从咒术回战开始的奇妙冒险 - 第十四章 蚀鼠公与象神·其一

    这是一个在孟买达拉维贫民窟中流传的故事，剥去那些刻意渲染的怪谈口吻，內核其实简单得令人心寒。
    有一对夫妇因失业与债务被迫搬进铁皮与旧木板搭成的简易棚户。
    那对夫妇有一个长期遭受虐待的瘦小儿子。他总是缩著肩膀，像受惊的动物般贴著墙根走路。
    儘管对少年的境遇心知肚明，住在对门的青年拉朱却一直觉得那是“別人家的事”。
    贫民窟里这样的事太多了，每个人都活得很艰难，没有余力管閒事。
    然而在少年心里，这个愿意和他正常交流的邻居，或许是这片污浊世界里少数带著善意的存在。
    拉朱隨口问的“今天学校里过得怎么样”，可能都是少年一天里听到的唯一一句不带恶意的问候。
    正因为如此——
    当不知从何而来的鼠群在深夜咬死少年的父母，因老鼠先啃食父母、最后才袭击他而侥倖察觉异常的少年浑身是血地逃了出来，跌跌撞撞地冲向对门。
    他一下又一下地拍打著铁皮门，指甲在绿漆上刮出刺耳的声音。血顺著门缝流进去，在水泥地上积成暗红色的小洼。
    “拉朱叔叔……救救我……”
    然而——以为这又是那家人常有的吵闹的拉朱，只是烦躁地翻了个身。
    他今天在纺织厂干了十二个小时，累得骨头都在疼。
    隔壁打孩子关他什么事？那是別人家的事。
    敲门声持续著，混杂著压抑的呜咽，以及某种令人不安的、啮齿动物集群行动的窸窣声响。
    不管如何，那都是別人家的事。
    於是，那个少年在血泊里渐渐停止拍门。
    第二天，一家三口的尸体被发现时，全身皮肉几乎被啃食殆尽，惨不忍睹。
    老鼠几乎不会主动袭击活人——但若真发生了，贫民窟的警察也绝不会深究。
    费力不討好的事情，他们是绝对不会做的。
    从此，拉朱的每个夜晚开始被窸窸窣窣的声响缠绕。
    他早已习惯，在这种辛苦討生活的地方，安静反而代表著別的。
    要么是饿得没力气说话，要么是憋著气在听外面的声响。
    墙里老鼠跑过的动静，水管漏水的滴答，还有风从破窗户缝钻进来的声音，都是寻常。
    但人总有睡不著的时候，终於有一天他忍无可忍，猛地拉开门。
    一只一人高的巨鼠面目狰狞地將他扑倒在地，大快朵颐。
    它诞生於城市边缘被遗忘的角落。
    那些永远潮湿的地下室、终年不见天日的废弃仓库、深夜传出抓挠声的隔墙背后——还有让生命鲜活地腐烂的贫民窟。
    被遗忘的角落会滋生什么？
    看不见的生物正在啃食根基。
    住户深夜听到响动，却不敢起身查看。
    那份“不去確认”的恐惧，那份“假装没听见”的逃避，那份任由缝隙扩大、任由黑暗滋长的集体不作为，孵化了“蚀鼠公”。
    它不是什么强大的帝王。
    它只是永远飢饿、永远匍匐、永远在人类视线边缘的提醒——你遗弃的角落，终会爬出啃食你基座的东西。
    “不是普通老鼠。”
    当阿米特带著两位洋大人来访，贫民窟的长老在铁皮屋里说道。
    “它们有组织，会偷走刚出生的婴儿，只留下沾满口水的襁褓。
    上周，它们拖走了一个生病的老人，第二天我们在排水沟找到了他的骨架，乾净得像被火烧过一样。”
    跟著阿米特和贫民窟长老指派的嚮导，狄奥和夏油深入贫民窟迷宫般的巷道。
    半途中，夏油从丑宝口中取出“游云”时，忽然想起伏黑甚尔还在里面储存有其他咒具。
    “要武器吗？你喜欢使用大刀还是锁链？”
    “锁链算什么奇门兵器？耍不来。还是刀吧。”
    ““释魂刀”，价值五亿。”
    夏油向狄奥递来一柄宽刃大刀。
    “如果由能观测灵魂之人来使用的话，可以直接无视物质对灵魂造成伤害。
    因为想要修復灵魂之形就必须得知道灵魂的轮廓，造成的伤口通常无法用反转术式来治癒，所以它是价值很高的咒具。”
    “你为什么要强调一下价值？”
    “迟来的见面礼，送你了。”
    狄奥接过大刀，片刻后才开口：“……谢谢。”
    绕来绕去走了快半个钟头，他们终於抵达了目的地。
    “残秽的轨跡指向地下。”
    夏油杰蹲在一条敞开的排水沟边，收回了刚刚完成探查任务的钻地咒灵。
    “很深……可能是殖民时期遗留的防空洞或下水道系统。”
    阿米特做事还算周全，已提前徵得了贫民窟长老的许可。
    此刻，原本堵塞在下水道入口的几处违章窝棚已被全部拆除，露出下方黑洞洞的方形入口。
    边缘的铁梯锈跡斑斑，在昏黄的天光下泛著暗红。
    一行人沿著铁梯向下，梯级在脚下发出令人不安的呻吟，铁锈簌簌剥落。
    下行约二十米后，他们踏入了一个被城市彻底遗忘的幽暗空间。
    潮湿、霉败、以及某种难以言喻的腥膻气味扑面而来。
    前方传来声音——不是几十只，也不是几百只，而是成千上万只老鼠匯聚成的、令人头皮发麻的吱吱声。
    那声音在封闭的地下迴荡，层层叠叠，仿佛整片地底都在蠕动。
    狄奥瞥了一眼身旁脸色发白的阿米特，向上指了指：“你可以上去了，记得疏散人群。
    接下来的场面不適合旁观，我们不会分心保护你。”
    阿米特张了张嘴，最终只是深深鞠了一躬，转身踉蹌著爬上铁梯。
    他知道自己在这里確实只会成为累赘，更清楚这两位特级术师根本没有义务保护他的安全。
    “让我们去见见那位『鼠王』吧。”
    数以万计的老鼠匯聚成一片涌动的黑色浪潮，窸窣声如潮水般灌满整个空间。
    而在浪潮中央，蹲坐著一个畸形的身影：它有著近似人类的躯干，却顶著一颗巨大的鼠头，身后拖著一条粗壮如蟒的尾巴。
    它的“王座”由无数骨骼搭建而成，其中能看到细小的婴儿骸骨。
    “蚀鼠公”並非庞然巨物，其体型与成年男性相仿，却因永远佝僂的姿態而显得矮小。
    它的表皮是骯脏的灰黑色，並非乾燥的皮毛，而是一种湿润、黏腻、仿佛刚从下水道深处爬出的裸露皮肤，表面零星覆盖著溃烂般的暗红斑块，不断渗出稀薄而带有诅咒的浑浊液体。
    它的面部十分古怪而丑陋。
    没有眼睛，眼眶部位是两道平滑的、向內凹陷的裂隙，仿佛被谁用手指按进去的湿泥。
    没有耳朵，头部两侧只有硬幣大小的空洞，边缘不规则地撕裂。
    它的“视觉”与“听觉”完全依赖咒力感知，但它依然会有意识地转动头部，仿佛在“看”与“听”。
    那种空洞而专注的姿態，比任何凶恶的眼神都更令人战慄。
    它的吻部尖锐，微微张开时，露出上下两排密集的、向內弯曲的锥形细齿。
    牙齿並非纯白，而是发黄的、如同旧骨的顏色，齿缝间永远塞著黑色的腐败物——任何人类看到都会本能地感到“不该深究”。
    它的四肢细长，指爪却异常发达。
    五根指爪如同五把微弯的、锈跡斑斑的铁鉤，指节处有瘤状增生，每次移动都会在地面留下细密的刮痕。
    它的尾巴尤其特別——並非鼠类细长的裸尾，而是粗壮、覆满鳞片、末端膨胀如槌，拖行时发出砂纸打磨金属的沙沙声。
    静態时，它像一堆被遗弃在角落的湿垃圾。
    动態时，它像污水本身，贴著地面流窜、攀附墙壁、悬掛在天花板上，行动轨跡毫无滯涩。
    牛顿爵爷的棺材板要压不住了。
    此刻“蚀鼠公”停止了移动，倒掛在天花板上，缓缓抬起那张没有眼睛的脸对准了闯入者的方向。