孟五娘 - 第八章 秘辛

    孟五娘 作者:阿昧

    第八章 秘辛

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    第八章秘辛

    孟振业送了孟楚清回房，见厅里的条案和方桌都没了，又是一通好气，倒是孟楚清反去安慰了他好一阵，方才平息怒火，趁着天边还有亮，揣上干粮，回城去了。

    不一时，天黑下来，廖嫂来送晚饭，不过两荤一素，却是很费了些心思，孟楚清今日心情畅快，手头大方，赏了她一百钱，廖嫂千恩万谢地去了。

    吃过饭，她让梅枝把今天在城里发生的事情，讲给戚妈妈听，戚妈妈大为惊叹：“五娘子好计策居然既保住了家什，又赚得了银子，还教太太折了本这不是一箭三雕了？”

    孟楚清道：“这些都是次要的，只盼着太太这回得了爹的重话，能消停几日才好。”

    戚妈妈笑道：“放心，她不怕老爷生气，总得怕自个儿的银子再朝外飞罢？”

    梅枝亦是笑：“太太要送银子给咱们花，怎能拦着，多闹几场也无妨。”

    她笑得欢畅，却挨了戚妈妈一记白眼：“莫要学些小家子气在身上，成日地把钱挂在嘴边，没得沾染了铜臭气。”说着，又去提醒孟楚清：“大家闺秀，心中只有诗书礼教，风花雪月，忙时刺绣裁剪，闲时吟诗种花，切不可开口就是钱。”

    对此孟楚清很不赞同，反驳道：“难道不用学算账理家？总是要和钱打交道的。”

    戚妈妈“啧”了一声，似在怪她怎么不开窍：“五娘子，你算账就算账，理家就理家，作甚么要挂在嘴上哩？”

    这话听着颇有深意，意思是，作为一个有教养有风度的小娘子，你想和钱打交道，尽管去打就是了，但开口时，却只能谈论风花雪月，切不可让人误认为你是一个满身铜臭气的人。但总结为一个字，不就是“装”么？任你俗气到骨子里，外头也得装出个高雅无边来。孟楚清忍不住笑出声来，对于戚妈**处世哲学，肃然起敬。

    今日这场戏，到底费了气力，聊了会子，孟楚清就困了，匆匆洗了个澡，爬上床，沾着枕头就着了，一觉直到第二天天亮。

    梅枝听见动静，进来伺候，孟楚清想着这大热天的，也就清晨还凉快些，于是只叫梅枝给她梳个最普通的发髻，打算去正房请过安后，就去寻村里的孙牙侩，打听买田事宜。

    梅枝听了她的出行计划，似有叹息，但甚么也没说。孟楚清决定自己去将此事弄个明白，因此也不理她，自去正房请安。

    大概是因为昨日孟振业讲了重话，今日余威犹在，浦氏前所未有地和善，当孟楚清提出要去庄子里走走，她很快就答应了，一点儿也没有刁难。

    于是孟楚清十分顺利地带着梅枝出了门，迎着清晨的阵阵凉风，直奔孙牙侩家。孙牙侩也算是村中大户，同孟家一样，住在庄中最好的地段上，因此同孟家离得不远，没几步路就到了。

    乡下人家的大门，都是不关的，孟楚清在外唤了一声，径直走了进去，孙牙侩探头瞧见，竟亲自出来，将她迎进堂屋里——孟家有钱，没少照顾孙牙侩的生意，所以只要是孟家人来了，都是孙家的贵客。

    孟楚清没有讲些甚么客套话，三言两语，直接将来意挑明，说自己想要买几亩田，特来问问行情。

    谁知孙牙侩却道：“五娘子这田可是急着要？若是不急，还是缓缓再买罢。”

    缓缓再买？怎么回事？孟楚清忙问缘由。

    孙牙侩告诉她，最近平兴县新来了位县太爷，新官上任三把火，决定清查前几年因为饥荒流徙到平兴县辖治内的人口，若发现谁没有在当地落户，就要抓去坐牢服苦役。

    坐牢服苦役，谁都不愿意，因此那些外来户，都纷纷想法子要落籍。而朝廷针对当年的饥荒，早就颁布了新政，若想要在当地落户，有三种途径，要么交上一大笔钱，要么买田，要么垦荒。而其中交钱花费甚巨，大多数人承受不起；垦荒又费时费力，不是一般人干得了的；于是便争先恐后地来买田，使得平兴县周边的田价急剧攀升，居高不下。

    所以，孙牙侩才建议孟楚清先缓一缓，等这阵子落籍风波过去，田价回落后再来买。

    孟楚清听着听着，心跳突然慢了一拍——他们家也是从湖/北逃荒来的，不会还没落籍罢？如果是这样，倒能解释为甚么戚妈妈和梅枝都无缘无故地劝阻她不要买田了——连户籍都没有的人，如何置产？只是他们家却是有宅子的，那宅子不知又是挂在谁人名下？

    孙牙侩跟她讲完缘故，又问了一句：“那田，五娘子可还要买？”

    孟楚清忙道：“您都这样说了，若我还不管不顾地要买，岂不成了傻子了，就听您的，等田价降了再来买罢。”说着，起身告辞。

    孙牙侩笑呵呵地将她送至门外，道：“等田价一回落，我就来告诉你，等我的信儿罢。”

    孟楚清谢过他，同梅枝朝回走。梅枝折了一柳条，编作个花环，给孟楚清戴在头上遮太阳。

    孟楚清却停下脚步，双手扶住她的肩膀，逼着她与自己对视，正色问道：“梅枝，你跟我说实话，我们家是不是还没落籍？”

    梅枝垂下眼帘，不作声。

    孟楚清便知她是默认了，奇道：“没落籍又不是甚么丑事，却为何瞒着我不说？这其中是不是还有甚么隐情？”

    梅枝支支吾吾，不肯说，逼着急了，竟道：“五娘子，我不晓得，你问老爷去罢。”

    叫她去问孟振业？那就是说，这中间真还有甚么事情，是她不知道的？孟楚清为了买田，一心解开这谜团，索连家门也不进，直接叫门上给备了车，让戚大柱驾着，带了梅枝朝城里去。

    到的时候，又是个中午，正好在屋里将孟振业截住，问他户籍的事。孟振业起初不肯说，孟楚清急了，道：“爹，难道我不是孟家人？为何连梅枝都晓得的事，我却不能知道？”

    孟振业苦笑：“爹只是怕你知晓后，就要瞧不起咱们家了……也罢，如今你也大了，就讲与你听罢。”说着，将陈年往事一一道来。

    原来，他们一家千里迢迢地从湖/北迁徙到这韩家庄来，并非为了逃荒，而是为了逃难——孟振业和孟振兴两兄弟在老家，也有个恶继母，他们常年受她欺压，渐渐过不下去。一日孟振兴一气之下，偷拿了继母的钱财，却被继母发现，好一顿毒打，兄弟俩又气又急，两下一合计，干脆携家带口，带着偷拿来的钱财，混在逃荒的人群中一路向北，逃到了这韩家庄来。

    正因为是做了不光彩的事，孟振兴一直如鲠在喉，迟迟不愿在当地落户，更不许家人提起此事，所以戚妈妈和梅枝才不敢告诉孟楚清实情。

    至于他们的那栋宅子，是挂在浦氏的父亲浦老爹名下，浦老爹为人厚道，从不向人提起，是以无人晓得。而孟振业同浦氏成亲，也并未到官府登记，不过因为乡下人家都没有去官府登记的习惯，所以浦氏也没怎么在意。

    孟振业说到这里，长叹一声，道：“我和你大伯父，虽然从不后悔当年逃了出来，但却一直没断过重回家乡的念头，所以这落籍的事，就一再拖了下来。”

    原来孟家居然还有这样的秘辛往事亏得这些年风平浪静，没得人来告他们孟楚清压下满腹的震惊，苦笑着对孟振业道：“爹，只怕你想要重回老家，也得先在此地落籍再说了。”

    “五娘何出此言？”孟振业疑惑问道。

    孟楚清将孙牙侩告诉她的事，讲给孟振业听，又道：“他大概以为我们已经落了籍，所以才没来通知咱们家，只当做新闻讲给我听哩。”

    前几年，各地饥荒不断，流民遍野，所以朝廷对户籍管理的事有所松懈，但一旦决意管起来，处罚也是很严厉的，因此孟振业听了孟楚清的话，有些坐不住了，当即站起身来，道：“看来我还得告几天假，回家与你大伯父商议商议。”

    于是去学馆请了假，同孟楚清一同上车，回韩家庄去。

    一进家门，孟振业就直奔前院正房，找孟振兴密探去了。孟楚清带着梅枝，自回房去，戚妈妈接着，打水来洗手洗脸。

    梅枝也去洗了手脸过来，帮着孟楚清挽袖子，心有余悸道：“亏得五娘子想买田，去了孙牙侩家一趟，不然等到查户籍的人上门，咱们全家都要去蹲大狱了。”

    戚妈妈听她如此说，惊讶无比，忙问详情，梅枝便将今日之事讲了。孟楚清到底是孟家人，孟振业会将家中秘辛告诉她，戚妈妈并不觉得奇怪，只是忧心落籍一事，道：“不管怎么落籍，都是一大笔钱，还不知大老爷和二老爷如何决断呢。”

    他们家这几年坐吃山空，能否一次拿出落籍的钱来，的确是个问题，不过，这些都是大人们心的范畴，轮不到她来费脑筋，于是放下此事，叫戚妈妈去厨房，早些把晚饭端来吃。

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