然提升了一大截，普通百姓生病的次数也明显下降，各种意外伤亡、妖物袭击都出现横线缓和。
    在地球上，气运仅仅是人们虚构出来的一种概念，用以描绘一种概率性的事件集合。然而在这片神洲大陆，气运却是实实在在的一种力量，是可以立竿见影的在生活的各个方面表现出来的真实力量。不然各国也不会甘愿将本国的青年才俊消耗在这种危险的国运任务之中，一切皆是利益推动使然。
    天佑他们出现在赵国王城外的时候看到的就是这样一幅荒凉的景象。漫天的黄沙，龟裂的道路以及损坏被遗弃在路边的车架、和杂草混在一起半死不活的庄稼。这就是所有人眼中的赵国，荒凉到让人甚至有些不好意思对赵国下手了。
    自打决定将目标转向赵国，天佑他们便立刻行动了起来，不出一天时间便混出了唐国王城，而后使用传送阵直接传送到了赵国王城之外。
    虽说赵国算是防御最松懈的国家之一，但也不是全无防备。至少天佑他们还不敢大摇大摆的直接传送进人家的王城之中。不过这王城外荒凉的景象却还是让众人吓了一跳。
    要知道这还是王城周边地区，对各国来说都该是最发达地区了。如果连这里都是这般模样，那那些远离王都的地方又该是怎样一副人间炼狱般的景象呢？
    “赵国怎么是这个样子？”庞大海惊讶的望着不远处倒在路边的茶摊棚架问。
    “十几年前的赵国本就是这个样子了，没什么可大惊小怪的。”天佑说完招呼众人道：“这里距赵国王城还有段距离，接下来的路线可能需要我们做些伪装。”
    “要如何伪装？”
    “跟着我就行。”
    放出灵骑，众人翻身上马，没有去往王城方向，而是反其道而行，先是本着不远处的一座山跑了过去。
    远远的看着那座荒山，白冰雨有些不解的加快速度与打头的天佑并驾齐驱。“我们这是要去哪儿？”
    “去买些衣物。”
    “为什么要来在这儿买？进了王城再买不行吗？”
    天佑摇了摇头。“穿着我们这一身进不去王城的。”
    赵国土地干涸，就算没有沙化也是黄土漫天。天佑他们从温暖湿润的唐国过来，身上虽然已经换成了自己的衣物，却也还是太干净了些，与赵人的打扮相去甚远。因此他们必须要根据赵国的实际情况进行重新伪装，而天佑要去的这个地方就是之前他与夕颜一起四处流浪时曾待过的一处黑市。
    说是黑市，其实更像是个旧货市场。
    赵国的环境决定了内部构成和其他九个国家都相去甚远。其他国家因为要对抗临国和中立区各大派的压力，因此并不感对百姓太过苛刻，算得上是理智清明了。但赵国内部却是有种破罐子破摔的意味，一方面是天灾一方面是人祸，百姓生活困苦至极。也正因为如此，所以赵国历来人口稀少，一方面是因为耕地少，出产不多，更多的也还是因为吏治的混乱导致的居民外逃。
    当然，能跑掉的终究是少数，边境关卡、山林阻路，在这神洲大陆，旅行绝不像地球上的那样简单。在这里，对普通人来说出趟远门也许就意味着再也回不来了。盗匪、天灾、山林里出没的野兽、妖物，有太多的东西能要人性命了。因而，多数人哪怕明知道留下来就只能受苦，却还是选择留在了本地。
    不过，留下来的人自然也是需要想办法找些活路的。于是，一处隐蔽的黑市也就这样出现了。
    赵国的王城与别国不同，它是唯一需要缴纳入城税的王城。百姓们选择在城外交易，一方面省掉了入城税，另一方面也能免掉各种苛捐杂税。进了城去，不但要交一堆杂税，还有税吏、青皮等的各种盘剥。相较之下显然是城外更让百姓们便于接受。
    事实上赵国的王城之内就几乎没有几个百姓，整座王城之中多半都是各种大家、豪强之类的门户，剩下的不是为这些人服务的各种消费娱乐场所，就是这些人的家丁护院，总之真正独立的百姓在赵国王城之中几乎是找不到的。这也算是赵国的一个奇葩之处了。
    不过，虽然城内几乎没有自由民，但赵国王城却有很多游侠、刀客之流的人物。之所以会有这些人，还是因为土地产出不多，矜矜业业的种地也养不活一家人口，只能铤而走险，拿起刀枪四处讨生活。
    天佑他们一路奔到山坳下，还隔着很远就开始发现稀稀落落的百姓推着独轮车、挑着扁担在向山口聚集。看到天佑一行飞马而来，路上的行人纷纷慌忙躲向两侧的田地之中，甚至因为惊慌把独轮车推翻在了田地中。
    赵灵韵看到一名妇人的独轮车翻在路边，想要离开，却又舍不得车上的东西，可努力了半天也扶不起来，于是就想停下去帮忙。不过她才刚减速就被天佑拉住了马头，摇头示意她不要停。
    “为什么？”赵灵韵不解的看着天佑。
    天佑放开赵灵韵的马缰，看着她没有掉头回去的意思才开始解释：“这些人被权势人家欺负惯了，你去帮她，只会让她更为惊恐，甚至可能做出什么极端的反应。尽快离开才是对他们最好的帮助。”
    “可一会我们进入黑市之后要怎么办？”
    “黑市自然有黑市的规矩，有人专门负责维持基本的治安，在那里这些人虽然也会害怕，却不会这么惶恐。另外……那里其实也不是什么黑市，至少不完全是。”
    “不是黑市？那是什么？”
    “就是个自发的坊市而已，不过没有那么多的苛捐杂税，所有人只收一个铜板的入门费，卖东西的额外征收1成的交易税。这是十几年前的规矩，如今变没变我就不知道了。”
    灵骑速度飞快，说话间就已经到了山脚下。这里有一块巨石，看样子是一路从山上滚下来的。巨石后面正好挡住了一处山坳的入口，倒是也很隐蔽。不远处的山上隐隐有窥视的目光注视着天佑一行，天佑发现之后便举起左手摆出了一个很特备的手势，那种窥视的感觉立刻便消失于无形。
    “这是暗号？”赵灵韵他们都不傻，刚刚的视线他们也注意到了。联想到天佑手势前后的变化，自然也就猜到了这是联络用暗号。
    天佑没有回答，因为前面已经可以看到手持刀枪的守卫了。
    “这不是黑市吗？怎么还有守卫？”庞大海问道。
    “黑市难道就没人管理的吗？”天佑反问：“不然你以为我说的那些费用要交给谁？”
    庞大海一想也对，便没有再说话。
    一群人骑着灵骑到了守卫附近，对面的守卫立刻举起了刀枪开始全神戒备，天佑却是抬手扔出三十枚铜板，正好落在守卫身后的桌子上叠成一串。
    “收了进门费还拿刀枪对着客人，有些说不过去吧？”天佑骑在灵骑上俯身问道。
    那群守卫回头看了眼桌上的铜钱，知道这是个修士，于是将武器放低了些，却没有完全放下。其中一个看着像是小队首领的出来说道：“黑山市的规矩，无论何人，皆不能骑马进入黑山市。坐骑只能牵在手里，或是寄存在我们这儿。”
    “呦，许久不来添了新规矩吗？倒是比以前更像那么回事了。”天佑一边说着一边翻身从灵骑上下来。这虽然是秦国为此次任务配发给他们的灵骑，却也比一般的灵骑要高端很多。那守卫队长应该是个识货的，看了两眼就知道这不是一般人能骑着的东西。
    听着天佑的话，那队长立刻挥手示意其他人放下武器，然后陪着笑脸上来套话。“看客人面相很是年轻，居然许久之前就来过我们这儿？”
    天佑一边招呼其他人下马一边道：“早年跟着家里行辈来过，一晃都十几年了。对了。赵大妈的小面馆还在吗？”
    “在在。”一听到这个那守卫队长算是彻底放下心来。能知道这种信息的显然是真来过。黑市最怕的是新面孔，至于熟客……那自然是多多益善的。因为熟客懂规矩，能反复来说明不会惹事，这是黑市最喜欢的客人。“客人果然是知道我们这儿的。赵大妈那面如今是越做越香了，让您这么一说我都有些馋了。”
    天佑随手又丢了一定碎银到他手里，“馋了就等换班了带兄弟们去搓一顿呗，算我请的。”
    “呦，这怎么好意思呢？”那守卫队长嘴上客气，手里却没有要还回去的意思。
    天佑也不在意，挥挥手打断他问道：“对了，现在老九的生意还在做吗？”
    “老九？”那队长一脸的迷茫，显然不知道天佑说的什么。
    后面一个年级挺大的守卫赶紧过来附在他耳朵上说了几句，他立刻笑着向天佑道：“客人您要照顾他那生意？”
    天佑点头。“以前用过几次，挺不错的。”
    守卫队长有些为难道：“可是老九已经不接这活好多年了。要不是我这弟兄是个老人，都不知道您说的是谁了。不瞒您说，我都接手这里七八年了，都没听过这人。”
    这次换天佑皱眉了。想不到之前的路子出了问题。不过毕竟是十几年没来了，天佑也有心理准备。
    “那你知道现在有谁做这个吗？”天佑拍下一定十两的银元宝。“或者知道谁能找到那些人也成。老哥帮个忙吧。”
    那守卫队长满脸堆笑的收起银子，笑的一脸褶子的说道：“小兄弟客气、客气了。这点小事算什么啊？来，我亲自带您去。”说着一边伸手示意天佑往前走一边扭头喊了一声：“石头我去办点事，帮我看着点。”
    有这里的守卫带路，一路上自然是方便了不少，至少小偷小摸以及那些下畔子使坏的人就不敢来找麻烦了。黑市这边当然也有各种坑蒙拐骗，而且比一般的坊市更多，但这里的前提是你不能让守卫们抓着，不然比官府惩罚还严，所以即便有这种人，也都不会太过分，至多都是打打擦边球。不过天佑他们有守卫队长带着，那些想要使坏的人自然是不会往枪口上撞的。
    所谓黑市其实也不过是借用山谷地形摆出来的集市而已，各种简易的摊位上摆放的也大多都是些果蔬粮食之类的生活用品，倒并没有什么违禁的东西。
    一行人在摊贩之间穿过，逐渐接近了山谷的后半段。虽然没有明显的分割，但此处的人流明显稀疏了许多，两旁的摊位却反倒是明显更为精致了起来，甚至在山谷的最后还看到了固定式的店铺。虽然只是木棚搭建的简易房，但起码人家有房顶，比之那些露天的摊位可是要豪华的多了。
    那守卫队长带着天佑一行就停在了其中一间看起来颇大的木棚子前面，外面站着的两名彪形大汉伸手挡住了他们。
    “你们干什么呢？这是贵客。怎么着？有生意还不做了？”那守卫队长不等对面说话就先嚷嚷了起来，声音很大，明显就是说给里面人听的。
    果然，外面的两个人都是回头看棚子里，然后就见一个身材矮小的侏儒从里面走了出来。“有客人？那还不快点请进来？”那侏儒出来之后先对着自己手下发了两句火，然后才转向天佑他们这边拱了拱手。“几位看着眼生，恕小的眼拙，您几位之前见过我吗？”
    天佑摇头，“我们以前都是走的都是九爷的路子，这不一晃十多年了，没想到九爷竟然不做这行了。不过人没了，路还是要走的，您说是吧？”
    对面立刻笑了起来，“原来是九爷的朋友，失敬失敬，快，里面请。”那侏儒将众人让进屋子里，不过最后也只有天佑他们进去，狼兵都留在了外面。那棚子实在是不够这么多人挤的。
    待到众人都或站或坐的稳定下来，那侏儒才客气的说道：“我当年就是跟着九爷学的手艺，这不，他老人家不干了之后我就接了他的生意带着弟兄们混口饭吃。”
    天佑点点头不置可否，转而询问道：“那这路子……”
    “路当然是有的，我们一棒子弟兄就靠这个吃饭了，肯定是不能闲下来的。只是不知道客人是走人呢，还是走货呢？您既然和九爷是老交情，那也算是老江湖了，这门路应该都知道吧？”
    天佑点头。“我们走人。就我们这些，一共三十人。没东西，轻装。不过……”
    “不过什么？”
    “出来的时候可能需要带些东西。”
    “扎手吗？”侏儒问。
    天佑又点头。
    那侏儒这下却是沉吟了起来，一会儿之后开口道：“您是行里人，知道情况。不是我坑您，像您这种情况，多半之后那条路就没用了。所以……”
    咚。一锭金元宝被搁在了桌上。
    “这路我们买了。”
    那侏儒立刻伸手就要去拿，天佑却先一步将其抢了回来，待到那侏儒不解的看向他的时候才接着开口道：“我要新的，别拿人走过的老路糊弄我。”说完天佑才再次将金元宝放在了桌上。
    那侏儒赶紧一把抢过去，拿到嘴边咬了一口，看到元宝上清晰的牙印才喜笑颜开的应承着：“没问题，保证是条新路，之前从未有人走过。”
    天佑点点头问道：“什么时候能准备好？我们赶时间。”
    “现在就成。”那侏儒一边欢喜的摩擦着金元宝一边问：“你们还要准备什么吗？要是没有的话，我现在就可以让人带你们去。”
    天佑忽然抽出太一剑，闪电般的一剑划过，没等那侏儒反应，金元宝便一分为二，其中半块被天佑挑回了手中。“你手里的是定金，我们还要准备点东西，等我们出城的时候再付另一半。”
    侏儒有些不高兴的道：“行，你们是客人，当然听你们的。”
    天佑点点头，却没就此离开，而是突然一伸手，没等对方反应过来已经回到了原来位置上。那侏儒捂着脖子满脸惊讶的看着天佑问：“你这是干什么？”他一边问还一边把手拿到面前看了一下，发现上面沾着一点血迹，不多，但确实是出血了。
    “刚刚扎你的是这根针。”天佑举着手中银针道：“针上有我秘制的毒药。”看那侏儒要发飙，天佑立刻抢先道：“你先别激动，我不过是做个保险而已。这毒素不会那么快发作，等我们用完地道出来的时候会在地道中留下解药。只要你别坑我们，我保证你不会有事。”
    “你……”
    天佑笑嘻嘻的说道：“大家都是跑江湖的，防人之心不可无的道理就不用我说了吧？放心吧。当年九爷和我们也是这样互相保证安全的，只要你别做多余的事情就不必担心什么。”
    相比于前面的所谓黑市，这些做真正地下生意的才是真正的黑市。在这里会轻易相信别人的就只有两种人：名声在外无人敢惹的过江龙和啥都不懂的菜鸟。前者是威名在外，知道没人敢骗他，后者就是纯粹的没经验了。
    天佑显然不是那种能靠名声镇场子的狠人，但他也不是菜鸟，所以最好的办法就是留个保险。至于那毒……那是货真价实的真毒，取材与毒蝎的尾针，当然其中加了钝化剂，所以药效很慢，短时间内不会发作。可要是一直没有解药，他至多活不过一个月。
    当然，花钱请高人解毒或者买解毒药也行，不过那价钱绝对高于出卖天佑他们的好处。这个世界上再难的生意都有人做，就唯独亏本的生意没人去做。
    暂时从侏儒这里离开，天佑便带着大家在集市中转了一圈，买下了很多本地的服装，然后找了个地方用顺便买来的几块不一拉，围城个圈子，让大家轮流进去换了身上衣服。
    赵国的服装和秦、唐风格差异明显，不换换的话进城之后很容易被认出来，所以必须要在本地购买衣服，而且最好是旧衣服，这样不显得突兀。
    换装完成之后原本看起来光鲜亮丽的一群人就瞬间变成了一群灰扑扑的旅人。赵国干旱，风沙自然就大，所以这里人的衣服看上去都还想盖了一层土。天佑他们一身光鲜反倒容易被认出来，这样灰扑扑的才能更好的融入人群。
    回到侏儒那里，让对方亲自带路，一行人离开黑市，直接来到了外面的荒原上。朝着王城方向前行不远，那侏儒便带着他们拐进了一处荒废的田地之中。地面上刚过脚面的枯黄杂草看着稀稀落落好像斑秃一般，露出底下干裂的黄土地。
    “把你们的坐骑收了，跟我来。”侏儒在前面说道。
    柒小妹问：“不是说要带我们去进城的路吗？怎么走这儿来了？”
    那侏儒笑着问：“小妹妹这是第一次走鼠道吧？我跟你说，这鼠道就是地道，是从地面下穿过城墙直达城内的通路。不但不用交入城税，而且不管你是想带些不该带的东西出入城防，还是你自己身上有什么东西不能让人看见，都可以从我们这儿过，保证官府的人抓不着你。”
    柒小妹转过头问天佑：“我们要钻地道？”
    天佑点头：“怎么？你怕黑吗？”
    “那倒不是。不过我有些害怕那种很狭窄的环境。小时候掉进过井里，后来虽然被救上来了，但我还是很怕特别狭窄的地方。”
    柒小妹说话的时候表情都不太自然，明显在回忆当初的感觉，很是后怕的样子。不过天佑却是立刻明白了过来，这不就是幽闭恐惧症吗？之前没想过会有这种情况，现在突然听到柒小妹提起，天佑就开始有些为难了，因为原计划中可没有想过会遇到这种问题。
    不过，要解决这个问题其实也很简单，只要下得去手，直接把柒小妹敲晕了九成，等出了对面通道再叫醒就是了。当然，这个方法稍微暴力了点，而且以柒小妹的防御力，要敲晕她也不是件简单事情。毕竟人家可是钢筋铁骨啊。
    最后还是那侏儒想了个法子。他们这里有蒙汗药，专门给客人准备的。因为有时候会有人从城里往外运人，而那些人有时候又不太配合，会吵闹。为了避免被地面上的人发现，所以最好的办法就是把人药倒，这样就比较方便一些。
    不过，方法虽然是可行，柒小妹的抗药性却着实把那侏儒吓了一跳。原本只要用小指沾出来的一点粉末就能让人睡上一天，结果柒小妹愣是喝了一整包药粉下去才刚开始有点迷糊。最后没办法那侏儒一口气又给了两包，这才让柒小妹彻底睡过去。不得不说僵尸之体在某些方面还真是强到不行。
    柒小妹睡着之后众人照常进入了地道之中。那处地道的入口就在荒地中，上面用盖子盖住，洒上黄土，还特摆了一团枯草在上面，伪装的和周围地面几无二致，若不是知道这下面是地道，专门靠近查看，一般人还真找不到这地方。
    打开盖子之后下面就是个很大的空间，跟个房间差不多，里面还有梯子。不过这仅仅是入口，之所以挖的很大是为了进出地道方便才这么设计的。真正的地道其实并不是那种可以让人直接走进去的通道，而是一条只能允许两个人并排往前爬行的狭窄管道。
    天佑他们下来之后那侏儒便将上面的盖板重新封闭了起来，然后亲自指导天佑他们如何使用这里的工具。
    因为这条地道需要从城外一直连接到城内的某个地方，所以长度非常可观。把通道挖的这么狭窄，就是因为考虑到通道的长度而刻意降低工程量的考虑。不过，通道狭窄虽然挖掘工程量下降了很多，但来往人员如何通过也成了问题。要在这种狭窄的通道里爬行七八里路，正常人都能逼出幽闭恐惧症来。
    所以，为了解决这个问题，这帮挖洞的家伙就设计了一种小板车。这东西结构很简单，就是木板上加几个轴承，然后装上轮子。使用的人躺在木板上，然后用手脚去扒拉两侧的墙壁或者洞顶前进，速度比爬行要快的多，而且省力。
    反正通道也没有岔路，每人被分到了一个火折子，然后大家就这样先后进入通道，躺在这种小班车上向前移动。至于柒小妹，就只能把她放在板车上，然后拴在天佑后面拖着她走了。
    一番折腾之后众人总算是全都进入了通道，而后前行了一段后竟然还有个比较宽敞的空间让大家休息一阵，稍微缓解下因为狭窄环境带来的心理压力后重新上路，用了不长时间终于是到了通道的尽头。
    通道的这边似乎是个菜窖，上面的院子都是对方专门安排的安全屋，里面有他们的家属居住，算是伪装掩护。不过到了这边依然不能贸贸然的出去，还要等到天黑才能离开，不然这么点大的小院子突然跑出来二三十号人，傻子也知道肯定是有问题了。
    当然，一群人一起出去不行，却不代表一两个人出去也有问题。天佑让大家都留在院子里，自己一个人出去转了一圈，直到快天黑了才带着一堆好吃的回来。
    “来，都尝尝。这可是只有赵国才有的特色美食。”天佑将几块淡黄色的面团一样的东西分发给众人，而后又给了这院子里居住的妇人几块，在妇人的道谢中挥挥手让她先离开，然后才对众人说道：“我下午已经出去帮我们安排好了住处，这几日我们就要在那边住下了。不过现在天还没黑，街上人多眼杂，我们还是等晚上再过去。”
    白冰雨有些担心的问：“我们就这样贸贸然的跑来赵国，真的能接近太庙吗？”
    “这个你们就不用操心了，山人自有妙计。”